– Рада приветствовать нового гостя, – первой поздоровалась она.
– Добрый день, – ответил Лукас.
Лестница, которую он заметил еще на входе, вела на второй этаж. Трактир, скорее всего, был семейным – принц в этом почти не сомневался. Хозяйка подала ему меню. Блюд было немного, и Лукас выбрал рисовую кашу с персиковым сиропом, жареных креветок и грибной чай.
Устроившись за дальним столиком, он стал ждать заказ, незаметно поглядывая по сторонам. Возле стойки расположился бородатый охранник. Выставленные напоказ мускулистые руки были щедро украшены татуировками. Они могли бы многое рассказать о своем владельце, но не в этот раз. Друг на друге без всякого смысла громоздились фигуры, надписи и женские лица. Второй посетитель, сидевший недалеко от входа, был его полной противоположностью. Невысокий, сухощавый, он спокойно потягивал кофе из прозрачной кружки, задумчиво уставившись в окно. Как всегда сработала привычка обращать внимание на детали, и Лукас разглядел у него на груди крупный серебряный медальон в виде молота, перевитого цепью. Принц пытался вспомнить все, что знал о солонских общинах. «Стальной кулак». Так, кажется, называют местных инженеров – у них там вроде какое-то Братство. Мужчина между тем поставил пустую кружку на стол и, по-прежнему не глядя по сторонам, направился к двери.
Поднос принесла девочка-подросток в длинном платье зеленого цвета. Одного взгляда было достаточно, чтобы заметить, как она похожа на хозяйку. «Все правильно, – подумал Лукас. – Приучает дочь к работе».
– Ваш заказ, – произнесла девочка тонким голосом.
– Спасибо.
Оказалось даже вкуснее, чем он мог представить, и принц с огромным удовольствием съел все до последнего кусочка. Оставив на столе полтора талера, он вышел наружу.
Пройдя по улице еще немного, Лукас на глаз прикинул расстояние до дворца. По всему выходило, что дорога будет неблизкой – королевский замок находился на другом берегу реки, делившей город на две части. Поднявшись еще выше, он увидел, что реку в нескольких местах пересекали мосты, и, запомнив ближайший, направился в ту сторону. Сам мост оказался широким, так, что на нем спокойно могли могли разъехаться шесть автокарет. Перейдя на другую сторону, принц заметил, что Правобережье отличается от тех районов, которые вплотную прилегали к городской Стене. Здесь все было выше, красивее, даже чище. Люди на улицах тоже выглядели иначе: появились дорогие костюмы, бархатные накидки и богато украшенные платья. Да и на него здесь почти не обращали внимания, все вокруг спешили по своим делам, не глядя по сторонам – как тот инженер из трактира.
Двое высоких мужчин неспешно переговаривались о чем-то своем, когда Лукас проходил мимо.
– …опять эта Гильдия. В прошлом месяце снова подняли цены.
– И не говори. У меня из-за их жадности сорвалась пара сделок, – согласился с ним второй, покачав головой.
– Жаль, что король не может их…
Чего не может король, принц так и не успел узнать. Говорившие отвернулись, и теперь ветер уносил их слова в сторону реки. Лукас ускорил шаг, в который раз пожалев о том, что у него сейчас нет мотохода, пусть даже самого простого. Пройдя еще один квартал, он остановился. Нет – так слишком долго. Поймав проезжавший мимо кэб, Лукас довольно быстро, всего за полчаса, преодолел большую часть пути.
Дворец открылся перед ним внезапно. Стены, ярусы и башни были сложены из светло-серого гранита, который пользовался в городе большой популярностью. Вокруг, одна над другой, ровными кольцами шли внешние галереи, Лукас насчитал три больших и две малых. Оставалось только позавидовать мастерству древнего архитектора – дворец смотрелся продолжением скал, окружавших его с трех сторон.
Расплатившись с водителем, принц направился к большим металлическим воротам. Каждую створку украшал герб: золотой факел в красном круге. К воротам вела широкая аллея. Лукас с интересом присмотрелся к необычным плитам – казалось, что между ними не было даже малейшего зазора, настолько плотно они прилегали друг к другу. Удивительно. Вот, что значит Великий город. Надо будет привыкать.