Спасибо за совет, но я последую за своим сердцем...
- Постойте, - спохватилась я. - А кто хоронил Велерину? Должен же был кто-то...
- Она ушла сама, - покачала головой эльфийка. - Просто ушла. Но я знаю, что она добралась да своего последнего приюта.
- Откуда вам это знать?
- У нас был уговор. В тот день, когда Рина запечатала за собой двери усыпальницы, та, первая, что построили мои мастера, рассыпалась прахом...
***
Лар искренне порадовался, что Галла пришла к озеру без меча. Фехтовала Лилэйн великолепно, и хоть он сам учил жену, очень скоро понял, что против Лил та не выстояла бы. А при Галлином сложном характере проигрыш какой-то саатарской девчонке на глазах у толпы, был бы воспринят ею как унижение. Сам он отражал атаки партнерши играючи. Но в отличие от предыдущих боёв, как настоящих, так и тренировочных, эта игра доставляла ему удовольствие. С тех пор, как не стало Ромара, достойных противников ему не встречалось.
- Я проиграла, - тяжело дыша, произнесла девушка, остановившись.
- Вовсе нет. Я тебя даже не коснулся.
- Я проиграла еще в первую минуту. Вы могли... могли, но продолжили бой...
Игра доставляла ему удовольствие, и он решил растянуть его, вконец измотав бедную девочку. Стало неловко.
- И тем не менее, ты прекрасно фехтуешь. Кто тебя учил?
Лар спрятал мечи и пошел вместе с девушкой к тому месту, где оставил жену. Которую, кстати, ни разу не увидел за время поединка. И Арая нет.
- Один гитаэлле.
- Твой отец?
- Нет, просто гитаэлле. Он жил в нашей деревне... с одной женщиной. Пытался учить наших мальчишек. А выучил меня. Его убили, как и других жителей. Он был мечником, а его расстреляли из арбалетов.
- А ты?
- Спряталась в погребе. Имперцы торопились и не искали никого специально. Но уцелело только четверо.
Она рассказывала это как давно заученный текст и не взывала к жалости. Тут такими историями никого не удивишь - у каждого из этих ребят есть своя.
- Отличный бой, Лил, - подлетел Найар. - Хочешь кваса? Холодный.
Девушка взяла у мага большую деревянную кружку и сделала несколько глотков. Пока она пила, Иоллар безуспешно пытался отыскать взглядом жену. Как в воду канула!
Мысль о воде пришлась по вкусу. Он покосился в сторону озера.
- Тут плавает кто-нибудь, кроме уток? - подразумевалось, купаются ли тут люди.
- Русалок, водяных и прочей нежити не замечено, - по-своему истолковал вопрос Най.
- Вот и хорошо. Но если увидишь Галлу, скажи, что я отправился к русалкам, раз уж она меня бросила.
Сэл составить компанию не пожелал, а других Сумрак с собой не звал. Отошел подальше, нашел отлогий бережок, стащил надоевшую за день маску и уже начал расстегивать рубашку, как вдруг заметил качающееся на темной поверхности озера тело. Женщина лежала вниз лицом. Мертвенно-бледная кожа отражала лунный свет, а вокруг головы расплывался серый ореол волос.
- Шек!
Успев стянуть только сапоги, Лар бросился в воду. Утопленница плавала недалеко от берега, и он в несколько сильных гребков преодолел разделявшее их расстояние. Хотел перевернуть ее на спину, но только коснулся холодного плеча, как та вдруг забарахталась... Жива! Сумрак попытался придержать ее, поднять над водой голову... Но тут же осознал свою ошибку - гибкое женское тело не источало людского света. Очень похоже, но не... Нежить (а говорили, русалок здесь нет!) вцепилась в его плечо. Казалось, она хочет вырваться, но на самом деле пыталась утянуть под воду, отчаянно барахтаясь и... Он оттолкнул ее, и русалка пошла на дно. Но это тоже было обманом: резко вынырнув, заглотнув огромным ртом воздух, она снова схватилась за него, задышала прерывисто, бледное, облепленное мокрыми волосами лицо приблизилось... Не медля ни секунды Иоллар вызвал клинок и преодолевая сопротивление воды, ударил... лишь в последний миг увидев живые испуганные глаза.
Тихий вскрик. Во взгляде - страх. Пальцы разжались, выпуская его рубашку, и девушка обреченно провалилась под воду. Кляня себя на чем свет стоит, Сумрак успел схватить ее за волосы, и поднял над поверхностью. Лишь бы ей не пришло в голову сопротивляться - силы-то хоть отбавляй, если, конечно не потеряла сознание или, не приведи Небо, не... Жива. Загребая одной рукой, Лар поплыл к берегу. Сумрак чувствовал, как растворяется в воде кровь, и надеялся, что успел вовремя сдержать удар и рана несерьезная. Почувствовав дно, поднялся на ноги, прижимая к себе худенькое дрожащее тело...
- Кх-кх... Мне сказали, ты тут с русалками, а не с оборотнями.
Для Галлы это выглядело, должно быть, двусмысленно. Или совсем недвусмысленно.
Но оправдываться не пришлось. Жена всмотрелась в его ношу, а потом встревожено - в лицо.
- Ил, что тут...
- Голышом и при луне! - послышалось со стороны высоких камышей.
Кажется, Най тоже решил искупаться. И с ним еще кто-то. Сумрак набросил на лицо туманную маску. Как же это все глупо, как некстати! А еще и девчонка решила вдруг потерять сознание, и он еле сумел удержать ее, еще крепче прижав к себе.
Дивная картина: маньяк с маревом вместо лица с обнаженной, истекающей кровью жертвой на руках. И Галла рядом - семейка маньяков. Появившиеся на берегу парни пораженно застыли.
- Положи ее, аккуратно, - скомандовала жена. - Что тут случилось? Кто ее так, ты видел?
Он поглядел на Ферта, на Ная, перевел взгляд на неподвижно лежащую девушку и тяжело вздохнул:
- Я.
***
Оживший ночной кошмар: мой муж сжимает в объятьях обнаженную девицу.
Но на нём одежда, вымокшая до нитки, а у девицы - кровоточащая рубленая рана на левом боку. Ситуация к сценам ревности ну никак не располагает.
- Она лежала на воде. Неподвижно. Лицом вниз...
- Оборотни легко задерживают дыхание на несколько минут.
- Я знаю, но тогда... Я думал, она утонула, хотел вытащить и, наверное, напугал. Она хлебнула воды, в самом деле начала тонуть, пыталась схватиться за меня...
Иоллару помощь нужна была не меньше, чем раненой. Лицо скрыто за туманом, но я знала, что он напуган, и видела, как дрожат его руки. Он только что чуть не убил девочку. Ребенка. Да, иначе, чем ребенком, я ее не воспринимала. Повстречай я Ила в свои семнадцать, наш сын сейчас был бы лишь чуть-чуть младше нее.
Пока, чтобы остановить кровь, я зажала рану, приложив к ней свой шейный платок. Хвала богам, это несерьезно... Не настолько, чтобы оборотень с повышенным болевым порогом и ускоренной генерацией терял сознание.
- Вель. Авелия, - срывающимся голосом позвал опустившийся на колени Най. - Ты только не это... только не умирай...
Ну, ради этого, пожалуй, можно и полежать на холодной земле. Но сейчас не время для сантиментов. И нечего троим мужикам пялиться на голую девицу. Хотя, удовольствие на любителя: небольшая грудь, плоский, даже впалый живот и бледная до синевы кожа. Последнее, возможно, просто от холода.
- Ушли отсюда, - приказным тоном рявкнула я. - Все.
- Дьёри...
- Все, Лар. С ней всё в порядке. Будет. Если вы дадите мне сделать мою работу.
- Гал, я могу помочь.
- Най! Кто у нас тут целитель? Идите. И подальше. По домам.
А то ведь еще станут в десяти шагах, вон за теми камышами, например...