- Умоляю, - прошептала Алёна, - не здесь. Забери меня отсюда. Я обещаю, что больше ничего у тебя не попрошу. Только это.
Не спрашивая больше ни о чем, Зак обнял её, и они оказались в просторной зале прямо перед носом удивленного Мити.
Выпив предложенный стакан воды, она, собравшись, рассказала все, что услышала, добавив, что, сложив два и два, поняла окончательно, что грозит Саймону, свяжи он свою судьбу с ней. И в ответ на вопрос, мол, она вообще соображает, что делает, пояснила, что совершенно не готова позволить любимому мужчине принести себя в жертву. А она справится и сама. Благо количество нулей на крошечном, по словам Зака, банковском счете впечатлило. А к аристократам ей соваться нет никакой нужды, купит она себе домик в каком-нибудь простом районе и будет жить-поживать. Хватило же у нее ума стать кандидатом наук в двадцать четыре года, значит, на все остальное тоже хватит. А даже если её кто-то и раскроет, то никак не сможет связать с семьей Саймона. Вот так. И потом, Дэймонд сказал, что она может уйти, и никто по ней плакать не будет.
- Это плохая идея, девочка! Очень плохая. Ты не знаешь, с кем связываешься. - Закари задумчиво разглядывал её.
- Но Дэймонд сказал, что меня невозможно будет узнать под чарами иллюзии.
- Невозможно было бы узнать, - согласился Зак, - если бы он наложил на тебя эти чары. Сейчас тебя может узнать любой желающий. Вероятно, он собирался сделать это перед твоим бракосочетанием. Но ты решила сбежать.
- Зак, пожалуйста, помоги мне... Ты ведь тоже умеешь. Наверное.
- Уметь-то умею. Но не мне тягаться с Тёмным по части наложения иллюзий. Хорошо. Я помогу тебе. Но... Если Стайлс что-то заподозрит, я ничего отрицать не буду. Ты моя сестра, но лишних проблем с Тёмными мне не нужно. Даже ради тебя. Ничего личного. Просто политика. С Дэймондом будешь разбираться сама. Жди. Я скоро приду.
Через несколько часов он вернулся, протягивая ей сверток.
- Переодевайся. И речи быть не может, чтобы ходить по нашему городу в джинсах. Они уже знают, что ты сбежала. Слава Мерлину, Дэймонда нет дома. Пришлось сказать Саймону, что это я забрал тебя, а то него смотреть страшно. Он обещал ничего не говорить брату. Ты уверена в своем решении?
Она молча кивнула и проследовала за указанную дверь, чтобы сменить одежду...
***
Алёна с упоением варила кофе. Каждый раз процесс приготовления этого напитка вызывал у нее щемящую тоску по любимому мужчине. Она понимала, что это чистой воды мазохизм, но отказаться от этого не было сил. Ей очень хотелось, чтобы когда-нибудь её кофе был таким же вкусным, каким получался у Саймона.
Звякнул дверной колокольчик. Она, сняв турку с огня, вышла встретить первого, на сегодняшний день, посетителя своего кафе.
Уже полгода она жила у Светлых. Закари привёл её сюда, пояснив, что прежний хозяин умер и заведение уже несколько недель закрыто. Он быстро уладил все дела с владением, уточнил, умеет ли она готовить какую-нибудь нехитрую еду. На её уверения, что умеет и даже очень хитрую, он просиял и отвел Алёну в комнаты наверху, объяснив, что здесь отныне её дом. И он очень не рекомендует выходить с этой улицы. Никогда. Ну, разве только на ближайший базар. Тем более, не дай ей Мерлин сунуться к Тёмным. Затем он научил её простому заклинанию, которое обновляло защитные чары, наложенные им. Непрестанно напоминая, что произносить его необходимо каждый вечер.
Так и началась её совершенно новая жизнь. Первые пару месяцев она обживалась, привыкала к этому миру, знакомилась со своими новыми обязанностями. Даже завела подружек из соседских девушек. Миленькие пухленькие дочки местного ткача были веселыми и лёгкими в общении. Самое то, чтобы не помереть со скуки дождливым вечером. Кроме того Зак и Митя иногда тайно навещали её, брат снабжал литературой, а так же учил нехитрым заклинаниям бытового уровня. Так что она не страдала нехваткой общения и не рисковала ничем. Аристократы ни Тёмные, ни Светлые в этом районе не появлялись. И постепенно её жизнь даже приобрела какую-то размеренность.
Молодой сапожник Нэй частенько заходил к ней по утрам и тихонько вздыхал, поглядывая из-за углового столика. Вот и сегодня он пришёл первым. Поскольку девушка, работавшая у нее, приходила только к девяти часам утра, Алёна сама налила парню свежего кофе, поставила на стол тарелочку с вафлями.
- Как всегда, твое любимое, сосед, - тепло улыбнулась она воздыхателю. Парень был симпатичным и добрым. Хоть и не вызывал в ней никаких чувств, кроме дружеских.