К вечеру число работников уменьшилось еще на треть, к утру ветер стал сильнее, и их осталось двенадцать.
Эл посмотрела в мутные глаза Даниэля и поняла, что он будет собирать стену до смерти, он как робот носил камни, без мыслей и чувств.
Эл остановила его, забрала камень, который он никак не хотел отдавать.
- Все! Все! Остановитесь! - крикнула она, захлебываясь от порыва ветра.
Среди устоявших были четверо из отряда Ладо, кому Даниэль поручил охранять Эл, двое глав семей, два высоких подростка и две женщины, одну из которых Эл узнала, это она пришла в дом Ладо в момент их странного разговора с Кикхой. Эл не стала спрашивать, почему та солгала и использовала имя королевы. Выяснение отношений в таком состоянии казалась лишним. Эл последний раз обошла стену вокруг. Можно было удивиться, но местами она соответствовала требуемой высоте, точно измученные люди работали за троих. Она растянула сухие губы в улыбке, одобрительно кивнула людям.
Поддерживая друг друга, они вернулись в пустой город. Порывы ветра носили по улицам мелкий мусор. Тело ныло от усталости, а душа встрепенулась и полыхнула огнем. Она видела мертвый город, но цветущие улицы она видела когда-то во сне. То было только видение.
Мрачная Эл появилась на площади перед Алмейрой.
- О святые небеса! - воскликнула королева и бросилась отпаивать Эл напитком из фляжки.
К ним подскочил Хети. Эл обхватила его за плечи.
- Ну-ка, проводи меня, дружище, - сказала она, с трудом выговаривая слова.
- Куда? - спросил Хети. - Нельзя уходить с площади. Вон как дует.
- В жилище Матиуса, - пояснила Эл.
Хети завел ее в первый коридор, открыл люк, Эл ввалилась туда, напугав старика. Матиус, видимо, отсиживался в подземелье и потому сохранил ясность рассудка.
Эл посмотрела туда, где среди потухших шаров лежал ее костюм цвета индиго с капитанским знаком на рукаве. Эл осматривала его и млела от уюта этого зала. Выкачав из шаров энергию, костюм приобрел первоначальный цвет и форму. Эл свернула его и положила в угол, сама растянулась рядом на полу.
- Матиус, разбуди меня, когда начнется, - бормотала она.
- Горожане хотели проститься с тобой, сказать хорошие пожелания. Ты не выйдешь к ним? - говорил Матиус.
Эл уже крепко спала. Старик посмотрел на нее с грустью.
- Тебе это не нужно. Кажется, ты положила все силы на то, чтобы осуществить первое условие, а как же два других?
Он не ждал ответа.
Тем временем на площади появился Радоборт, весь в пыли и в порванной одежде. Он подошел к Алмейре, но та отвернулась от него и пошла к больным людям. Она даже не взглянула в его сторону. Великий нахмурился и схватил за плечо пробегавшего мимо Хети.
- Мне больно, отпусти! - возмутился Хети.
-Ты - Тыже жив! Ты откуда взялся? - спросил пораженный Радоборт.
- Будто вы не знаете! Вы же все знаете!
В тот день, когда Хети встретился с Алмейрой, он так и не увидел братьев, они пропали из города сразу после беседы со жрецом. Он слышал, как Матиус рассказал Алмейре об их ссоре, а кто-то из горожан видел, как они отправились вдвоем в горы. Хети был убежден, что великие покинули город перед бурей. Ладо когда-то сказал, что их исчезновение будет хорошим знаком, что они не будут привлекать лишнее внимание владыки к городу. Теперь Радоборт вернулся и Хети возненавидел его тут же.
Злоба мальчишки стала видна Радоборту.
- За что ты ненавидишь меня? - спросил он.
Хети засопел. Ему было и страшно, и противно одновременно. Хотелось сбежать. Но Хети твердо стоял рядом с Радобортом, потому что вспомнил Эл. Она не отступила бы, не отступал и он. Радоборт вдруг расхохотался.
- Мальчишка! - он неожиданно потрепал его по волосам. - Ты не она, нечего принимать глупую позу. Кстати, где Эл? Не вижу и не чувствую ее.
- Вот и прекрасно! Ты предал ее! Обещал помощь и не помог! Они не достроили стену, и ветер теперь убьет ее! Убирайся из нашего города! Тебе здесь не место, великий!
Тон юноши был настолько презрительным и смелым, что Радоборт опешил.
- Хетенгарт! Оставь его! Иди сюда. Ты мне нужен! - властный оклик королевы заставил обоих оглянуться.
Радоборт пошел к ней, словно его звали.
- Пусть Матиус готовит чашу. Уже близко, - сказала Алмейра, обращаясь к Хети.
Хети послушно скрылся в храме.
- А что делать мне? - спросила Радоборт стоя за спиной девушки.
- Что пожелаете, - ответила та.
- Это правда, что стену храма не достроили?
- Правда. Ветер сильнее, чем всегда. Эл прекратила работу.
- Почему?
- Десяток измученных людей не в силах выполнить работу гигантов. - Алмейра обернулась к нему. - Не смею требовать, но прошу. Уходите прочь, в другой мир. Вам не место в этом проклятом городе. Кикху просить не буду. Ему не терпится увидеть ее смерть.
- Кого? Эл? Ее уже нет в городе! С чего ей умирать?
Алмейра посмотрела на него, но уже не сурово, а с болью и жалостью. Радоборт не смог понять, почему она жалеет его.
- Уходите. Уходите, - взмолилась она.
Радоборт стал отходить от нее. Его терзали странные чувства, совсем такие же, как порой испытывала Эл. Когда-то он хотел научиться чувствовать как она, вот он обрел эту способность, но заплатил за эти ощущения нарушенным равновесием. Слишком ярок стал мир, слишком ясно он чувствовал смертных. Он покинул площадь и отправился в долину.
Картина, которая ему открылась, поразила Радоборта. Могучий Кикха ворочал глыбы. Он возводил стену.
- Что ты делаешь? - спросил Радоборт.
- Укрепляю стену, они ее не достроили, - ответил Кикха.
Радоборт поднял камень пошел следом за братом.
- Они злятся на меня, а тебя просто ненавидят. Мы не получим ни слова благодарности за то что помогли им, - сказал он.
- Ты знаешь мой ответ. Мне крайне безразлично, что они думают. Мне их благодарность не нужна. - Кикха с грохотом поставил массивный камень на место. - Я покажу точки, где следует укрепить стену, тогда она выполнит свою задачу не хуже высокой.
- Эл нет в городе. Она ушла, - сообщил Радоборт.
- Не-ет, - протянул Кикха. - Она не уйдет, она бросила вызов стихии, законам, владыке. Она не уйдет. В городе есть места, где трудно ее заметить. Она появиться, когда придет время.
- Какое время?
- Когда начнется ураган. Она исполнит роль статуи в храме. Безумная затея. Только не для нее, - ответил Кикха.
Радоборт, наконец, сообразил, о чем говорит брат.
- Она? Смерть. Вот почему они говорили о смерти. О, нет! Ты ей позволишь?! Ты действительно желаешь ей гибели?!
Радоборт хотел схватить Кикху, но тот ловко избежал его выпада.
- Она не погибнет, - равнодушно сказал он. - Она заключила сделку с отцом. Он, не взял с нее никаких обещаний. Соображай быстрее, ему не нужно, чтобы ты или я вышли победителями. Он не позволит ей погибнуть.
- Он не отдаст миры Лоролану, - стал протестовать Радоборт. - Лоролан - изменник.
- Он не изменник, он лишь пытался вызнать то, что не следует. А во всем остальном он - идеальный сын. Его скитания - это опыт, тут Эл права. Знаешь, почему братец ненавидит меня? Я подсказал ему, где искать ответы на его вопросы. Но от отца не спрячешься.
- Я знаю, отец известил нас о причине его изгнания. Почему зная законы, он, все же, нарушил один?
- Потому что он хотел быть первым, - ответил Кикха и поднял очередной камень, - Эл обеспечит ему первенство.
- А ты? Ты уже не намерен мешать ей? Ты грозился ее убить.
- Я могу помешать ей, но не отцу.
- Но ураган может убить ее!
- Может? Ты приписываешь этой стихии слишком большую самостоятельность.
- А как же проклятие? Оно существует! - воскликнул Радоборт.
- Разве я спорю, - Кикха деловито опустил камень на край стены. - Поставим еще десяток, для верности.
- Почему ты вдруг решил помочь? Или у тебя действительно проснулись чувства к ней? Признайся, брат, ты не равнодушен к ней! - воскликнул Радоборт.
- Не равнодушен, как к сопернику.