- Гал, а ты как?
- Давай, - поддержал его Ил. - А то, смотрю, у девочки и напарника достойного нет.
В его словах слышалось шутливое "Не посрами учителя!".
- Мой меч в доме остался.
- Так мы сейчас другой найдём, - предложил кто-то из толпы.
- Нет. Одна рука - один меч.
Мой у меня уже семь лет. Тот самый, что Лайс забрал у убитого им в Рваных Пустошах мальчишки, оказавшегося сыном Брайта. Тот самый, который я, познакомившись с Ромаром, полушутя полусерьезно назвала Убийцей. Я прошла с ним Кармольскую войну и не думаю, что теперь мне подойдет другое оружие.
- Правильно, - одобрительно отозвался Арай. - Один меч - одна рука. Но можно послать кого-нибудь.
Комната по привычке запечатана охранным заклинанием, и этому кому-нибудь может очень не поздоровиться, если он попробует туда влезть. А самой топать в деревню не хотелось. И еще, как ни стыдно было в этом признаться, я не была уверена, что равна по мастерству этой девчонке.
- Это Лил, - Арай подозвал фехтовальщицу к нам, чтобы познакомить. - То есть, Лилэйн. Мы тут привыкли сокращать имена.
Своё он еще как сократил.
- А это...
Полуэльф замялся, не зная, как нас представить и Буревестник взял инициативу в свои руки:
- Галла, Лар. А я - Сэл. Вообще-то - Сэллер, но мы тоже сокращаем имена.
Дерзкая и отважная в бою, вне круга девушка была совсем другой. На дружелюбие Сэла отозвалась стеснительным бормотанием и уставилась на свои ноги в легких сапожках из мягкой кожи.
- У тебя здорово выходит, - похвалил её друг.
Лил оживилась, подняла глаза.
- А ты... вы...
Она кивнула в центр круга, но Сэл покачал головой:
- Готов сдаться без боя.
- Жалко, - похоже, она не поняла намеков Буревестника. - У нас много хороших бойцов, но мы давно друг друга знаем, и это уже не так интересно.
- Тряхнуть стариной, что ли, - задумчиво произнес Иоллар.
Глаза девушки вспыхнули азартом и тревогой: с одной стороны хотелось бы, но с другой... Сам Сумрак ведь, не просто парень в маске. Кармол далеко, но слухами земля полнится.
Начавшие было расходиться люди вновь образовали плотное кольцо. А музыка стихла.
- Потанцуем, - решил Лар, и Лил ответила счастливой улыбкой.
Вот теперь пусть он скажет мне, что тут собрались не дети.
К сожалению, насладиться зрелищем не удалось: стоило мужу отойти, как Арай начал подавать какие-то странные знаки.
- Пойдемте со мной, - шепнул он мне, когда я приблизилась. - С вами хотят поговорить.
Для разговора пришлось возвращаться в спящую деревню.
- Она связалась со мной под вечер. Просила сообщить, когда можно будет встретиться с вами наедине.
- Сообщить? Встретиться?
- У нас, лар'элланцев, свои секреты, - пожал плечами Арвеллан. - Я еще днем говорил вам, что связь постоянная. А для ее величества не составит труда телепортироваться в любое место на этом материке. Кроме Пустошей, естественно.
После того случая с портретом личных встреч с Аэрталь у меня больше не было. Что же такое произошло, что через столько лет она вдруг решила пообщаться наедине?
Эльфийка материализовалась в комнате Арая, едва мы туда вошли.
- Побудь снаружи, Арвеллан, - велела она, без предисловий и приветствий. - Догадываетесь, о чём я хотела поговорить, Галла?
- Нет, - призналась я.
- Вы ведь собираетесь искать Истмана?
Не собираемся, вообще-то.
- Да. Можете чем-нибудь помочь?
- Возможно, - она брезгливо провела пальцем по лавке, прежде чем присесть. - Есть сведения, которые мне хотелось бы сохранить в тайне от других поисковых групп, но которыми я могу поделиться с вами. Вы знаете, почему Истман отправился к Пустошам?
И этот к Пустошам? Ну, тогда догадываюсь.
- Ищет усыпальницу?
- Думаю, да. И, наверное, у него есть причины полагать, что он знает, где искать.
Мне бы его знания.
- Но он вряд ли знает местонахождение настоящей усыпальницы.
- Настоящей? - переспросила я, присаживаясь на расшатанную табуретку.
- Их несколько, - огорошила меня Аэрталь. - Так получилось. Случайно.
Представляю, какое идиотское у меня лицо, раз уж она так ехидно улыбается.
- Я вам сейчас объясню, Галла. Дело в том, что Рина... Велерина очень хотела, чтобы ее последний дом был построен в соответствии с ее вкусами. Маленькая слабость, которую она могла себе позволить. Но в то же время ей хотелось спрятать его ото всех. Есть, конечно, крайние методы: например, нанять строителей, отвести их в нужное место, а после выполнения работы избавиться от них. Но Рина слишком ценила жизнь, чтобы отобрать ее у кого бы то ни было без весомых причин. Поэтому первая усыпальница была построена в десяти парсо от нашей столицы. Потом Рина долго составляла какую-то формулу... Дня три, кажется. Какое-то специальное заклинание, которое позволило бы ей воссоздать копию той постройки...
Матричная проекция. Не думаю, что Велерина знала, как это называется. В матрицу закладывается полная информация обо всех компонентах предмета, а его копия создается посредством обнаружения необходимых реконструкции веществ в пределах действия заклинания и придания им свойств необходимых составляющих. Некоторые маги так создают еду. Да, пусть кто-то удивится, но на Таре есть синтетические продукты. Формула щадящая, и если площадь охвата большая, составляющие будут черпаться равномерно. А если задать маленький участок и попробовать воссоздать свиную тушу, это будет весьма изощренным способом убийства попавших в зону действия людей. Хвала богам, не многие маги способны воспроизвести что-нибудь, что не поместилось бы у них на ладони.
А Велерина, значит, пыталась отстроить собственную гробницу?
- Потом она отправилась к Пустошам. Одна. А вернувшись почти через год, рассказала, что по пути несколько раз пыталась проверить, как работает заклинание. Радовалась, что вовремя подумала об этом, так как в формуле была ошибка, и первые результаты были с изъяном. Две такие пробные усыпальницы мы потом отыскали на границах Леса и разрушили, чтобы не будить ни в ком напрасных надежд и алчности, способной разжечь войну. Но кто-то уже пустил слухи, что усыпальницу видели на наших землях, и людям не терпелось до нее добраться. К сожалению и среди моего народа нашлись предатели. Чертежи и рисунки попали к людям, а строение было настолько уникальным, что перепутать его с другим сложно...
...Серый камень. Дикий плющ.
Высокие своды. Небо в узких окнах. Радужные блики от разноцветных витражей...
- Я боялась, что Истман решит воспользоваться старыми картами, но когда его войска появились совсем не там, где я ожидала, поняла, что Императору расчищают другую дорогу. Южнее, намного южнее того места, куда рвались его предшественники. Значит, у него иная информация.
- Но вы все же полагаете, что место расположения истинной усыпальницы ему не известно? Кстати, сколько их всего?
- Кажется, осталось еще три, помимо настоящей. Одна должна быть совсем разрушена - Рина говорила, что строение было нестабильным. Об остальных двух не знаю. Я бы подумала, что она специально разбросала обманки, но, как я уже говорила, подобные шутки ей были не свойственны. Рина, действительно, экспериментировала и забыла убрать за собой. А в том, что настоящую усыпальницу она спрятала надежно, я уверена. Возможно иллюзии. Возможно, карман. У нее получалось создавать пространственные карманы.
А вот это - самая плохая новость. Если ты не знаешь точного места входа, попадешь в карман разве что случайно. А на случайности я не надеюсь.
- А чем мне может помочь то, что вы рассказали? И почему нельзя говорить об этом другим?
- Почему? Потому что, если кто-то думает, что знает, где находится сила мира, пусть продолжает так думать. Я не хочу новых поисков, не хочу новых войн. Пусть они приходят в пустой склеп и считают, что их уже опередили. Или пусть решат, что всё это старые сказки, которые не стоит принимать на веру, и никогда не было в этом мире волшебницы по имени Велерина. А вам... Вам я рассказала это, так как именно вы Галла можете отыскать истинную гробницу. Но Императора возле нее не найдете. Истман не знает, где настоящая усыпальница - не ищите настоящую. Идите туда, где, по вашему мнению, Рина никогда не остановилась бы для долгого сна. И если сердце позовет вас на север, следуйте на юг.