Но хорошо все-таки иметь такого дядю, который не только разбирается во всех тонкостях юной души своего племянника, но и согласен прийти ему на помощь в трудную минуту.
— Поиски исчезнувшего стола? Да что же ты, матушка, не знаешь разве? Это очень популярная в настоящее время детская игра. Что-то вроде знакомой тебе палочки-выручалочки, только еще более занимательная! — проговорил он весело, незаметно подмигивая Пете.
Однако, когда кончился завтрак и Петя на время остался с дядей наедине, разговор принял несколько другой оборот.
— Ты действительно собираешься вмешиваться в это дело? — тихо спросил Виктор Николаевич, внимательно глядя на племянника.
— А что ж тут такого особенного? — непринужденно ответил Петя, стараясь скрыть тревогу.
— Все дело в том, — продолжал дядя, — что Сергей Синявин обязательно поднимет, или уже поднял, на ноги всю милицию поселка, где живет его бабушка. Вот почему мне кажется, что ребятам неудобно вмешиваться в это дело… Еще позовут вас как свидетелей… к чему все это?
— Да мы незаметно… сами по себе… — дрогнувшим голосом сказал Петя. Это будет вроде игры в сыщики. понимаешь? А потом, ведь нужно разыскать девочку Машу и вернуть ей косынку. Это даже наш долг. Разрешишь, дядя?
— Ладно, — помолчав, произнес Виктор Николаевич, не глядя на Петю. — Косынку, конечно, надо вернуть девочке…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Встреча с небритым бандитом
Петя и Валя застали Ваню в кровати. Он лежал, заложив руки за голову, и мысли его, казалось, были далеко.
Ваня тоже проснулся очень рано, потому что находился под впечатлением вчерашних событий. Вчера вечером он вместе с Валей присутствовал при разговоре Сергея Синявина и Николая Карцева и узнал наконец подробности об изобретении прадеда Синявина. Проснувшись, Ваня размечтался о том, как, усовершенствовав и приспособив термобатарею для сельскохозяйственных работ, он привезет ее в далекую родную деревню…
Валя и Петя ворвались в его комнату как раз тогда, когда пораженные колхозники прислушивались к гудению молотилок и веялок, приводимых в движение электромоторами, работавшими от Ваниной термобатареи.
— Вставай скорей! Тут Петя такое придумал!.. — закричал Валя, стягивая с него одеяло.
— Кудлу сегодня уже кормили? — строго спросил Петя.
— Наверное, еще нет. А что? — ответил Ваня, одеваясь.
— Вот и хорошо, что не кормили. Пусть будет злее… А я, на всякий случай, взял для нее несколько кусочков сахара, — проговорил Петя, похлопывая ладонью по своему карману.
Спустя полчаса друзья по знакомой лесной тропинке направлялись к местечку Красильниково.
Впереди шел Петя с длинной палкой от стола, которую Валя нашел вчера в сарае. Вдохновитель и командир экспедиции Петя потребовал, чтобы Валя обязательно прихватил ее с собой для «понюшки». Планку эту командир нес под мышкой, наперевес, словно пику, изготовленную к бою.
За Петей следовал Валя. Больше всех огорченный исчезновением стола, он мало верил в какие-либо положильные результаты похода.
Шествие замыкал Ваня. Он хоть и гордился своей Кудлой и считал ее одной из умнейших собак, тем не менее втайне очень волновался: сумеет ли Кудла выдержать экзамен?
Что же касается самой Кудлы, та она совершенно не подозревала о такой важной роли, которая ей предназначалась, и беспечно бежала рядом, высунув язык и часто останавливаясь, чтобы обнюхать приглянувшиеся ей кусты или пеньки.
Вскоре друзья подошли к маленькому бревенчатому мостику, у которого они вчера повстречали девочку Машу. Петя обратил внимание на две бумажные лодки, медленно плывущие по течению. Одна из них совершенно размокла и держалась на воде боком.
— Смотрите, ребята! — весело проговорил Петя, не упускавший ни одного подходящего случая, когда можно было пофантазировать. — Эти два судна принадлежали, наверно, пиратам. Они потерпели кораблекрушение у необитаемого острова. Может быть, в их трюмах хранятся слитки золота!
— Опять ты сочиняешь… — недовольно пробормотал Ваня.
Любитель приключений, только что высоко оценивший проплывающие мимо суда, вдруг схватил камни и начал топить еле державшиеся на воде бумажные каравеллы.
Ребята перешли мостик и быстро направились вдоль берега.
Вот наконец и то место, где стояла грузовая автомашина.
— Начнем сразу. Отдыхать будем позже! — деловито скомандовал рыжеволосый начальник экспедиции.