- Ласси хотел остаться у вас на каникулы. У нас сейчас лето. Но раз вы уходите…
- Ну, папа!
К чему относился возмущенный окрик Эн-Ферро-младшего, сразу было не понять. То ли он, не смотря ни на что, хоте остаться на Таре, то ли не понравилось, что отец назвал его детским именем. Племянничек здорово подрос - пятнадцать лет, как-никак. Какой уж тут "Ласси"? Но в семье, во избежание путаницы, Лайсом его не называли. Тогда он придумал собственную производную от имени Лайсарин - Рин, с конца ("Как у дяди Иоллара - можно Ил, можно Лар"), но к этому Рину еще нужно было привыкнуть…
- Пусть остается, - предложила я. - Поможет Тину с малышнёй. А ты будешь навещать их почаще.
Не очень честно с моей стороны подстраховываться таким образом, но Лайс не оставит своего сына без присмотра, а значит - и моих детей тоже. Ласси… то есть Рин неплохо проведет каникулы на Таре, вдали от компьютеров, автотранспортеров и мобильных коммуникаторов, а мы за это время успеем разобраться с делами. Надеюсь, успеем.
- Я с вами. Во всяком случае, на Саатар.
Мда… Сэл умеет огорошить.
- Если, конечно, Лар воспользуется своими связями и способствует моему увольнению в запас. Война официально еще не закончилась, и с этим могут быть проблемы.
- Ты серьезно?
Два года назад Сэллер в лепешку готов был расшибиться ради перстня мага и возможности служить во флоте. Хорошо, слава Буревестника сыграла ему на руку. А теперь он отказывается от успешной карьеры. И ради чего?
- Я давно это решил. Хочу найти Ная.
- А тебе не кажется, что твой братишка обходится и без няньки?
Ил еще что-то хотел добавить, но Сэл так глянул, что супруг решил не развивать эту тему.
- Хорошо, - согласился он. - Пиши рапорт, проблем не будет.
- А Ная вместе поищем, - предложила я. - Нам все равно нужно будет собрать хотя бы десяток и найти проводников. Может быть, посоветует проверенных ребят, знающих Лес.
Глава 5
Тар. Западные Земли. 1064 г.
С чем трудностей абсолютно не возникло, так это с поисками Ная. Это недобитые имперцы никак не поймают наших неуловимых магов и сулят награду за их головы, а у нас было самое надежное поисковое устройство: проще простого найти одного из близнецов, когда у тебя есть второй. Нить жизни, связавшая их еще до рождения послужила прекрасным указателем. К тому же в штабе откомандированных на Саатар кармольских войск, куда мы переместились из Азгара, нам указали примерное местонахождение небольшого вольного отряда. На всё ушло всего лишь два дня.
У отважных партизан как раз была передышка перед очередными свершениями. Для отдыха он стали в маленькой людской деревеньке на границах с Лар'элланом. Именно такие поселения больше всего пострадали в этой войне. Бойцы Аэрталь не спешили их защищать, а каэрцы не видели в колонистах соотечественников и не одобряли их дружбы с эльфами, разграбляя жилища и убивая недовольных. Вся надежда была на ополченцев, в ряды которых и затесались по истечении срочного контракта наши друзья. Най, Ферт. Я и не думала, что так соскучилась по этим охламонам, пока, выйдя из очередного портала, не очутилась в парсо от них!
Местность, в которой мы оказались, была намного ближе к экваториальному поясу, нежели Марони. И если дома мы оставили весну, то здесь встретили лето. Деревня Ясуна, что можно было перевести как Змеиная, утопала в зелени окружавших ее садов, за начинавшими уже золотиться полями темнел лес, слева от дороги, вдоль нее, журчал ручей, а может - маленькая речушка, и в кристально чистой воде отблескивали серебристой чешуей мелкие рыбешки. Пастораль. Белые барашки в синем небе, щебет птиц, впереди уже видно крытые соломой крыши, над некоторыми из которых вьется легкий дымок, обещая сытный обед… Стрела с алым опереньем, воткнувшаяся в утоптанную землю дороги прямо перед нами.
Ну, здравствуйте.
- Кармол, - не делая лишних движений (но выставив незримую защиту), представился Сэл. - Друзья.
На всякий случай он повторил это дважды: на каэрро и на саальге.
С клена, раскинувшего зеленые лапы ветвей шагах в двадцати впереди по дороге, соскочил худощавый мальчишка с длинным луком и стрелой в зубах. Стрела тут же легла на тетиву и нацелилась в нашу сторону, а стрелок неспешно двинулся навстречу. Коричневая курточка, кожаные лосины, мягкие полусапожки. По мере приближения лучника стало понятно, что это не мальчишка, а девчонка - девушка лет семнадцати, симпатичная: русые волосы до плеч, светлые, то ли серые, то ли голубые глаза. Не эльфийка, не полукровка, но и не совсем человек.
- Друзья? - насмешливо переспросила она на каэрро с едва уловимым акцентом. - Знаем мы таких друзей.
Направила стрелу на Сэла, стоявшего чуть впереди нас с Илом, и всмотрелась в его лицо.
- О, как! - лук тут же оказался за спиной, а стрела нырнула в колчан. - А ведь я тебя точно знаю! Ты - Сэллер Буревестник, брат Ная.
- Откуда… А, ну да, - друг махнул рукой.
- Вы похожи, - все-таки ответила девица. - Только у Ная два глаза.
Хамка.
- Если он - Буревестник, - лучница обогнула Сэла и направилась ко мне, - значит, ты - Волчица?
- Кто бы говорил, - скопировала я ее дерзкий тон.
- Что?
Давай-давай, хлопни еще пару раз ресничками, девочка.
- Я ошиблась? - невинно улыбнулась я. - Должно быть, да, и ты оборачиваешься пушистой зайкой, чтобы погрызть морковки. Угадала?
Девчонка испуганно икнула. Ну, извини, милая, ты первая начала, да не на тех нарвалась.
- Сэл, кого видишь?
- Оборотня, - как приговор огласил он.
Оборотень классический. Некоторые предпочитают оперировать понятиями метаморф или перевертыш. Но это неважно. Главное - что врожденная, а не проклятая. Людская кровь на ней, правда, есть. Но на ком из нас ее нет? Война всё же.
- Оборотень, - подтвердил Сумрак. Сущности он различает не хуже магов.
Лучница схватилась за висевший на груди амулет. Видимо, этот кулон должен был защитить ее тайну.
- У братишки никогда не получались такие вещицы, - разочаровал ее Буревестник, как и я опознавший работу Ная. - Инструментальная магия - дело тонкое. И с чего он взялся ее для тебя мастерить?
- Потому что он разбудил это, - буркнула девчонка, разворачиваясь к деревне. - Давайте за мной.
- В смысле? - даже под маской было заметно, как Лар непонимающе свел брови к переносице.
А на Сэла напал внезапный приступ кашля.
- Если способность оборачиваться не проявляется в раннем детстве, - начала шепотом объяснять я мужу, - то обычно она просыпается в период полового созревания или же после первой эм… близости.
- Ясно.
- Надеюсь, у них это не серьезно, - негромко сказал Сэллер, откашлявшись. - Мама, конечно, намекала, что не прочь стать бабушкой, но, думаю, она хотела внучат, а не волчат.
- Не волнуйся. Когда у Ная было что-нибудь всерьез?
Впрочем, я сама не была уверена в своих словах. Я помнила Найара беспечным, шалопутным мальчишкой, но ведь все меняются.
За так и не представившейся девицей, сделавшейся враз молчаливой, мы прошли почти до околицы и остановились у деревянного навеса, под которым было свалено ароматное сено.
- Принимайте гостей, - неведомо кому прокричала лучница. - Это к Наю. Брат его.
Затем, не глядя на нас, она развернулась и потопала обратно к своему клёну.
- К Наю? - удивленно, смутно знакомым голосом переспросило сено. - Брат?
Над кипой сухой травы показалась голова: коротко остриженные темные волосы, острые уши, черное от загара лицо. Чуть вытянутые к вискам глаза удивленно расширились, а изо рта, прежде чем тот растянулся в улыбке, вырвалась замысловатая тирада.
- О чём это он? - спросил у меня Сэллер, не слишком хорошо знавший саальге.
- Говорит, что рад нас видеть, - перевела я, опуская высказанные нам пожелания противоестественной близости с семью рогатыми демонами.
- Сэл! Галла! - с грацией укушенной слепнем козы Фертран Ридо перемахнул через гору сена и толстую деревянную перекладину и выскочил на дорогу: без рубашки, в закатанных до колен штанах - демонстрируя такой же, как физиономия, загорелый торс и красные царапины на лодыжках. - Это на самом деле вы?