-Ну, через пару сотен лет история примет с благодарностью даже повседневные хозяйственные заметки. Если, конечно, время еще будет существовать. Имея подробный архив, легче вести дела – если бы во времена Арматея кто-нибудь позаботился о таких вещах, многих проблем сегодня удалось бы избежать. Это касается даже статистики неурожайных лет, которая напрямую связана с Восточным ветром и затяжной зимой.
Поморщившись, я приложила палец к его губам, заставляя замолчать. Где-то в розовой гуще над нашими головами запел соловей. Обратно Ястребу пришлось нести двойную ношу - как оказалось, Карл прогуливался пешком. Он любил землю под ногами больше неба: Королевство занимало половину его сердца, но ни я, ни Али-Нари не могли ревновать к тому, что любили сами.
Когда до конюшен оставалось метров триста, брат спрыгнул на землю и взял недовольного коня под уздцы. Было около восьми утра, и Замок уже наполнялся жизнью и предпраздничной суетой.
-Сегодня будет сложный день, - бегло взглянув на меня, сказал он, помогая спешиться.
-Я знаю. Ничего, переживем как-нибудь!
Он не ответил.
-Карл? Что-то не так?
Стало немного не по себе... Мы слишком хорошо чувствовали друг друга, что бы недоговоренность с его стороны осталась незамеченной.
-Нет, все хорошо. Не забывай только, - снова повторил герцог, кивнув на книгу. - Иногда изложение собственных мыслей помогает упорядочить настоящее.
-Хорошо, хорошо… Обещаю.
-Ну и славно.
Он отвернулся и медленно пошел в низенькую каменную арку, разделяющую конюшни от Замка. Нахмурившись, я последовала за ним. Что бы ни тяготило брата, он сам решал рассказывать ли об этом или нет. Я умела ждать - сейчас хватало и текущих забот.
Кристиан прибыл к полудню. Он мало изменился с последней встречи - время почти не коснулось ни его характера, ни лица. Только взгляд стал глубже, да прибавилось дочерей. Они с Даритой все еще жили надеждой на долгожданного сына, а пока пять рыжих красавец и дочка-вороненок являлись единственным предметом его отцовской гордости и снисходительных улыбок со стороны Карла.
Отдав пару указаний Линни, мы с братьями поспешили удалиться от людских глаз. Бывший зал Совета, был самым коротким путем в комнаты наследника, которые все еще оставались за Карлом. Несмотря на статус, он редко покидал Белый замок и за пять лет, только пару раз отлучался по делам торговли к морю и на юбилейные торжества в Аммоно-Рет. В остальном, герцог руководил делами издали. И руководил, как всегда блистательно - север стремительно наращивал превосходство перед южными областями, даже несмотря на военное кровопускание.
-Как доехал? – небрежно спросил Карл, когда мы, наконец, поднялись наверх.
Кристиан сбросил плащ и тяжело опустился на диван
-Неплохо. Тряхнул стариной, вспомнил былые дни… - его лукавый взгляд, заставил меня широко улыбнуться.
-Что-нибудь необычное в пути заметил?
-Смотря, что ты имеешь ввиду…
-Мне тоже интересно, - тут же заметила я.
-Да так… - раздраженно поморщился герцог. - На юге волнения, север тоже может подняться. Хотелось бы узнать об этом как можно раньше.
-Все было спокойно, - заверил Кристиан. - Разве что в Пате чувствовал неуловимое напряжение, да и то, исключительно во дворце. Однако это не удивительно – в осином гнезде Каэлов нас не жалуют… Похоже, род Валлора теряет там влияние.
При упоминании Пата, я встрепенулась - пожар в торговом городе, стал неотъемлемой частью утренних кошмаров.
-Единственный, кто может перевешивать сторону весов в пользу Каэлов – это Фирсар, - я скривилась, вспомнив ненавистное лицо. - Ты его видел?
-Разумеется. Мы выехали из Пата вместе. И, пожалуй, не соглашусь с тобой: при более близком знакомстве он оказался не так уж плох, - заметив пристальный взгляд Карла, князь осекся и нахмурился. – Что-то не так?
-Ты как всегда скор на поспешные выводы - неверные выводы, - мрачно констатировал брат и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. – Итак, Фирс, наконец-то решился наведаться в Замок. Что ж... Не так уж он и умен, как мне расписали. Впрочем, на фоне остальных – возможно.
Кристиан выгнул бровь и, сжав губы в тонкую линию, принялся оглядывать комнату. Отвечать на укол ему явно не хотелось.
«Не успели встретиться, уже поссорились», - подумала я и вздохнула.
Повисло тягостное молчание. Карл, напустив на себя важный вид, отошел к окну, а я пересела поближе к князю и обняла его. Мы не виделись почти четыре года…
В коридоре раздались торопливые шаги. Спустя мгновенье, дверь без стука приоткрылась и кудрявый худенький мальчик, ловко протиснулся в щелку.
-Папа… - звонко позвал он и, заметив нас, поклонился: - Извините.
Обернувшись, брат вопросительно взглянул на сына.
-Что тебе?
Принц замялся. Ему явно не хотелось говорить в нашем присутствии, но я была королевой, и он не знал, как лучше поступить. Смущение, разлившееся по щекам ярким румянцем, выдавало крайнее волнение.
-Нужно сказать вам кое-что личное, отец, - Лирд мило улыбнулся, чтобы не показаться не вежливым.
Снова пожав плечами, Карл не торопясь подошел к нему и, взяв за руку, увел в соседнюю комнату. Их не было всего минуты три, мы даже не успели найти тему для разговора.
-Еще раз прошу простить за беспокойство, - мальчик поклонился и, серьезно взглянув на меня, ушел.
Карл задумчиво проследил, как закрылась за сыном тяжелая дверь, а затем тихо сказал:
-Нам с Кристианом придется ненадолго отлучиться. Возможно, опоздаем к церемонии.
-Может, пояснишь, что все-таки происходит? – я прищурилась, вскользь подумав, что же такого мог сообщить ему ребенок.
-Позже. Немного позже… Сейчас нужно спешить.
Немного помедлив, Кристиан поцеловал меня в щеку и, неохотно встав, последовал за братом. Еще пару секунд слышалось в межстенном пролете его ворчание, а потом комнату заполнила тишина. Все оставалось по-прежнему, жизнь меняла сцены, а Карл оставался Карлом: скрытным, самоуверенным, всезнающим. Порою, это весьма раздражало.
До приема оставалось чуть больше часа, и нужно было приводить себя в подобающий вид. Решив остаться в покоях герцога, я позвонила в колокольчик и позвала служанок.
Муж так и не появился. На нем лежала обязанность встречать гостей - довольно обременительная процедура, но препоручить ее кому-нибудь другому не допускали традиции. Якир занимался организацией технической частью торжеств, и хотя регентство было давно с него снято, открещиваться от помощи лорда мы не видели смысла.
Офицеры низко кланялись, когда я проходила мимо. Сегодня Замок просто кишмя кишел военной формой всех гарнизонов. Тревожные вести из южных герцогств и угроза со стороны фанатичных приверженцев Ордена, вынуждали Парамана принять чрезвычайные меры безопасности. Урок, преподнесенный нашему роду герцогом Кайлом, запомнился кузену надолго.
Зеленая ковровая дорожка, ведущая от золотых ворот к тронному пьедесталу, помнила следы еще моего отца… Душа всегда замирала, когда я шла по ней мимо мраморных изваяний усопших королей и тысячи глаз детей Крови. К этому нельзя было привыкнуть, от этого трудно было отказаться…
Знакомые лица выплывали из толпы, пробуждая в памяти воспоминания. Как много людей довелось узнать за столько короткую жизнь! Иногда я действительно чувствовала себя веретеном, на которое наматывалось бесчисленное количество людских судеб. Где среди этих нитей затерялась моя собственная, было уже не разобрать.
Ореховые глаза Али-Нари отразили радужный блеск короны. Кузина приветливо улыбнулась, вернув меня из торжественной выси на землю. Сколько я себя помнила, всегда безотчетно хотелось походить на нее, хотя это было совершенно невозможно. Мягкая женственность и нежная хрупкость принцессы, являлись для моей натуры неподъемной ношей, неприступной горой, бесконечной пустыней… Али была именно такой, какой Карл мечтал видеть меня до того, как перед его мысленным взором обрисовалась наша истинная роль в истории. Некоторые мечты обрекались навсегда оставаться таковыми.