— Давно ждете?
— У меня привычка появляться на десять минут раньше, — признался Вадим.
Настя без приглашения села на переднее сиденье.
— Хороший обычай. А я не люблю опаздывать, но приходится. Куда едем?
— Куда пожелаете.
Бартошевич повернул ключ в зажигании, они медленно двинулись с места.
— Если честно, я домоседка. Не знаю ни одного приличного заведения, в котором можно скоротать вечер.
— Это поправимо. Дайте мне пару уроков истории, и я вам с радостью покажу все ночные клубы и бары города, — отшутился Вадим.
— Частый посетитель?
— Служебная обязанность.
«Ауди» уверено набирала скорость. Миновав несколько светофоров, они свернули в переулок и выкатили на проспект. Вадим включил музыку. Настя молча слушала и рассматривала огни рекламных вывесок, висевших на каждом здании.
— Сара Брайтман, — узнала девушка знакомую мелодию. — Мне нравятся ее песни.
— Мне тоже. Дома целая коллекция дисков.
— Еще люблю Энию, Блэкморс Найт.
— Ого, — Вадим улыбнулся. — Не часто встречаю девушку, которой нравится настоящая музыка, а не дискотечные прыгалки.
— Я не люблю дискотек и не танцую.
— Почему?
— Не знаю. Либо там что-то не так, либо я совсем другая.
— Возможно правильно и первое, и второе.
— А вы? Вы любите танцы?
Вадим почти смутился.
— Не задавался целью. Да и с моего года давно все куры передохли, чтобы научиться танцевать.
— Правда? На вид вам не больше тридцати.
«В том то и дело, что только на вид», — подумал Вадим, но вслух ответил другое.
— Предпочитаю тесную компанию друзей, если хочется повеселиться, отдохнуть. И никаких танцев. Вообще, я бирюк. Люблю одиночество.
— У нас с вами гораздо больше общего, чем я предполагала.
— Даже так? Интересно.
На очередном повороте Вадим свернул влево.
— Есть на примете уютное ночное кафе.
Настя быстро согласилась, и Вадим предложил перейти на «ты».
Они перебрасывались незначительными фразами, Бартошевич внимательно следил за улицей. Отмечал мелкие детали тренированным оком стража. Подростки отправились гулять, один полез в карман, скорее всего за сигаретами или деньгами; сивый как лунь дед доставал из мусорки пустую бутылку; за поворотом двое подвыпивших друзей поддерживали третьего и явно пытались обчистить товарища; по пустой автобусной остановке пробежал облезлый кот; рядом скандалили две женщины потертого вида. Город жил. Бартошевич умышлено объехал все места, в которых за последние недели произошли жуткие убийства. Хотелось обнаружить хоть один едва заметный след присутствия хищника. Волк всегда возвращается туда, где нагадил. Волколаку жертвы нужны часто, и не из-за жажды убийства, ему просто нужно питаться, чтобы выжить.
Кафе называлось «Барон Мюнхгаузен». Посетителей пока было мало, основная масса подплывала к полуночи. Они выбрали столик, заказали фруктовое желе и по коктейлю. Настя заметила легкую озабоченность на лице нового друга.
— Тебя что-то тревожит?
Вместо ответа Вадим спросил:
— Ты видела настоящего волка когда-нибудь?
— Только в «Мире животных». Они в самом деле огромные?
— Вчера был не волк.
Вадиму очень хотелось прямо сейчас взять быка за рога и все разрешить-развязать сегодняшней ночью. Тянуть время не было смысла…и не хватало самого времени. Полнолуние в самом разгаре.
— Я хотел выразиться иначе. Он не совсем обычный волк, — поспешил объясниться Вадим.
— Мне тоже так показалось. Твой напарник столько стрелял, но хищник сбежал. Будто пули ему не страшны.
— Только простые пули не могут поцарапать его шкуру, — подтвердил сержант. — Чудовище могут убить пули из серебра.
— Слишком нереально, сверхъестественно. Невозможно.
— Настя, тебе необходимо узнать много неправдоподобного.
— Мне бояться?
— Нет, не следует, пока я рядом. Последний такой хищник считался уничтоженным еще до твоего рождения. Очень древние существа, они волки лишь наполовину.
— В самом деле? — она поковырялась в тарелке с желе. — А на вторую половину?
Он вздохнул и решительно произнес:
— Люди!
Настя попробовала на вкус коктейль.
— Вадим, ты это… Уфолог что ли? С инопланетянами контактируешь?
— Понимаю, звучит глупо. Но перед нами проблема, над тобой возможно нависла угроза?
Ну вот, подумал страж, сейчас его по обыкновению примут за психа, в лучшем случае параноика. Настя отправила в рот кусочек желе, прожевала.