Выбравшись на широкую утоптанную дорогу, которая сохранилась здесь еще с незапамятных времен, он размеренным шагом отправился вперед. Вдоль обочины горели фонари, бросая на людей неровный свет. Под ногами скрипела вездесущая пыль, которой, дай только намокнуть – тут же превращалась в густую грязь. Лукас про себя улыбнулся – все как всегда. Руана была самой большой колонией Южного архипелага, а местные жители называли ее Столицей тысячи островов. Сколько же их было в действительности не знал никто. Кроме, разве что Первых, но их наследием здесь не сильно интересовались.
По пути Лукас старательно обходил многочисленные портовые трактиры, рядом с которыми толпились местные задиры. Не хватало еще ввязаться в драку. Он поднимался все выше и выше, туда, где жались впритирку невысокие дома, построенные из серых глиняных кирпичей. Один раз у него на пути встала компания подвыпивших моряков – то ли торговцев, то ли пиратов, а скорее всего, и то и другое. Жители Руаны не ограничивали себя в выборе профессии и зарабатывали на жизнь чем придется. Моряки горланили песни о нелегкой судьбе, и, судя по количеству выпитого, эти ребята сегодня вернулись из очередного похода.
– Эй, парень, – раздался чей-то заплетающийся голос.
Принц даже не оглянулся, что впрочем не помешало ему услышать, как пьяницу одернул кто-то из своих. Вся компания, захохотав над очередной шуткой, прошла дальше.
Руана менялась. Стало появляться все больше домов в два, а то и три этажа, с широкими парадными лестницами и высокими заборами. Вместо пыли под ногами теперь лежали ровные плиты. Уверенно находя дорогу в запутанных переулках, Лукас вышел к большому особняку. Стоя на холме, он гордо и уверенно возвышался над своими соседями, как будто напоминая о том, кто здесь живет. А жил в этом доме человек по имени Эдвард Кортес – один из самых известных и уважаемых контрабандистов архипелага.
– Стоять!
Человека, который вышел из тени, Лукас заметил еще из-за поворота.
– Это я, Хоки, – негромко ответил принц.
– Какой неожиданный визит, – откликнулся тот. – А мастер Даниэль знает?
– Пока нет.
– Ну, что же, проходи.
Он крикнул что-то через забор и тяжелые ворота не спеша отъехали в сторону. Лукас направился прямо к дому через широкий двор, выложенный желтым мрамором. Еще один признак несомненного богатства. Мрамор добывался всего на двух островах и стоил дорого. Когда открылась парадная дверь, из глубины особняка полился свет. Через мгновение там появился человек.
– Так-так, – раздался насмешливый голос. – Посмотрите-ка, кто у нас в гостях.
– Может, просто дашь мне войти? – предложил Лукас.
– А что, хорошая идея.
Принц сделал несколько шагов и оказался внутри. Его встречал юноша, одетый в свободный халат с расшитым поясом. Спутанные светлые волосы, казалось, никогда не знали ножниц. Зеленые глаза весело смотрели на гостя.
– Надеюсь, я не слишком поздно? – произнес Лукас.
– Пфф, что за глупость, – ответил Даниэль, хлопнув принца по плечу. – Я рад тебя видеть как никогда.
– Ты один?
– Да. Отец уплыл на север.
Друзья прошли в большую гостиную, в дальней части которой был выложен массивный камин. Даниэль по-хозяйски, со всего размаха, плюхнулся на диван с невысокой спинкой. Лукас сел в кресло напротив.
– Рассказывай, – тут Даниэль сделал паузу. – Я же вижу, что-то случилось.
– Да, у меня к тебе дело. Очень серьезное дело.
Стакан с громким стуком ударился о стол.
– Что? В Солону? – Даниэль даже привстал от возбуждения.
– Ага. Ты согласен?
– Конечно, – тут он задумался. – Правда, остаться с тобой не смогу. Но доплыть до города – это без проблем.
– Не думал, что смогу так легко тебя уговорить.
– Иногда ты слишком много думаешь, – передразнил его Даниэль. – К тому же мне надо провернуть одну сделку.
Через секунду улыбка спала с его лица.
– Уже решил, что будешь делать дальше? Ты ведь даже не просишь меня о помощи.
Лукас промолчал. Даниэль был его единственным другом. Единственным человеком на островах, который знал его тайну. Сейчас их дороги расходятся, и это к лучшему. Рисковать придется только своей головой.
– Что дальше? – Лукас опустил взгляд. – Во-первых, выжить. А для этого придется многое узнать. За мной началась охота, и теперь сидеть на одном месте – самоубийство.
– Ясно, – Даниэль откинулся назад.