Эл увидела четверых и вопрос сам вырвался:
- Не вижу Кикхи. Где он?
- Не знаю, госпожа, - ответил слуга, - разве вы ожидаете его?
- Ожидала до этого момента. И еще надеюсь, что он появиться.
Потом Эл занимал только Алик. Они смотрели друг на друга так, словно только они двое и существуют. Это был немой диалог. Молодой человек улыбнулся первым, губы Эл растянулись в ответной улыбке, печальной.
Лоролана эта игра взглядов раздосадовала. Браззавиль увидел в глазах владыки торжество и тихо вздохнул. Потом слуга перевел взгляд на старика, тот склонил голову на бок и наблюдал за всеми сразу. До недавнего времени слуга не знал о его существовании, это был удивительный смертный, а возможно и великий, для Браззавиля, который не покидал дворца огромный промежуток времени, было удивительно, что о странном пленнике он не подозревал. И еще удивительнее, что между этой девушкой и стариком есть связь, она много думала о нем последние часы, меньше чем об этом молодом и дерзком нарушителе закона. Браззавиль догадался, кого предпочтет девушка, когда увидел ее взгляд. Если бы не постороннее присутствие, эти двое кинулись бы в объятия друг к другу.
Эл остановилась так, чтобы ей были видны все присутствующие. Лязг извлеченного из ножен меча заставил Браззавиля податься вперед, встать между ней и владыкой, но тот одним взглядом остановил слугу.
- Вы знали, что я могу убить вас? - спросила Эл у владыки.
- А ты можешь? - переспросил тот. - Уверена.
- Мой закон, - Эл подчеркнула эти слова, - велит мне уравнять шансы.
Она сделал паузу, потом осмотрелась. Старик стоял с закрытыми глазами, Лоролан замер, ждал, Браззавиль готовился кинуться на нее, а Алик с недоумением смотрел и мотал головой, готовый крикнуть "нет".
Эл швырнула меч к ногам владыки.
- Убийства не будет, - сказала она.
- А если я подниму его, ты станешь со мной сражаться? - спросил в свою очередь владыка.
- Сначала поднимите, а там видно будет, - заявила Эл.
- Это вызов? - спросил он. - О каких шансах ты говоришь?
- Я с безоружным не дерусь.
Эл не представляла, что владыка способен смеяться. Его раскатистый смех был приятным и глубоким, рокотом прошел по галерее и стих.
Владыка и старик обменялись взглядами и, словно беседуя со стариком, владыка заметил:
- А она не лукавит, - тон был скорее похож на фразу в духе: "а она просто наглая".
Старик ничего не сказал, снова закрыл глаза.
- Эл, нет, - вырвалось у Алика.
- Умолкни, смертный, - огрызнулся Лоролан.
- Здесь происходит игра, - заговорила Эл, - смысл которой мне не известен. Что ж, раз вам удалось меня втянуть в нее, я готова отвечать за свои глупости.
Эл посмотрела сначала на Лоролана потом на владыку.
- Убийства не будет. Я не могу в этом участвовать, - договорила она.
- Тогда выбирай. Один из них непременно умрет, - намекнул Лоролан.
Тут Эл обернулась к нему лицом и заявила:
- У меня есть одно желание, я еще ничего не попросила, а вдруг я потребую твоего изгнания? Ты достаточно сделал, чтобы я перестала питать к тебе уважение, хочешь, чтобы я рассвирепела, как ты вчера выразился. Желаешь видеть меня в гневе?
- Эл, нет! - закричал Алик. - Пусть я умру! Остановись! Он же хочет, чтобы ты стала опять убивать! Элька, уймись! - а потом он зашипел в сторону Лоролана, - мразь, не провоцируй ее.
Эл издала шумный вздох.
- Тихо. Я не настолько глупа. Отпусти старика, владыка, пусть уходит он. Это мое желание.
Она услышала, как так же шумно и с облегчением выдохнул Алик.
- Спасибо, Эл, спасибо, любимая.
Эл подняла на него глаза полные слез и стиснула зубы.
Владыка жестом приказал Браззавилю увести старика. Слуга едва смог сдвинуть освобожденного с места. Старик точно окаменел, смотрел ожившим и изумленным взглядом на свою спасительницу. Браззавиль понял, что этого исхода он не ждал. Браззавилю пришлось силой переместить его на то место, откуда пришла когда-то Эл.
Владыка подошел к ней, теперь они вдвоем стояли напротив Алик.
- Обещаю, что он умрет безболезненно, - пообещал владыка.
Эл не слышала его, она смотрела на охваченного эйфорией Алика, он казался в эти мгновения безрассудным мальчишкой, которого она не знала раньше, он несколько раз повторил свою благодарность и улыбался.
- Браззавиль возвращается, - вдруг сказал Эл. - Один.
- Да, твой древний знакомый уже слишком далеко, - заметил владыка.
- А теперь обратимся к законам. Я не имею права торговать чужими жизнями, поэтому торгую своей. Отвечай, Лоролан, знаток законов, есть ли у меня право обменять жизнь этого узника на мою?! Я готова обменять свою жизнь, на жизнь того, кого люблю. Есть у меня такое право?! - почти на одном дыхании выговорила Эл.
- Есть, Элли, - с восторгом подтвердил Лоролан. - Есть такое право, оно действует на всех, даже на великих. Ха-ха! Отец, она обыграла тебя. Ты не имеешь права ей отказать!
Эл подняла глаза на владыку и громко сказала:
- Тогда меняю! Я меняюсь с ним местами! - Эл шагнула к молодому человеку и вцепилась в его руку. - Меняю мою жизнь на его свободу.
- Нет, Эл, - простонал Алик.
- Иди, Алик. Иди домой, - выговорила она. - Ты свободен.
- Я отказываюсь! - закричал он.
- Главное, чтобы она не отказалась, - усмехнулся Лоролан.
- Браззавиль, уведи отсюда юношу, - произнес владыка. - Я принимаю ее предложение.
- Нет, погодите! - остановила Эл. - Я могу проводить его сама?
- Не можешь, но я позволю тебе посмотреть, как он уходит, - разрешил владыка. - Идите медленно, Браззавиль.
- Только тронь ее и я найду способ вернуться! Я стану твоим проклятием, владыка! - закричал Алик.
- Если ты издашь еще хоть звук, я убью ее на твоих глазах. Пора расплатиться за твою дерзость и ложь. Так плати, мальчишка, - пригрозил владыка. - Медленно, Браззавиль.
Эл не могла идти рядом с ним. Когда Алик и Браззавиль спустились с лестницы и пошли по белой дороге к той самой границе, где была дверь, у Эл подкосились ноги. Она упиралась руками в перила, боль в груди стала нестерпимой, она делала усилие, чтобы не закричать. Он исчез. Теперь один Браззавиль стоял вдали.
- Все. Все. Все сейчас закончиться, - сквозь боль стонала она. - Скорее, пожалуйста. Скорее.
Она сползла на пол, села. Владыка стоял над ней, смотрел внимательно.
Испуганный Браззавиль возник рядом.
- Господин, она умирает, - сказал он.
Он намеревался поднять девушку, но был сбит с ног, ворвавшимся в галерею Кикхой.
- Где старик, отец?!
- Ты не успел на суд, братец, зато успел как раз к казни, заодно, похороны посетишь, - пошутил Лоролан. - Она отпустила старика и обменяла свою жизнь на жизнь мальчишки. Вечные небеса! Вот это представление.
- Ты посодействовал? - спросил Кикха.
- Это же ты что-то там ей советовал, - отмахнулся Лоролан.
- Как ты вошел в мой мир, - наконец, возмутился владыка.
- Дверь оказалась открыта, - огрызнулся Кикха.
- Я не желаю, чтобы ты снова вступал в мои миры.
- Убейте меня, а потом будете решать свои семейные проблемы, - слабый голос Эл заставил всех умолкнуть.
- Забери ее к себе, Браззавиль. Она не умирает, эта боль пройдет, когда она успокоиться. Я, наконец, могу удовлетворить требования моих сыновей. А она пусть подождет, - сказал владыка.
- Я требую казни! - как могла громко произнесла девушка.
Браззавиль поднял Эл на руки.
- Придет и ваш черед, госпожа, - сказал слуга.
Они остались втроем. Владыка посмотрел на сыновей.
- Ты доволен? - спросил Кикха. - Элли, не знает и не понимает, что отпустила твоего заклятого врага. Лоролан, ты не поверишь, но я искренне благодарен тебе. Кто бы мог подумать, что эта не простая смертная поднимет здесь такую муть со дна отцовских тайн?! От тебя хоть какая-то польза, братец. Она не дала погубить городу, вывернула наизнанку Радоборта, а теперь и пленника освободила. Тебе отец только и остается в утешение отнять ее жизнь, а Лоролану это доставит удовольствие, ведь она его отвергла, а я с удовольствием у вас отниму и эту радость. Закон был нарушен, и ее казнь незаконна.