***
Тим полулежал в кресле, обхватившем его своими гибкими щупальцами, и широко раскрыв глаза, наблюдал за происходящим на большом вогнутом экране. Спасательный бот оказался значительно больше стража, поэтому имеющийся тоннель для него был узок. Тим подумал, что их защитник начнет расширять проход, и им придется ждать еще целый час, но едва бот достиг темной дыры, перед его носом возникло непонятное сияние. Это было восхитительное зрелище. Сил удивляться, казалось, уже не осталось, но при виде переливающихся яркими красками вихрей, появившихся на экране, юноша невольно раскрыл рот. Сколько все это продолжалось, он не запомнил, но вот, наконец, ослепительная феерия погасла, и они вынеслись под черное небо. Тут же, по экрану поползли какие-то символы. Тим пытался распознать непонятные слова, но тщетно. Снова раздался женский голос:
- Внимание! Фиксирую гамма излучение! Угроза четвертой степени!
"Ну, да, - вспомнил юноша, - Это те самые мины - ловушки. Интересно, а где сейчас русский император? Наверное, пытается взломать хранилище под Ленинградом, или засел где-нибудь в своих подземельях, прячась от парней Фридриха?"
Внизу мелькнули заснеженные пики, темные скалы, извилистые трещины. Их машина неслась с головокружительной скоростью. Вскоре далеко на горизонте показалась розовая полоса, небо над головой посветлело, а еще через минуту, в глаза ударил яркий солнечный свет. И тут, компьютер корабля быстро заговорил:
- Внимание! Фиксирую грузовой корабль класса - Медуза! Отсутствует идентификатор! Фиксирую сближение!
Тим повернул голову. Слева их нагонял какой-то аппарат. И снова, который раз за сегодня, он удивился. Ничего подобного он никогда раньше не видел. Гигантский диск, величиной в сто футов не меньше, выглядел очень старым. Корпус его во многих местах был сильно помят. На правом боку темнела грубая металлическая заплата, а из небольших продолговатых отверстий торчали стволы орудий. Внезапно там вспыхнули голубые огоньки, и преграждая путь, к ним протянулась сверкающая дорожка.
- Внимание! Фиксирую враждебные действия! Применено неизвестное оружие! Угроза первой степени! Запускаю стандартный протокол! Общепланетарная тревога! Активирую спутниковую группировку! Активирую защитные системы!
Диск догонял. Обладая, явно, более мощными двигателями, он легко обошел их маленький кораблик, и закрыл своей тушей передний обзор. Эта машина, действительно, выглядела очень древней. Корпус был изрядно помят, задняя часть вся в громадных оспинах, словно по ней стреляли из тяжелых пушек. Повсюду виднелись отличавшиеся по цвету и размерам грубые металлические заплаты. Однако, несмотря на свой потрепанный вид, этот гигант принялся ловко маневрировать, не давая обойти себя. Их корабль, пытаясь избежать столкновения, вильнул в сторону, и тут мир перевернулся. К горлу подкатил предательский комок. Тим вцепился в удерживающие его гибкие путы. Стало по-настоящему страшно. Совсем рядом мелькнул громадный бок грузовика, затем небо встало на свое законное место, а впереди сверкнул солнечный свет.
- Внимание! Критические перегрузки! Опасное сближение! Опасное сближение!
Изогнутый пульт перед ним озарился россыпью алых огней.
- Фиксирую радиообмен! Фиксирую неопознанные объекты! - Не переставая бормотал голос, - Угроза первой степени! Запускаю экстренный протокол!
В следующую минуту спасательный бот вздрогнул, затем, еще раз, экран озарили фиолетовые сполохи, в рубке раздался низкий сигнал, отдаленно напоминающий пароходный гудок.
- Фиксирую опасное внешнее воздействие! Фиксирую повреждения! - В голосе управляющего компьютера послышались панические нотки: - Применено неизвестное оружие! Прошу помощи! Прошу помощи!
Они продолжали нестись бешеным галопом, куда-то на северо-восток. Внизу мелькали наползающие друг на друга гигантские льдины, сияющие в лучах снежные барханы величиной с небоскреб, темнели длинными полосами бездонные трещины. Внезапно, снежная равнина оборвалась, и перед ними открылось бескрайнее водное пространство.
"Не хотелось бы рухнуть в эти волны с такой высоты", - подумал юноша, замечая впереди, немного левее, маленькие точки. Продолжая отчаянно маневрировать, корабль с огромной скоростью мчался к далекому горизонту. Через минуту, точки на экране выросли, и Тим разглядел десятки больших и малых судов окруживших какой-то остров. Грузовик снова нагонял. Он попытался обойти их, однако, умный компьютер больше не позволял приблизиться к себе. Они то ныряли почти к самой воде, то взмывали к бледно-голубому небу, выписывали невероятные фигуры, дико маневрировали, на что тяжелый грузовик не успевал отреагировать. Снова, почти впритык пронеслись огненные трассы, бот кувыркнулся к свинцовым волнам, и тут, небо впереди озарили тысячи вспышек. "Этот фейерверк тоже в нашу честь? - Возмутился юноша, - Не слишком ли много будет для двоих!? Как там Оля? Давно ее не слышно!" Он попробовал привстать, но их так болтало, что казалось, сейчас вырвет из кресел и размажет тонким слоем по кабине.
- Оля! - Позвал юноша, - Ты меня слышишь?
Девочка не отзывалась. Он протянул руку, но удерживающие путы мешали дотянуться к ее креслу. "Неужели опять плохо? Может спросить эту...? Впрочем, сейчас ей не до нас".
Впереди мелькнула какая-то тень. Тим с удивлением узнал в ней американский истребитель последнего поколения UR-810. Его преследовала двойка самолетов, со странно знакомыми стреловидными крыльями. Совсем рядом мелькнул еще один хищный силуэт, а затем, все перемешалось.
Небо запестрело вспышками разрывов, темными облачками, светящимися трассерами. Их маленький кораблик ввинтился в узкую щель между носящимися друг за другом самолетами, кувыркаясь взмыл в небо, и уходя от длинной очереди, камнем нырнул к воде. Преследующий их грузовик несколько раз приближался на расстояние выстрела, но попасть в маленькую верткую цель не мог. Все чаще их кораблик на очередном витке увеличивал дистанцию. Гигант явно, утомился. Возможно, им бы и удалось оторваться, но преследователей было слишком много. На помощь грузовику пришла тройка истребителей. Хищные угловатые их тени пытались преградить путь боту. Один из них вынырнул откуда-то снизу, а двое других пристроились по бокам. По всему их собирались взять живыми. Расстояние было минимальное. Тим легко мог разглядеть даже цвет глаз у пилотов. Казалось, протяни руку и можно постучать по бронированному колпаку. Но компьютер каким-то чудом снова вывернулся из захвата. Все-таки этот аппарат был сделан на куда более высоком техническом уровне. Однако к ним начали подтягиваться остальные вышедшие из боя истребители, и вокруг стало тесно. Постепенно клубок уплотнился. Спасательный бот в попытке вырваться из цепких объятий маневрировал в угрожающей близости от крылатых машин, но на таран пойти так и не решился. Их зажимали. Сзади гигантской тушей нависал грузовик, а рядом, словно стая шакалов, нацелив в жертву хищные пулеметные рыла, плотным строем шли русские самолеты.
Тим узнал эти машины. Несколько раз он видел подобные, еще под Ленинградом, на дороге смерти. Тогда шагающие рядом с ним беженцы, глядя в небо что-то кричали, махали руками, радостно приветствуя своих летчиков. "Значит, это все-таки русский император. Но как он узнал? Впрочем, этого и следовало ожидать! Верховные готовы на все ради овладения управляющим контуром".
Он давно уже не слышал, что бормочет компьютер. Подташнивало, от дикой болтанки кружилась голова, в кабине снова и снова звучал будоражащий нервы сигнал. Экран весь был расцвечен непонятными символами, разноцветными значками, и все это накладывалось на реальную картинку происходящего за бортом. В глазах рябило, почему-то страшно хотелось спать. Но Тим собрал оставшиеся силы, несколько раз крепко зажмурился, прогоняя дурноту. Действие поднявшего его на ноги препарата заканчивалось. Организм, истощенный долгой болезнью, и совершенно дикими событиями последних дней, вел себя странно. То и дело, казалось, он парит где-то под облаками. Теплый ветер ласкает кожу, поглаживает по волосам, щекочет пальцы. То вдруг чудилось, будто он под водой, и мысли, словно большие скользкие рыбины ускользают, прячутся в густых водорослях, ныряют в черную пропасть под ногами.