Словно в ответ на невеселые размышления с неба хлынул дождь. Пришлось закрыть ставни и оставить пустую философию мокнуть за окном. Посмотрев на часы, висевшие на стене, я с удивлением поняла, что день подошел к концу. Стало немного досадно, так как поработать практически не удалось. Не считая пары строчек брату, я не сделала практически ничего из намеченного. Впрочем, мои отношения с Кристианом, являлись делом государственной важности, и недооценивать этот факт было весьма опасно и глупо. Битва за Королевства шла на всех уровнях бытия - и на всех уровнях нам требовалась только победа.
Флоран нерешительно застыла на пороге. Нахмурив тонкие брови, герцогиня слегка поклонилась, ожидая разрешения войти. Сделав знак стражи, я спрыгнула с широкого подоконника и, отложив книгу, приветливо улыбнулась.
-Что-то случилось? - спросила я после того, как тяжелые двери закрылись за ее спиной.
Женщина сдержанно кивнула.
-Хочу поговорить с тобой на счет Карла.
-А что с ним?
-Мальчик переживает за брата, Лирамель. Он изменился с тех пор, как все это случилось, я беспокоюсь. Думаю, что если бы ты разрешила им увидеться…
-Не продолжай, Фло, - подняв руку, перебила я. - Ты прекрасно знаешь закон: Эллад больше не сын мне и не брат Карлу. Тебе следовало разъяснить это принцу, а не давать надежду, приходя ко мне с ходатайством.
-Да, верно… - она бегло взглянула и сокрушенно покачала головой. - Но с Кайлом род поступал иначе.
-Флоран! Кайл был протеже Совета, вся его жизнь была незаконна с самого начала, не говоря уже о тех мерзостях, которые он творил!
-Я подумала, что и мы могли бы быть более снисходительны, учитывая, что Элладий еще совсем ребенок.
-Нет, – мой голос прозвучал немного резко.
-Тогда скажи это Карлу сама!
-Не вижу смысла - он и так все прекрасно знает. И, прошу, больше не позволяй себя использовать в качестве парламентера, я не изменю принятого судом рода решения.
Заложив руки за спину, она неторопливо подошла к окну и, взглянув на серое небо, неохотно кивнула.
-Есть еще кое-что...
Поняв, что это «кое-что» будет намного серьезнее, чем чувства моего младшего сына, я вздохнула и села на диван.
-Мне сказали, - начала Флоран издали, - что ты готовишь несколько вердиктов касающихся Ордена.
-Да, - я и недовольно поморщилась: мои планы, похоже, молниеносно становились известны всей родне.
-Правда, что все, кто соблюдает обряды поклонения, будут лишены права приближаться к Замку и ко всем городам, где есть королевские резиденции?
-Именно так. Тебя это волнует? - я удивленно выгнула бровь.
-Да, волнует. Многие люди будут вынуждены покинуть свои дома. Народ может поднять восстания, а мы только-только пришли в себя после волнений.
«Интересно», - подумала я со странным злорадством, - «догадывается ли она, что именно это предложение было внесено ее драгоценным супругом?»
-Флоран, в Королевстве пока еще ничтожно мало тех, кто принял мою веру, но столь же мало и тех, кто после уничтожения Совета соблюдает обряды. Я хорошо осведомлена обо всех движениях и знаю точно, что недовольства разжигает небольшая группа Посвященных. Закон коснется только их, тебе не о чем беспокоиться.
-Думаю, ты ошибаешься… - она упрямо покачала головой.
-А я уверенна - нет. Не собираюсь силой навязывать людям то, что можно принять только добровольным движением сердца, но и фанатикам Земар-ар на моей земле места не будет: ни капли крови больше не прольется на его алтарь. А кто посмеет ослушаться - будет наказан. Запрет касается только обрядов, но никак не затрагивают само верование Ордена, поэтому простые люди вообще не заметят каких-либо изменений.
-Вот как? - женщина с облегчением вздохнула. - Что ж, я не слишком хорошо разбираюсь во всех этих вопросах… Но рада, что ты объяснила. Не пойми неверно, просто беспокоюсь за мужа, он ведь всегда в центре событий.
-Ничего, Фло, поверь, я очень ценю твою прямоту. Кроме того, спасибо за помощь: дети любят тебя, им сейчас очень не хватает простой человеческой любви.
Мы встали. Разговор получился кратким и не из приятных, но конец определенно стоил потраченного времени – мне следовало ценить любое мнение, позволяющее взглянуть на ситуацию со стороны.
Проводив герцогиню до дверей, я заперла засов и вернулась к окну. Мысли, от которых отвлекла Флоран, были слишком важны, чтобы откладывать их на потом. Следовало продумать несколько ходов вперед, а без Карла это было сделать не так-то просто – я не обладала даже сотой частью его способностей к анализу, а кроме того, все еще не видела картины в целом. Надежда оставалась только на Парамана и Марка, но первому я не могла доверять так же, как брату, а муж, несмотря на свои заслуги перед родом, все еще не обладал достаточным влиянием. Так или иначе, рассчитывать можно было только на себя.
Глава 4.
Пробудившись от собственного крика, я некоторое время прислушалась к ровному дыханию мужа – Марк привык к моим кошмарам и уже не просыпался, как раньше. Прошел ровно год со дня смерти Карла, и ожидание ответа со стороны Ордена настолько измотали, что я почти перестала спать. Пат горел в ночных видениях… Порой и наяву мне чудился удушающих запах гари и слышались вопли людей – это сводило с ума.
Нащупав на тумбочке свечу, я затеплила фитиль и взглянула на часы. Стрелки показывали половину шестого… За окном было еще темно – рассвет прятался за дождевыми тучами, оттягивая наступления утра. Стало заметно прохладнее, тепло от еле тлеющего камина быстро выдувалось через приоткрытые окна поднявшимся на улице ветром.
Я набросила халат и поспешила в ванную. Что-то нехорошее ощущалось в воздухе. Впрочем, это могло быть всего лишь томление перед надвигающейся грозой – в отдаление, над лесом уже слышались раскаты грома.
Спустя полчаса, полностью одевшись, выглянула в коридор. К моему изумлению, караул возле покоев отсутствовал - два офицера беседовали со своей сменой у лестниц. Не видно было и слуг – Линни по обыкновению приходила к семи, а остальная прислуга без ее ведома в Белый коридор не наведывалась.
-Ма!
Вздрогнув, я резко обернулась и встретилась взглядом с Полем. Сын подошел так тихо и быстро, что даже охрана с противоположенной стороны коридора, не обратила на него внимания. Когда-то, на тропинке, возле домика Фло, много лет назад все было точно так же... Только вместо уверенного юноши, передо мной стоял испуганный заспанный мальчик.
-Сынок?
Он торопливо кивнул и, молча взяв меня за руку, повел за собой. Пройдя метров сорок, мы остановились возле покоев Карла. Дверь была приоткрыта. Не задавая вопросов, я позволила ввести себя внутрь.
На столе у дивана, разгоняя сумрак, горело несколько свечей. В их дрожащем пламени, я увидела племянника: мальчик сидел, поджав ноги и положив голову на подлокотник. Заметив нас, он поспешно встал.
-Мама! - тихо произнес Поликарп. - Лирду необходимо немедленно покинуть Королевство. Его жизнь в опасности, и мы не сможем его защитить.
Сказанные шепотом слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба.
-Что случилось?
Лирдан бегло взглянул на Поля.
-Простите, тетя, не могу сказать…
-Что значит не можешь сказать? Когда вы приехали?
Мальчик заметно побледнел.
-Мы с мамой бежали из Вибра несколько дней назад: кто-то устроил пожал в поместье и перебил нашу охрану. Это случилось ночью, спастись удалось чудом - помог какой-то старик, он сказал, что надо уходить к Замку через Ибрис. Мать хотела просить помощи у князя, но путь на север тоже оказался отрезан.