— И все сработало. — Настя пыталась заглушить гнев.
— Как видишь. Слава Богу! Правда, тебя предупреждать было некогда. Оборотень бы тю-тю, и давай новые трупы. Прости.
Настя отвернулась.
— Понимаешь в чем дело, мир вокруг нас совсем не такой как ты привыкла воспринимать. Возле нас множество теней прошлого. Даже если мы отвернемся от них, рано или поздно они нас настигнут. Хочешь знать — почему? Потому что ты, по всей видимости, такая же как я. Ты тоже носительница древнего ДНК. Я чувствую.
— Ты хочешь, чтобы я тоже стала… стражем? — растерялась Настя, когда поняла смысл слов Вадима.
— Нас очень мало. Но я оставляю выбор за тобой.
Вадим проехал на красный свет, выбрался с проспекта на параллельную улицу, сбросил скорость. Подсматривал боковым зрением: Настя задумалась. Внезапная догадка озарила девушку, она раскрыла сумочку, до сей поры висевшую на плече, пошерстила там и извлекла небольшого формата черно-белый снимок.
— Я должна сказать тебе, Вадим.
— Слушаю.
— Пятнадцать лет назад, когда я еще была школьницей, отец уехал работать на отселенных территориях неподалеку от Чернобыльской зоны. Он писал нам, названивал, рассказывал про тамошнее житье-бытье, а после исчез. Назад не вернулся. Пропал без вести. Никто не смог отыскать, даже милиция. Папа сгинул в радиоактивных лесах Припяти. С той поры я всю жизнь ношу с собой его фото. Так, на всякий случай, в надежде повстречать кого-нибудь, кто знал отца. Он был мне дорог. И вот сегодня в лесу, когда ты вынул меч из тела оборотня… В общем, посмотри сам.
Вадим взял в руки протянутый пожелтевший снимок. Копия снимка, находившегося когда-то в милицейском розыске, и именно там Вадим встречал это лицо. Лицо, уничтоженного сегодня оборотня-ликана.
— Теперь мне многое ясно, — сказала Настя. — Хотя вопросы еще остались.
Она вздохнула.
— Так чем ты традиционно занимаешься после боев с волками?
…Они остановились у разноцветной вывески «Барона Мюнхгаузена», намереваясь просидеть в нем до утра. Вадим не спешил покинуть уютный салон автомобиля.
— Нет, так не бывает, — заявил он. — Все слишком просто. Слишком легко.
Настя вопросительно вздернула брови. Заурчал мобильник. Вадим поднес трубку к уху. Кому еще не спится ночью?
— Да… да… вас понял, — говорил он и с каждым словом мрачнел.
После секунду сидел неподвижно.
— Звонили из дежурки. Просили не откладывая выйти на смену. Все работники заняты. Обнаружено два трупа, мужчина и женщина, в южной части города. У них разгрызены шеи.
Вадим завел движок, круто вырулил, и «Ауди» с нарастающим ускорением понеслась вперед по дороге. Настя смотрела в окно на мелькающие столбы электропередач, проплывающие дома, редкие в поздний час людские силуэты. С болью и сожалением понимая, что судьба ее была определена очень давно, еще до увлечения исторической наукой. Девушка не сомневалась, обратный путь в нормальную жизнь ей теперь навсегда заказан.
Вишневая «Ауди» устремилась в ночной мрак, в мир теней, где новых друзей ожидала очередная война со злом. Далеко не последняя война.