Когда принц уже приготовился проткнуть рыбу изящной трехзубой вилкой, дверь открылась, и на пороге показался человек. Юноша, даже подросток, с кудрявыми каштановыми волосами и лицом, полным веснушек. Вид у него был веселый и любопытный одновременно.
– Привет, – без лишних формальностей обратился он, – Ты, должно быть, тот самый Лукас?
– Да, – принц отложил вилку, – А почему «тот самый»?
Юноша удивленно хлопнул глазами.
– Почему? Да весь дворец только о тебе и говорит. Не удивлюсь, если завтра будет говорить весь город, – выпалил он на одном дыхании.
– И что же говорят?
– Ну, ничего такого. Только что ты мстить собираешься. И что теперь точно будет война с Тамосом.
– Понятно.
– Ах, да. Я же забыл представиться. Ян Маркес – не самый близкий родственник ее высочества принцессы Софии, наследницы престола… Ну и так далее.
– Меня ты уже знаешь, – сказал Лукас.
– Да, вот мы и познакомились, – довольно улыбнулся Ян.
Внезапно дверь снова распахнулась, и на пороге появилась принцесса. Махнув Яну рукой, она быстро прошла на кухню. Поговорив с поваром, девушка также стремительно удалилась. Лукас не считал себя человеком, который должен нравиться всем, но очевидная враждебность принцессы его сильно удивляла. Чем он мог ей навредить? Да еще так быстро…
– У твоей сестры когда-нибудь бывает хорошее настроение? – будто невзначай спросил Лукас.
– Сложно сказать, – ответил Ян, повертев в руках стакан с водой. – Обычно, она не такая мрачная, даже наоборот. Но в последнее время… В общем, София стала очень подозрительной. На северных границах, знаешь ли, неспокойно. Солдаты гибнут чуть не каждую неделю, а Магистрат как всегда бездействует.
– А я здесь причем?
– Не знаю. Скорее всего, она тебе просто не доверяет.
– Вот как.
– Не волнуйся. Это пройдет. Сразу видно, что ты не шпион, – с улыбкой добавил он, взяв со стола большое красное яблоко.
Ян продолжал болтать без умолку, посвящая Лукаса во все новые и новые подробности дворцовой жизни. Оказалось, что он младше Софии на два года, сейчас ей семнадцать, и не за горами церемония совершеннолетия. Многие придворные дамы по этому поводу бросились спешно заказывать новое платье, да не обычное, а такое, чтобы точно затмить всех остальных гостей. Еще Ян по большому секрету поведал, что многие знатные наследники хотели бы предложить Софии руку и сердце. В их числе самым настойчивым был Нил Морган, сын главы Магистрата. Но София не спешила с выбором будущего мужа, и претендентам оставалось лишь надеяться и ждать.
Лукас, не выдержав, задал вопрос:
– Но разве ее не считают проклятой принцессой?
– Считают, – Ян прекратил жевать. – Однако наш народ все равно верит в лучшее. Да и София… Знаешь, в нее, наверное, легко влюбиться. Ну, ты меня понял – она такая красивая и загадочная.
– Ясно, – ответил принц.
– Оппа!
Яблочный огрызок приземлился в пустую корзину, стоявшую в углу. Ян, довольный своим броском, заулыбался. Лукас отставил тарелку в сторону.
– Скажи, а есть во дворце место, где можно пострелять?
Большая, утоптанная сотнями ног, площадка была пуста. Солдаты, которые занимались здесь по утрам, уже закончили, а время дневных тренировок еще не пришло. Лукас довольным взглядом окинул поле. То, что нужно! Давать поблажки своему телу принц не собирался – еще чего. Вначале он пробежал несколько кругов, разминая мышцы, потом перешел к более сложным упражнениям. Когда тело разогрелось, можно было начинать тренировки с гастой. В дальнем конце поля стояло несколько чучел, которые явно предназначались для чего-то подобного.
Лукас взял копье. Короткое движение двумя руками – и с легким звоном оно раскрылось в полную длину. Два острых наконечника грозно смотрели в разные стороны. По всей длине шел замысловатый узор. «Лучшие копья всегда делали аркадонские мастера», – вспомнил принц слова наставника Горо. Оружие, которое он держал в руках, было подарком его отцу, и до сих пор служило как новое. Он подкинул гасту в руке, сделал несколько коротких замахов, и одним резким движением послал его в цель. Удар. Копье пробило чучело, застряв в груди.
Яну надоело просто наблюдать со стороны.
– Круто! Я думал им только фехтовать можно!
Подойдя, он попытался вытащить гасту одной рукой. Оружие лишь немного раскачалось – и все. Тогда Ян налег со всей силы, надул щеки, покрывшись красными пятнами, пока, наконец, не выдернул его.
– Уфф!
Лукас упражнялся с гастой еще какое-то время, окончательно изрешетив тренировочное чучело. Закончив, он решил отправиться в тир, находившийся здесь же неподалеку. Человек, который там дежурил, носил имя Моки, и смешное прозвище Колокольчик. Больше ничего смешного в нем не было. Тяжелый взгляд, почти седая голова и в довершении – уродливый шрам через все горло.