— Позови Кудлу… Она может все испортить… — зашептал Петя, обращаясь к Ване.
Однако, несмотря на все старания ребят, Кудла продолжала мчаться прямо к Лене.
Вообще с Кудлой за последнее время было много хлопот и неприятностей. Взять хотя бы такую историю: шляясь где-то на задворках химической лаборатории, она умудрилась вымазаться какой-то липкой краской, и к собачьей шерсти беспрерывно приклеивалась всевозможная дрянь. По совету преподавателя химии, пришлось смывать эту краску особой жидкостью — «грушевой эссенцией», которая сильно пахла чем-то приторно вкусным. Даже спустя несколько дней любому человеку, проходящему мимо Кудлы, могло померещиться, что он подошел к кондитерской фабрике, где делают конфеты и пирожные.
Но это было еще полбеды. Кондитерски-парфюмерный запах почему-то необычайно понравился индюкам и индюшкам, в изобилии бродившим по так называемой «дикой» части парка. Неизвестно, то ли этим изнеженным птицам аромат грушевой эссецции напомнил пряное благоухание тропических растений их родины, или по какой-либо другой причине, но только все индюшиное племя стало упорно ходить за собакой объединенным стадом. А один раз, когда собака, скрываясь от назойливого преследования птиц, забежала в парадный подъезд, перед фасадом профессорского корпуса выстроилось шесть надувшихся и распустивших веером хвосты индюков, а за ними не менее тридцати индюшек. И люди, проходившие мимо, удивлялись, строя различные догадки о причине столь необычайной птичьей демонстрации.
Лена Дудниченко похлопала Кудлу по спине и спокойно поздоровалась с подошедшими ребятами.
После небольшой паузы Петя спросил:
— Почему ты катаешься на педальном автомобиле? Ты ведь не маленькая.
— Ну и что же! — холодно ответила Лена. — Автомобиль этот тоже не маленький, а для физкультуры полез нее велосипеда…
— Но почему он у тебя едет так медленно и со скрипом? — продолжал Петя. Потому что не смазан! Это раз. Кое-где появилась ржавчина, и ее необходимо очистить — это два. А самое главное, знаешь, что?
— Не знаю… — проговорила Лена, не понимая, к чему клонит Петя.
— Твою машину надо разобрать и почистить. Хочешь, мы это сделаем? Давай нам автомашину на несколько дней, и ты ее потом просто не узнаешь! — объявил Петя.
— И не подумаю! — ответила девочка. — Вы чего-то хитрите, а машина у меня и без того уже сломана.
И Лена направилась к беседке, прижимая книгу к груди. Только Кудла проводила ее несколько шагов. Ребята же так и застыли на месте.
— Вот что значит директорская дочка!.. Задается… — тихо пробормотал Петя, недружелюбно поглядывая на две черные косички, болтавшиеся за спиной неприступной хозяйки автомашины.
— Надо было бы ей рассказать, в чем тут дело… Объяснить, что это с научной целью, — уныло высказал свое мнение Ваня. — Тогда бы она согласилась. Может быть, мне попробовать?
Петя и Валя даже не обратили внимания на последние слова товарища. Им прекрасно было известно, что Ваня вообще робеет при разговоре с девочками. Что хорошего может выйти у него с такой гордой особой, да к тому же дочкой директора института!
Поэтому, когда Ваня, почему-то отряхивая по пути пыль с рукавов своей рубашки, неторопливо направился к беседке, куда скрылась «гордячка», они молча уселись на скамейку, не надеясь на успех Ваниных переговоров. Только Кудла, постояв с минуту в нерешительности, последовала за Ваней.
У входа в беседку Ваня остановился. Остановилась и Кудла, поглядывая то на хозяина, то на девочку, сидящую за круглым столиком с раскрытой книгой в руках.
— Не дам автомашину! И разговаривать не о чем! — вдруг заявила директорская дочка, не глядя на Ваню, и, не отрываясь от книги, решительно тряхнула своими косичками.
— И не надо… — хмуро ответил Ваня. — Я и не для того сюда пришел, добавил он после небольшой паузы.
Кудла лениво вошла в беседку и принялась поочередно обнюхивать все шесть углов.
— Отчего это вдруг конфетами запахло? — спросила Лена, поднимая голову.
— Это у нас пес так пахнет, — пробормотал Ваня, — облокачиваясь плечом на выкрашенный зеленой краской деревянный столбик.
— Может быть, вы его только конфетами кормите?
— Да, — ответил Ваня, не расположенный рассказывать сейчас длинную историю.
— Странно… — заметила девочка.
— Действительно… — согласился Ваня, поглядывая на свою собеседницу исподлобья.