- Лжешь, грязный смесок! - кинулся на него орк.
Началось, - Сэллер обреченно прикрыл глаз. А открыв, немало удивился: грозный воин лежал на земле, а в его грудь утыкалось острие призрачного клинка.
- Мои родители сочетались браком в двух храмах по законам своих народов, - раздельно произнес Лар. - Их союз не был бесчестьем, и в моей крови нет грязи. А ты... Пусть глава твоего рода назначит тебе наказание. Но передай ему, что я просил быть снисходительным к твоей глупости.
Оттолкнув мужчину ногой, Иоллар проследовал дальше.
- Ну ты даешь! - восхитился Сэллер. - Я думал...
- Что я убью пьяного дурака за несколько слов? Сэл, они сидят здесь с полудня. Пьют вино и курят всякую дрянь. Еще не такое могут сказать.
- А его бабка? Откуда ты знал?
- Понятия не имею. Наверное, я все-таки... бог?
Продвиженье к центру святилища заняло не менее получаса. Весть о прибытии наследника покойного владетеля разошлась по огненным кругам, но был ли явившийся Сумраком, собравшимся было пока не ясно.
- Приветствую тебя, Иоллар Т'арэ!
Как оказалось, алтарь под крышей-пирамидой стоял еще и на возвышении. К сердцу святилища вели ступени, по которым сейчас спускался статный немолодой орк. Длинные волосы мужчины были распушены по плечам, а голову венчала корона - стальной обруч с тремя зубцами впереди.
- Приветствую тебя, Владетель Кангар, - поклонился в ответ гость.
- Кто пришел с тобой?
Сэл вздохнул: ну хоть кто-то за этот безумный день поинтересовался его скромной персоной.
- Это мой друг и мой Проводник. Зови его Буревестником, Владетель.
- Значит, вы принесли нам бурю? - пошутил орк, но глаза его не смеялись.
- Лишь маленький ветерок, Владетель. Он не сломает деревьев в твоем саду, только собьет больные ветви. Они давно прогнили, а у садовника не доходят руки их обрубить.
- Не завалит ли этими ветвями и садовника?
- Нет, если он не станет стоять под деревом.
- Садоводы, блин, - пробормотал себе под нос Сэллер. - И где их так разговаривать учат?
Шедший все время рядом Ахенар неодобрительно покачал головой.
- Семь лет назад, - повысил голос Иоллар, - четверо вождей, полагавших, что имеют права на стальную корону, назначили цену за мою жизнь и отправили по моим следам воина, чей прах я принес сегодня к берегам Моря Высохших Слез.
По толпе прокатился шепот - ближние передавали услышанное дальним. Сумрак намеренно говорил неспеша, давая им такую возможность.
- Не я оборвал жизнь этого воина, но он пал в бою и не опозорил своего имени. Имя это было Ромар Меч. Запомните его, как запомнили другого Ромара - того, кто кровью своей вернул из тени Владетеля Таскидара. Ибо этот Ромар, так же вернул мне тело, разделив со мной кровь. Пройдя через Пламя, я не был уже Иолларом Т'арэ и тем, за чьей жизнью ушел Ромар, и потому он не нарушил условий договора. Но, обретя вновь тело, я обрел и частицу души себя прежнего. И теперь эта душа взывает о возмездии.
- Я признаю за тобой твое право, бывший когда-то Иолларом Т'арэ, - возвестил Владетель. - И признаю за тобой силу и власть - над этим местом и всем Сумрачным Краем, от Ничейного Поля до Южных Скал.
Он преклонил колени и положил к ногам Лара корону.
- Об этом мы поговорим позже. Когда я накажу своих врагов, ничто не испортит праздник моим друзьям.
- Тут нет твоих друзей, Иоллар, - выкрикнул один из стоящих у ступеней орк. - А Владетель Кангар, должно быть, лишился рассудка, вдыхая дым от храмовых курильниц. Наши шаманы возвестили нам о пришествии бога, а не о возвращении беспутного мальчишки, явившегося без приглашения.
- Вот и первый, - тихо вымолвил Лар, медленно разворачиваясь к говорившему. - В твоем саду много гнили, Владетель. Мой дед не простил бы подобных речей в свой адрес. Так ты ждешь бога, Гевар? - спросил он у выступившего вперед мужчины, чьи волосы так же как и у Ахенара были заплетены в две толстые косы. - Думаешь, Сумрак будет милостив к тому, кто хотел обманом получить корону?
- А ты не обманом ли хочешь ее получить? - выступил еще один вождь. - Ты намеренно пришел в ночь, когда нам было обещано чудо, чтобы обманом уверить нас в том, что ты и есть Сумрак. Хитрость и изворотливость досталась тебе с кровью Элир, сын не будет лучше отца.
- Хорошо, что ты заговорил о крови, Астар, - усмехнулся Иоллар. - Может, тогда ты вспомнишь и то, что во мне течет так же и кровь Стиара Т'арэ, безо всяких хитростей дающая мне права на корону. Разве не поэтому вы двое были в числе тех, кто заплатил Ромару за мою смерть?
- Лживый длинноухий ублюдок! Тебе ничем не доказать своих слов! Или ты скажешь, что Ромар Убийца опозорил свое имя, нарушив клятву?
По рядам прошел гомон. Лар дождался, пока он немного стихнет.
- Ромар был честен до самой смерти и не назвал мне тех, кто нанял его. Пусть мое знание не ляжет позором на его имя. Потому что это знание дано мне моей силой. А сила моя есть и право!
А вот теперь началось! Сэл привычно сгреб упавшую на ступени одежду Иоллара - сколько раз уж так бывало - и огляделся в гробовой тишине. Орки, все как один, опускались на колени, склоняя головы, а рядом выросла огромная, в три человеческих роста, тень.
- Ты по-прежнему веришь в милость бога, Гевар? - спросила тень у застывшего вождя.
Его товарищ сориентировался быстрее и уже упал на землю ниц лицом.
- Ты не можешь быть богом! - выкрикнул орк.
- Дурак, - услышал Сэллер усталый голос Сумрака.
А спустя миг неверующий орк уже лежал рядом с сообщником и истекал кровью.
- А ты, Астар, веришь в то, что я могу быть милостив?
"Хоры тебя знают", - мысленно ответил за вождя Буревестник. Но если он правильно понял настроение Сумрака, тот не желал убивать - устал, или же ему хватило смертей эльфийских стражей. А может, поговорив дорогою с Ахенаром, понял, что орочья половина его "дома" не так уж и нуждается в уборке. Казалось, Лар только и ждет, чтобы орк избавил его от необходимости проливать кровь.
- Верю! - воскликнул Астар, и Сэл умиротворенно вздохнул. - Верю в милость тою!
- Я буду милостив, - согласился Сумрак. - Я убью тебя быстро.
Просвистел по воздуху призрачный клинок. Буревестник снова ошибся. Этот чокнутый божок...
- Не смей думать обо мне в таком тоне, - злобно прошептал на ухо Лар.
- Ты?..
- Да. Наверное, это место так действует. Я их насквозь вижу. И тебя чуть-чуть.
Пугающая тень снова возвышалась над ним, и Сэл нервно хихикнул, поняв, что говорит с коленом фантомного великана.
- Не худшая часть тела, - хмыкнул в ответ Лар. - Я пощадил бы первого, но второй заслуживал смерти.
- А остальные двое?
Ответить Сумрак не успел - ползком к ним приближался, видимо, третий наниматель Ромара. Вождь - Сэл уже понял, что означают две косы - глухо стукнулся головой о каменную ступеньку.
- Будь милостив и ко мне, Сумрак, - смиренно попросил он.
Идущий на всякий случай отступил подальше, боясь загадывать, какой милости ждать в этот раз. Снова мелькнули призрачные клинки и на землю мертвыми змеями упали срубленные с головы орка косы.
- Ты не достоин быть вождем, Умвар. Но твой род ведет начало от зарождения этого Мира и в нем много славных воинов. Пусть тот из твоих сыновей, которого признают старейшие, займет твое место.
Сотканный из серого тумана гигант повертел головой.
- Кто-нибудь еще тут сомневается в моем праве?
Ответом ему была тишина.
- Я есть судья и палач, - выдохнула тень. - Примите мой суд и кару.
Великан мглою опал вниз и растворился в толпе орков. То тут, то там слышались слабые вскрики, где-то заплакала женщина. Сэллер проверил ментальные блоки и с грустью подумал о том, что Сумрак, как не жаль, все же сорвался. Но возможно, если удастся увести его из этого места...