-Отрекаешься ли ты от всех дел тьмы и ненавидишь ли их всех душой и всем сердцем?
-Да!
-Ты слышала о Том, в Кого верю я и те, кто следует за мной… Хочешь ли ты служить Ему?
-Хочу… Если еще не поздно… Ваше величество…
-Никогда не поздно, Марэна, - покачала я головой и, убрав Молнию в ножны, достала из-за пояса стеклянный флакончик с Агиасмой .
-Встань на колени.
Она послушно опустилась и склонила голову. Открыв крышку, я вылила немного драгоценной воды на ладонь и произнесла:
-Крещается раба Божия Домника во Имя Отца. Аминь. И Сына. Аминь. И Святого Духа. Аминь, - хрустальные струи трижды окропили ее склоненную голову и рассыпались по волосам.
Она подняла на меня спокойное лицо:
-Простите, Ваше величество.
-Прощаю, Домника. Лети с миром, - я вымучено улыбнулась и, кивнув Фаэлу, поспешила прочь.
Странная судьба: теряя жизнь временную, эта женщина обретала Вечность… Видимо, в пройденном ею пути таилась какая-то загадка, нечто, сокрытое от людей, но открытое Богу. А я… Мне выпадала роль судьи и безмолвного свидетеля. Таков был закон и долг - нравилось это или нет.
С рассветом, как я и надеялась, ночной кошмар растворился, оставив после себя только засохшую кровь на стесанных временем камнях Ровмена и мусор на улицах… После многих дней волнений, город упивался тишиной и спокойствием. По настоянию Якира, я провела остаток ночи и первую половину утра в стенах Академии.
Роль, которую теперь приходилось играть, требовала от меня полной самоотдачи. Вольно-невольно я начинала серьезней относится к своей внутренней жизни… Не думаю, впрочем, что мои труды сами по себе приносили какой-нибудь плод, но я делала все, на что была способна, поэтому не без надежды просила у Бога сил и защиты. В самом начале пути, если бы я потрудилась заметить, уже были даны черновые наброски сегодняшней картины… Но я шла, не оглядываясь, не задумываясь: просто жила - и в этом была моя особенность и, в каком-то смысле, преимущество.
Ближе к полудню, небо затянули грозовые облака. По моему приказу, всех павших, а их оказалось около четырехсот человек, похоронили в братской могиле. Как только земля покрыла их тела, с неба хлынул долгожданный дождь и смыл последние следы предательства и крови.
Помянув и оплакав, всех, кого знала, я села за письма: необходимо было оповестить о случившемся мужа, а так же Парамана в Пате и все южные города. Судя по последним новостям, в Сапфоре было тихо, Алмер уже успокоился и пока не собрался с новыми силами… Только небольшие очаги на побережье возле Элистэ еще представляли некоторую угрозу.
Усмирив Ровмен, Натан, как генерал всего Юга, мог уже вполне справится сам, тем более что Горготский гарнизон был предан ему, как моему ставленнику вне зависимости от окружающей обстановки. Не хотелось терять время и играть на руку Ордену, но и идти напрямую в Пат, значило выдать свою осведомленность и спугнуть их с уже намеченного пути, который нас вполне устраивал.
Подумав, я поняла, что хрустальные волны иногда быстрее самого ретивого коня, и только море могло позволить с лихвой наверстать потерянное время. Я не чувствовала усталости, а внутри, по-прежнему, было пусто… Страшно было подумать, что случилось бы со мной, позволь я хоть на минутку задуматься над перевернутыми страницами этого года.
Обняв подушку, я уткнулась в нее и тихо заплакала. Вот уже месяц судьба лишала мои глаза дорогих лиц… И больше года, как погиб Карл. Когда-нибудь мне снова придется вернуться в Замок, а его там уже никогда не будет. Без брата я стала жестокой и холодной, и даже Марк не мог растопить этот лед. Жаль, что я вообще втянула его во все это! Он был рожден в ином мире и, может быть, со временем забыл бы меня и жил счастливо. Тогда бы не было всех этих проблем…
Увы, Якир не лукавил, предупреждая, что род, после всех этих событий, может не принять моих детей в качестве наследников. Пока я жила, их признавали, но потом… Впрочем, настоящее уже было не повернуть вспять и тени лет не поддавались сожалению… С самого рождения, с первого вздоха, с первого крика, вокруг кружили страдания и смерть! Люди проходили мимо и уходили в никуда, а я все стояла и смотрела им вслед… И пусть в этом не было моей вины, но жить, видя чужое горе, порой становилось невыносимо! Жить, бороться, запрещать себе чувствовать и думать, но никогда не забывать причину… Пока Карл находился рядом, он разделял эту ношу, да что там говорить - практически брал ее на себя. Никто никогда не понимал его до конца, даже собственный близнец. У Кристиана был параллельный с нами путь, он просто не хотел вместить иного… А если и подозревал, мало чем мог помочь. Тем временем, бой шел на всех уровнях, каждый миг, в каждой душе. Меня это выматывало больше, чем любые внешние события.
Сквозь полудрему пробился ритм чьих-то шагов. Расплывчатые мысли с раздражением растворились в памяти. Я смахнула слезы и открыла глаза.
-Что тебе надо? - мой голос был слегка хрипловат, поэтому вопрос прозвучал неожиданно резко.
Проведя рукой по пепельно-серым волосам, Якир нерешительно замер на пороге.
-Как себя чувствуешь? – осторожно спросил он, пытаясь начать разговор.
-Замечательно, лорд Варута и Рэта. А теперь будьте любезны, покиньте мою спальню. Только слухов сейчас не хватает для полного счастья. Как ты открыл дверь?
-Она был не заперта… Охране приказано не спускать с тебя глаз. И мне совершенно все равно, кто и что подумает. Что решила делать дальше?
Я села и, поправив одеяло, откинулась на подушки. Он так и стоял у двери, не сводя с меня напряженного взгляда.
-Прости, Якир… - немного подумав, сказала я. - Закрой дверь и присядь куда-нибудь.
-Ты плохо выглядишь,- он покачал головой и, подойдя к постели, опустился в изголовье. - Иногда надо давать волю слезам, а не держать все в себе.
-Постоянно этим занимаюсь, - заверила я, улыбнувшись. - Не помогает. Раньше всегда помогало - теперь нет.
-Смерть Карла надломила тебя, Лирамель… Ты сама не своя.
-Надломила? Скорее убила, Якир. Но дело даже не в этом, не в нем - слишком много обрушилось за этот год. Я знала, ждала, готовилась… И все же не ожидала, что случится именно так. Не уверена, что справлюсь с ситуацией, хотя выбора, как всегда, нет. И уж точно не верю, что все будет хорошо. Впрочем, о себе уже думать поздно… Но хотя бы дети! Неужели и им придется идти по моим следам? Иногда я думаю, что если бы не они - я давно бы сдалась.
-Не думаю. Даже не будь в твоей жизни никого из нас - ты все равно бы делала то, что делаешь. Просто не умеешь по-другому жить.
-Как по-другому? - я удивленно посмотрела в его глаза.
-Мирясь с тьмой. Это свойство твоей души, Лирамель, что бы ты ни говорила – ты слишком свободолюбива для мрака. И Карл знал об этом. Всегда знал.
-Сложно… Но не буду спорить.
Мы некоторое время помолчали. После утреннего ливня за окном пылало солнце. Сквозь приоткрытые ставни доносились звуки улицы: голоса людей в отдалении, басовитый лай собаки, глухое эхо копыт…
-И все-таки, каковы дальнейшие планы? - вмешался в эту симфонию его голос.
Я вздохнула.
-Хочу идти в Элистэ и дальше к побережью… Время штормов позади, море спокойно. Думаю, путь на север удастся сократить, да и до Пата ближе. Мне больно от мысли, что город моей матери может быть разрушен.
-Этого не случиться, Пат всегда был верен нашему роду.
-Ты забываешь, что я вижу иногда дальше и глубже… Много лет мне снится один и тот же сон, Якир. И в нем город пылает в огне!
Лорд нахмурился.
-Параман достаточно влиятельное лицо, Лирамель. Он не выпустит ситуацию из-под контроля.
-Якир! Даже Карл пал, а ты уверен в герцоге Лаусенса! Он многое может, да, но сейчас мы воюем не против плоти и крови, а против того, у кого эта земля несколько тысячелетий лет была в рабстве! За Парамана я боюсь точно так же, как и за сам Пат. Он лишь оттянет время.
-Думаешь?
-Уверена.
-Хорошо, хорошо… - он улыбнулся. - И когда в путь?