К гитаре присоединилась губная гармошка. Звуки музыки нарастали. Застучали ложки. В такт мелодии захлопали в ладоши ставшие широким кругом ребята.
- Танцы? - удивилась-обрадовалась я.
- Интереснее, - подмигнул Ферт. - Пошли, посмотришь. А может, и поучаствуешь.
В музыку влился звон металла. В бликах пламени высоких костров в центе образованного зрителями круга и в самом деле кружилась пара. Но это был не танец. Хотя, это как посмотреть...
У парня, высокого, темноволосого полуэльфа, одетого в свободные штаны и красную рубаху, был длинный узкий меч и кривой орочий нож. У его партнерши, высокой и стройной девушки с собранными в пучок золотисто-русыми волосами, кинжал и сэрро - лар'элланская сабля с длинным чуть изогнутым клинком и рукоятью в треть длины меча. Когда-то я держала в руках такую. Как по мне, тяжелая, удлиненная рукоять нарушала баланс и создавала ненужный противовес клинку, а маленькая гарда пусть и предотвращала соскальзывание пальцев, но никак не защищала их от меча противника. Но девчонка, похоже, родилась с этой игрушкой. Излишний, по моему мнению, вес рукояти она использовала как дополнительную силу для ускорения вращения, и клинок успевал парировать удары как меча, так и ножа. Кинжалом она воспользовалась лишь один раз: неожиданно для соперника отведя в сторону саблю, приняла удар меча на узкое жало. Клинок полуэльфа соскользнул по лезвию и попался в ловушку загнутых вперед дужек. Затем - изящный поворот кисти, будто бы без особого усилия. Я видела, как ломают таким образом рапиры, но меч парня был крепче, и девушка лишь отвела его в сторону, следующим приемом оставив противника без ножа (а могла бы и без пальцев!), и приставила острие сэрро к груди полуэльфа. Не будь я наполовину драконом и женой, а по совместительству и ученицей мастера меча, я не успела бы всего этого рассмотреть. Увидела бы только упавший в траву нож и сокрушенную полуулыбку проигравшего. Очевидно, это был не первый их танец, и партнерша всегда вела.
Недолгое, не более трёх минут представление произвело впечатление. Лар склонил к плечу голову, наблюдая за фехтовальщицей с благосклонностью профессионала. Най отбил ладони, выбивая ритм музыки и звона клинков. Даже Сэл, обычно равнодушный к подобного рода действам, не отводил от девчонки взгляда. И она это заметила: стушевалась вдруг и опустила глаза.
- Решил пригласить девушку на танец? - поддел друга Сумрак, зная, что тот из всего оружия предпочитает магию и арбалет.
- Я плохо танцую, - с сожалением вздохнул Сэллер.
Не так уж и плохо, но мне проигрывает. Видимо, он об этом тоже вспомнил.
- Гал, а ты как?
- Давай, - поддержал его Ил. - А то, смотрю, у девочки и напарника достойного нет.
В его словах слышалось шутливое "Не посрами учителя!".
- Мой меч в доме остался.
- Так мы сейчас другой найдём, - предложил кто-то из толпы.
- Нет. Одна рука - один меч.
Мой у меня уже семь лет. Тот самый, что Лайс забрал у убитого им в Рваных Пустошах мальчишки, оказавшегося сыном Брайта. Тот самый, который я, познакомившись с Ромаром, полушутя полусерьезно назвала Убийцей. Я прошла с ним Кармольскую войну и не думаю, что теперь мне подойдет другое оружие.
- Правильно, - одобрительно отозвался Арай. - Один меч - одна рука. Но можно послать кого-нибудь.
Комната по привычке запечатана охранным заклинанием, и этому кому-нибудь может очень не поздоровиться, если он попробует туда влезть. А самой топать в деревню не хотелось. И еще, как ни стыдно было в этом признаться, я не была уверена, что равна по мастерству этой девчонке.
- Это Лил, - Арай подозвал фехтовальщицу к нам, чтобы познакомить. - То есть, Лилэйн. Мы тут привыкли сокращать имена.
Своё он еще как сократил.
- А это...
Полуэльф замялся, не зная, как нас представить и Буревестник взял инициативу в свои руки:
- Галла, Лар. А я - Сэл. Вообще-то - Сэллер, но мы тоже сокращаем имена.
Дерзкая и отважная в бою, вне круга девушка была совсем другой. На дружелюбие Сэла отозвалась стеснительным бормотанием и уставилась на свои ноги в легких сапожках из мягкой кожи.
- У тебя здорово выходит, - похвалил её друг.
Лил оживилась, подняла глаза.
- А ты... вы...
Она кивнула в центр круга, но Сэл покачал головой:
- Готов сдаться без боя.
- Жалко, - похоже, она не поняла намеков Буревестника. - У нас много хороших бойцов, но мы давно друг друга знаем, и это уже не так интересно.
- Тряхнуть стариной, что ли, - задумчиво произнес Иоллар.
Глаза девушки вспыхнули азартом и тревогой: с одной стороны хотелось бы, но с другой... Сам Сумрак ведь, не просто парень в маске. Кармол далеко, но слухами земля полнится.
Начавшие было расходиться люди вновь образовали плотное кольцо. А музыка стихла.
- Потанцуем, - решил Лар, и Лил ответила счастливой улыбкой.
Вот теперь пусть он скажет мне, что тут собрались не дети.
К сожалению, насладиться зрелищем не удалось: стоило мужу отойти, как Арай начал подавать какие-то странные знаки.
- Пойдемте со мной, - шепнул он мне, когда я приблизилась. - С вами хотят поговорить.
Для разговора пришлось возвращаться в спящую деревню.
- Она связалась со мной под вечер. Просила сообщить, когда можно будет встретиться с вами наедине.
- Сообщить? Встретиться?
- У нас, лар'элланцев, свои секреты, - пожал плечами Арвеллан. - Я еще днем говорил вам, что связь постоянная. А для ее величества не составит труда телепортироваться в любое место на этом материке. Кроме Пустошей, естественно.
После того случая с портретом личных встреч с Аэрталь у меня больше не было. Что же такое произошло, что через столько лет она вдруг решила пообщаться наедине?
Эльфийка материализовалась в комнате Арая, едва мы туда вошли.
- Побудь снаружи, Арвеллан, - велела она, без предисловий и приветствий. - Догадываетесь, о чём я хотела поговорить, Галла?
- Нет, - призналась я.
- Вы ведь собираетесь искать Истмана?
Не собираемся, вообще-то.
- Да. Можете чем-нибудь помочь?
- Возможно, - она брезгливо провела пальцем по лавке, прежде чем присесть. - Есть сведения, которые мне хотелось бы сохранить в тайне от других поисковых групп, но которыми я могу поделиться с вами. Вы знаете, почему Истман отправился к Пустошам?
И этот к Пустошам? Ну, тогда догадываюсь.
- Ищет усыпальницу?
- Думаю, да. И, наверное, у него есть причины полагать, что он знает, где искать.
Мне бы его знания.
- Но он вряд ли знает местонахождение настоящей усыпальницы.
- Настоящей? - переспросила я, присаживаясь на расшатанную табуретку.
- Их несколько, - огорошила меня Аэрталь. - Так получилось. Случайно.
Представляю, какое идиотское у меня лицо, раз уж она так ехидно улыбается.
- Я вам сейчас объясню, Галла. Дело в том, что Рина... Велерина очень хотела, чтобы ее последний дом был построен в соответствии с ее вкусами. Маленькая слабость, которую она могла себе позволить. Но в то же время ей хотелось спрятать его ото всех. Есть, конечно, крайние методы: например, нанять строителей, отвести их в нужное место, а после выполнения работы избавиться от них. Но Рина слишком ценила жизнь, чтобы отобрать ее у кого бы то ни было без весомых причин. Поэтому первая усыпальница была построена в десяти парсо от нашей столицы. Потом Рина долго составляла какую-то формулу... Дня три, кажется. Какое-то специальное заклинание, которое позволило бы ей воссоздать копию той постройки...