Она постаралась отвлечься. Так. Что там сегодня по плану? Новый налог на городские кэбы? Таксисты будут недовольны – можно не сомневаться.
Еще несколько лет назад юную наследницу с трудом воспринимали всерьез. Консулы, чиновники, генералы – все они видели в ней только ребенка, которому в лучшем случае можно доверить открытие городского карнавала. Эти времена уже прошли, и теперь она была полноценным членом государственного совета. София вспомнила недавний разговор и с досадой прикусила губу – отец хочет, чтобы она задумалась о свадьбе. Ну уж нет. Если бы не его болезнь… Но все равно, сейчас слишком рано. Принцесса не удержалась и зевнула, прикрыв рот ладонью – за последние три дня так и не удалось нормально выспаться. Интересно, что готовит ей наступивший день? Может быть, неожиданную встречу. «С чего бы это?» – принцесса удивилась собственным мыслям. Впрочем, неважно. Она открыла дверь и выглянула в коридор.
– Найджел, неси почту. Я начинаю работать.
– Как прикажете, ваше высочество.
Уличный торговец имбирем не торопясь шел по улице. Тележка с товаром, которую он катил впереди, чем-то напоминала своего пузатого хозяина. Прохожие останавливались и после коротких вопросов покупали товар. Имбирь был свежий, только что с грядки, самых разных видов: простой, маринованный, с сиропом и сахарной пудрой. В общем, есть из чего выбрать.
Лукас, больше из любопытства, чем из необходимости, тоже решил подойти.
– Что хотите купить, юноша? – заметил его торговец.
– Сладкого, пожалуйста.
– О, хороший выбор. Освежает дыхание, – тут он хитро улыбнулся, – и дарит незабываемые поцелуи.
– Спасибо, – сказал Лукас, расплатившись десятью марками.
А про себя подумал, что поцелуи ему сегодня точно не грозят. Имбирь и вправду оказался восхитительным. Нежные лепестки буквально таяли во рту, оставляя после себя жгучий, терпкий вкус.
Тот самый пройдоха, с которым Даниэль вел свои темные дела, сумел незаметно провести его через городские ворота, чтобы уже через секунду исчезнуть в многоликой толпе. Лукас сначала удивился, а потом решил, что при такой работе иначе нельзя – лишнее внимание ни к чему. Шагая по улице, принц очутился в одном из кварталов западной Солоны. И первое, что его поразило – несметное число лавок и магазинов. На каждом углу шла бойкая торговля. Неудивительно. С самого утра в эти ворота въезжало и входило множество людей. Встречались и одиночки вроде него, но в основном это были грузовики или торговые караваны с охранниками на броневиках. К северу от города начинались Дикие земли, которые тянулись далеко вглубь континента. А в тех местах, чем лучше ты вооружен, тем спокойней едешь.
Внезапно послышался гул моторов и над головами пролетел клипер. Грозная машина зависла в небе на мгновение, а потом устремилась в сторону гор. Лукас проводил ее взглядом до самых облаков. О знаменитых солонских истребителях он только слышал и вот сейчас впервые увидел собственными глазами. Стало понятно, почему клиперы были законной гордостью королевского флота – быстрые, маневренные, в скоротечном воздушном бою они не знали себе равных.
Движение на улицах и проспектах было размеренным. Он в очередной раз невольно сравнил Солону с Руаной. На островах автокареты считались редкостью, жители архипелага предпочитали передвигаться на мотоходах. Два колеса, мощный мотор – что еще нужно для полной свободы? И, конечно, скорость – это было у южан в крови. Здесь наоборот, машины самых разных форм и размеров неспешно катились по ровным улицам, мотоход же Лукас увидел всего пару раз. «Наверное, все дело в том, что в Руане очень мало хороших дорог», – подумал он, быстро перебежав на другую сторону. Но как только принц решил, что в Солоне, должно быть, все передвигаются со скоростью хромого старика, по дороге пронеслась большая черная автокарета. Свет отражался от лакированного кузова, задние окна прикрывали плотные шторы.
Послышался визг тормозов – кто-то явно не ожидал такого маневра.
– Чтоб им всем.., – выругался один из прохожих.
– И не говори. Консулам закон не писан, – поддержал его второй.
«Консулам, – про себя отметил Лукас. – Видно, не очень-то их здесь любят».
Порция имбиря только разожгла аппетит, и теперь принц пожалел, что отказался завтракать на корабле. Ладно, не беда. Зато можно попробовать местной кухни – тоже интересно. Отправляться во дворец голодным было глупо, и он решил зайти в первый попавшийся трактир.
Открыв дверь, Лукас сразу же понял, что ему захочется здесь остаться. Чистые стены, потолок с росписью и простые круглые столики. То, что нужно. Легкий запах корицы, витавший снаружи, здесь превратился в стойкий аромат. Он огляделся и заметил за стойкой высокую полную женщину. «Хозяйка», – догадался принц, направляясь к ней. Женщина была одета в светлое платье с забавно торчащим в разные стороны воротником, а на плече лежало белое полотенце – знак всех трактирщиков.