С трудом открыв глаза, юноша глянул на экран. Ничего не изменилось. "Скорее всего, нас попытаются насильно посадить на какой-нибудь аэродром. Интересно, а как они собираются выковыривать нас отсюда, или у русского императора и это предусмотрено?" Бот по-прежнему, образовав некий пузырь, лишь чудом избегая столкновений, окружали самолеты. Тим видел лица пилотов. Злые сосредоточенные, они с опаской поглядывали на зажатую в тиски жертву.
Экран впереди озарился непонятными всполохами, что-то забормотал компьютер, Тим плохо понимал слова, и тут, гигантский пузырь лопнул.
Страшная буря, ударив откуда-то сзади, словно пушинки разметала преследователей. Кувыркаясь и сталкиваясь, самолеты разлетелись в стороны, открывая бледно-голубое небо с полоской перистых облаков на горизонте. Лишь грузовик по-прежнему продолжал висеть на хвосте. Но тут, еще один, более мощный удар сотряс их кораблик. Все вокруг завертелось, затем экран на какое-то время погас, а когда изображение вновь появилось, на нем уже ничего нельзя было разобрать. Все закрыл расплывающиеся цветными пятнами, непроницаемый туман.
- Внимание! Внимание! - Тим, наконец, расслышал повторяющиеся слова, - Фиксирую электромагнитный импульс! Фиксирую атмосферные возмущения! Критические перегрузки! Критические перегрузки! Прошу помощи! Прошу помощи!
Бот еще какое-то время вертело, как щепку в водовороте, но вот, постепенно машина выровнялась. Изображение на экране внезапно приобрело прежнюю четкость, и тогда Тим увидел нечто страшное. Далеко слева, за островом, на бледно-голубом фоне, к облакам поднимался гигантский серый гриб.
"Архон! - пронеслось в сознании, - Неужели он прозевал еще одну мину?"
Океан внизу вспенился, забурлил, а затем, оттуда, где белыми небоскребами торчали огромные льдины, пришла волна. С высоты было отлично видно, как она накрыла корабли, и перехлестнув через остров, смывая все на своем пути понеслась дальше в открытый океан.
Тим содрогаясь, вглядывался в кипящую воду. "Как такое возможно?" Остров превратился в один голый камень, а вокруг виднелись лишь редкие суда, которые каким-то чудом продолжали удерживаться на плаву. Расстояние не позволяло видеть деталей, но треть виденного им флота исчезла. Внизу бушевал шторм. Огромные волны вздымали к небу свои пенные гребни. Едва видимые точки кораблей, то и дело терялись в туманной дали. Тим был шокирован. Небо в одно мгновение опустело. Нигде не видно было ни одного самолета, лишь редкие облачка мчались со страшной скоростью, словно пытаясь убежать от растущего на горизонте монстра. Произошедшее не укладывалось в голове. Он хотел было окликнуть свою спутницу, которая по-прежнему пребывала без сознания, но тут в наушниках раздался незнакомый голос:
- Борт девять семь три! Борт девять семь три! Вызывает группа поддержки! Иду на пеленг! Время подлета тридцать секунд!
Внезапно, откуда-то справа, заслоняя обзор, надвинулась темная масса. Тим зажмурился, ожидая удара, но гигантский диск прошел в каких-то футах. Преследователь явно, решил поставить точку в этом деле. Разворачиваясь, грузовик немного накренился, и будто взбесившийся вилорог снова пошел на таран. Засверкали вспышки выстрелов, снова прозвучал тревожный сигнал. Лишь в последний миг, компьютер бота опять вывел их из-под удара. Встречным потоком их сбило с курса, перевернуло, закрутило. "Вот теперь точно все будет кончено!" - Подумал юноша, Их кораблик, явно, выдыхался. Тим уже и не считал количество попаданий. "Сейчас этот громила хорошенько пнет нас, и ..." Но, когда небо и бушующие волны перестали хаотически вращаться, юноша с удивлением разглядел, что гигантский диск, набирая скорость большими скачками, несется прочь.
Над ними сверкнула вспышка, откуда-то сверху вынырнули три светящихся шара, и сделав круг, пошли параллельным курсом.
Все, что произошло дальше, надолго сохранилось в его памяти. После этой сумасшедшей гонки и бесконечных кувырканий, Тим находился в некоем пограничном состоянии. Однако он все еще держался на плаву, понимая, что никогда не простит себе, если пропустит предстоящий полет.
Экран снова озарился непонятными символами, и тот, незнакомый слегка вибрирующий голос произнес:
-Борт девять семь три! Начинаю синхронизацию! Сохраняйте курс!
Между тремя светящимися объектами возникла большая сфера. Затем, легко нагнав их, эта тройка будто диковинного мотылька укрыла бот в полупрозрачный кокон. Экран мигнул, послышался предупреждающий сигнал, а в следующий миг океан провалился куда-то далеко вниз. Они ускорились, и еще через минуту Тим изумленно таращился на огромный шар родной планеты. Юноша отлично помнил рисунки в учебниках, не раз вертел глобус на уроках географии, да только все это не шло ни в какое сравнение с увиденным. Хотелось разглядеть получше туманные очертания материков, сравнить с тем, что он знал до этого, но сознание заполонили новые, совершенно невероятные ощущения. Они падали. Именно так ему казалось. Падали в бездонную черноту, в гигантский звездный океан. Это было нечто. Его охватил неописуемый восторг, настолько чужим, и в тоже время восхитительным был великий, необъятный, поистине бескрайний космос. Он будоражил, пугал, будто скальпелем вскрывал подсознание, освобождая из заточения дремучие инстинкты. "Да, пожалуй, такое не забудешь! Может и к лучшему, что Оля не видит этого! - Подумал он отстраненно, - Бедняжка итак насмотрелась за последние дни".
Откуда-то сбоку появилась луна. Огромный желтый диск быстро увеличивался в размерах. Юноша мог уже свободно разглядеть исполинские кратеры, черные тени ущелий, Редкие скалы, похожие на зубы исполинского чудовища.
Внезапно, где-то на пыльных равнинах мелькнули вспышки. "Интересно, что это там сверкает?" - Подумал он, вглядываясь в изломанную избитую поверхность спутника. Ответ пришел через минуту. Рядом с ними, словно прямо из вакуума возникла целая эскадрилья точно таких же светящихся шаров, и почетным эскортом окружила корабль. Тим ненадолго отвлекся, а когда снова глянул вперед, поверхность зонда уже закрывала весь экран. Они направлялись к небольшому кратеру в море спокойствия. Тим не раз разглядывал эти места в школьный телескоп. Как-то в последнем классе его ненадолго увлекла астрономия. Что может быть романтичнее для подростка? Ночь, тишина, яркие звезды над головой, и таинственный диск луны, который так хочется приблизить, рассмотреть, понять. И вот однажды, он увидел нечто странное. Говорить об этом одноклассникам, а тем более учителю, он не решился. Но в тот вечер, над одним из ущелий несколько раз появлялись непонятные тени. Они кружили, что-то выискивая, а затем, неожиданно исчезли. Впоследствии, Тим долго гадал, что это за объекты, но так ни к чему и не пришел. Отца спрашивать не стал, опасаясь насмешек, а зря. Возможно, многое выяснилось бы гораздо раньше. В итоге успокоившись, решил, что это была оптическая иллюзия. И вот теперь, наблюдая за происходящим, юноша печально улыбнулся: - Значит, тогда мне вовсе не показалось.
На дне кратера кольцом зажглись зеленые огни. Они плавно меняли яркость, гасли, вновь вспыхивали, все ускоряя темп. "Зачем эта иллюминация? - Удивился парень, - Ведь их сейчас видит любая, даже самая заштатная обсерватория". В следующий миг, впереди, раздвинулась исполинская диафрагма, открывая темную шахту. Тим напрягся. Они зависли над черным провалом. Где-то далеко справа, низко над горизонтом раскинув огненные щупальца, ослепительно сияло солнце, от чего пустота внизу казалась еще таинственнее. Эскорт из двух десятков шаров, будто исполнив миссию, метнулся куда-то в сторону, скользя над самой поверхностью. "Да, скорость у них..., Нашему кораблику далеко". - подумал Тим, глядя, как быстро яркие точки затерялись среди скал. Сопровождаемы только тремя первыми шарами, они влетели в круглый колодец, и начали спуск. Юноша бросил прощальный взгляд на мерцающий холодным светом космос. Теперь, едва ощутив неведомую ранее свободу, испытав этот неописуемый восторг, словно родившись заново, он не желал покидать его, но гигантские створки закрылись, отрезая их от звезд, от боли, от прежней жизни, и всего того, что никогда, никогда уже не повторится.