Вначале все шло хорошо. Аппаратура работала вполне исправно. Человек у радиоприемника сидел перед электроизмерительным прибором и записывал в блокнот показания стрелки.
Но вдруг ни с того ни с сего произошла непонятная вещь. Стрелка прибора, которой полагалось стоять на месте, вдруг вздрогнула и начала качаться.
Испытатели всполошились: что же это такое? Значит, аппратура работает плохо, портится! В чем причина?
Но только они собрались искать причину неисправности, как колебание стрелки прекратилось само собой. Однако настоящим испытателям успокаиваться в этом случае было нельзя: ведь если один раз испортилось, то, следовательно, может испортиться опять.
Осмотрели внимательно свои аппараты. Все оказалось в полном порядке. И только успели они это сделать, как стрелка электроизмерительного прибора опять стала качаться.
Так повторялось в течение дня много раз. То стрелка стояла на месте как вкопанная, а то вдруг без всякой причины начинала болтаться -иногда сильно, а иногда слабо.
Сотрудники, производящие испытание, в раздумье расхаживали возле своей аппаратуры и старались сообразить, чем объяснить это загадочное явление. А вскоре явление показалось им не только загадочным, но даже и таинственным.
Один из присутствующих заметил, что стрелка начнает чуть-чуть колебаться, как ни странно, именно тогда, когда сотрудники двигаются, расхаживают рядом по полю. Наблюдавший за стрелкой человек попросил приствующих на секунду замереть на месте. Конечно, удивились, но странную просьбу выполнили. Наблюдатель увидел, что стрелка тоже при этом замерла...
Но в тот самый момент, когда все, недоумевая, стояли неподвижно, к месту испытания стал приближаться какой-то человек. Это был подросток, посыльный, срочно разыскивающий одного инженера, чтобы вручить ему телеграмму. Он мчался по аэродромному полю во всю прыть, одной рукой поддерживая сумку, болтавшуюся у него через плечо, а другой размахивая телеграммой. Человек, наблюдавший за стрелкой, увидел... как а начала колебаться. По мере того как посыльный приближался, она раскачивалась все сильнее и сильнее.
- Стрелка двигается оттого, что по полю бежит человек!!! - закричал наблюдатель за электроизмерительм прибором.
Все присутствующие начали следить за стрелкой. Она, действительно качалась все время, пока бежал подросток. А как только он очутился рядом и его попросили остановиться и замереть на месте, остановилась и замерла стрелка.
Все это было просто удивительно! Как мог бегущий по полю человек - бегущий далеко от приемника и передатчика - так повлиять на испытываемую аппаратуру? Стараясь не шевелиться, люди продолжали стоять у прибора и пристально смотрели на стрелку. Нет ли тут какой-нибудь ошибки?
И в какой-то момент им показалось, что они нашли, бесспорное доказательство неисправности аппаратуры.
Никто не двигался, люди буквально затаили дыхание, а таинственная стрелка начинала понемногу качаться...
- Вероятно, кто-то из нас все-таки шевельнулся, - тихо сказал руководитель испытаний. - Давайте замрем как следует...
Но все было напрасно. Стрелка раскачивалась все сильнее и сильнее.
Присутствующие видели, что по аэродромному полю при этом Никто не ходит.
Спустя несколько минут послышался отдаленный гул, и маленькая движущаяся точка отчетливо обозначиласъ на облачном небе. Стрелка при этом закачалась еще сильнее.
- Неужели наша аппаратура чувствует приближение самолета с такого расстояния? - высказал кто-то предположение, показавшееся многим совершенно фантастическим.
Действительно, трудно было представить, что самолет, которого еще не видно и не слышно, влияет на маленькую черную стрелку.
Однако вскоре все убедились, что именно так. Радиоинженеры разобрались, что в этом явлении, казавшемся вначале загадочным, действуют отраженные от человека или от самолета радиоволны.
Заработали радиоконструкторы, радиоинженеры-изобретатели, и вскоре на свет появился новый замечательный прибор, названный радиолокатором. Этот почти сказочный аппарат позволяет видеть сквозь туманы и ночную мглу, не летят ли далеко, за сотни километров, вражеские самолеты, не появился ли в море неприятельский корабль. А при помощи радиолокатора, установленного на самолете, можно наблюдать на специальном экране очертания берегов рек и морей, и даже пустая консервная банка, покачивающаяся на волнах, будет обнаружена при помощи радиолокатора с самолета сквозь густые облака с большой высоты.
* * *
После разговора профессора и студента, который ребята подслушали из соседней комнаты, Петя как-то сразу охладел к своей идее о возобновлении поисков пропавших документов, несмотря на то что еще с утра сегодня он готовился отправиться в путь по заранее разработанному сложному плану.
Теперь Пете больше всего на свете захотелось побывать в лабораторном корпусе, где начинали разворчиваться такие интересные события. Судя по разговору, дядя и Николай собирались вскоре пойти туда.
Воображению Пети представлялись какие-то гудящие аппараты и даже радиоволны, которые он как-то видел на обложке научно-популярной книги, где они были изображены в виде черных кругов, расходящихся вокруг антенны радиопередатчика.
Оказывается, в мире техники тоже существуют "тайны", которые надо "раскрывать"!
- Ты читал Майн Рида "Всадник без головы"? - спросил Петя.
- Читал, конечно, - ответил Ваня. - А что?
- А то! - сказал Петя. - Здесь тайны почище, чем в этой книжке. Ну, например, эта самая... как ее... индукционная катушка, ну та, что таинственно действовала через стены... Наверно, огромная? Ты знаешь, какая она?
- Конечно, знаю, - спокойно ответил Ваня.
- Может быть, ее обнаружат и у нас, в лабораторном корпусе?
- Там их, наверное, даже несколько, - заметил Ваня.
- Неплохо было бы хоть на одну посмотреть...
- Вот чудак! Через два года ты будешь изучать ее устройство на уроке физики. Ничего особенного в ней нет! Я хоть сейчас могу сам сделать такую катушку, только бы достать тонкую иэолированную проволоку.
- Рассказывай! - усомнился Петя.
- И термобатарею могу сам сделать, - задорно заявил Ваня. -Проволочки из разных металлов скрутить, да и только...
- Термобатарею? О которой Николай рассказывал?
- Ну, может быть, не такую, а попроще. И будет от нее гореть маленькая электрическая лампочка...
- Это ты уж слишком воображаешь!
Ваня открыл было рот, чтобы привести какие-нибудь солидные доказательства, как неожиданно к нему пришел на помощь Николай, слушавший весь разговор.
- И термобатарею и катушку индукционную, конечно, вы сами сможете смастерить, - проговорил он.
В это время в гостиную вошел Виктор Николаевич и предложил студенту отправиться в лабораторию.
- Ваня... Знаешь что? - прошептал Петя торопливо. - Может быть, не сразу пойдем в Красильниково, а попросим дядю взять нас с собой?
- Обязательно! - обрадовался Ваня.
Виктор Николаевич, к удивлению Вани, совсем не раздумывая, тотчас же дал согласие. Он не возражал даже прихватить Валю, поскольку все равно Николай должен был зайти за Сергеем Синявиным.
Таким образом, трое друзей неожиданно попали в лабораторный корпус длинное кирпичное двухэтажное здание, молчаливо хранившее в себе тайну, которую предстояло раскрыть.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ Поиски загадочной причины
К лабораторному корпусу шли через парк по широкой песчаной аллее.
По всему парку разносился громкий скрипучий звук, как от езды несмазанной коляски. Это каталась на детском педальном автомобиле дочь директора института - Лена, девочка лет десяти.
Провожая взглядом проехавшую мимо роскошную модель автомобиля, с никелированными фарами и какой-то красной эмблемой на радиаторе, Ваня спросил: