В день выпускного Дэймонда, Элис горько рыдала в своей комнате, а Эва, гладила подружку по плечам и уговаривала забыть о нем. Но как можно забыть мечту?
А потом, он надолго исчез из её жизни, и Элис оставалось лишь собирать вырезки из газет и журналов, на которых был запечатлен любимый. Причем всегда вместе с Тайгером. Слухи, ходившие в колледже, стали реальностью. В одном из журналов этой теме даже была посвящена целая статья на весь разворот - Наследник Темного Правителя, подтвердил свое партнерство со своим адъютантом лордом Стайлсом - младшим. Что стало поводом для еще одной бессонной ночи для Элис с рыданиями на плече любимой подруги.
И вот однажды, когда Элис училась на последнем курсе, её неожиданно навестил отец. Она едва не упала в обморок, когда услышала, что её руки просит лорд Стайлс. То обстоятельство, что о помолвке договаривался его отец, а сам Дэйми не принимал в этом абсолютно никакого участия, её нисколько не смутило. Мгновенно были забыты и партнерство и то, что молодой маг её даже не знал, все это на тот момент Элис не интересовало. Она станет женой Дэймонда!! Только эта мысль крутилась в голове и приводила в полнейший восторг. Остальное было не важно.
Если бы она знала тогда - сколько слез ей придется пролить одинокими ночами, если бы знала как это - жить с человеком, который тебя не любит, что вся его любовь отдана Темному принцу, она бы сто раз подумала, прежде чем давать согласие на помолвку. Но разве, когда тебе всего лишь двадцать, кто-то думает, что будет потом? Когда счастье вот оно - только руку протяни, и оно упадет в твою ладонь, словно спелое яблочко. Когда парень, которым ты бредила с самого детства, предлагает тебе свою руку и своё имя - кто же отказывается от такого подарка судьбы? В любви каждый сам за себя. И Элис ничем не отличалась от других.
Даже тот факт, что во время помолвки их кольца не просто не засветились, а даже не сделали намека на сияние, что говорило о полной несовместимости пары, не насторожил её. Шепот за своей спиной, о том, что Стайлс женится на ней по приказу отца, для того чтобы продолжить род, Элис воспринимала как зависть. И напрасно. Молодой лорд рядом со своей нареченной больше напоминал ледяную статую, чем счастливого жениха и оживал только, когда в поле его зрения появлялся Тайгер....
... Из грустных воспоминаний Элис выдернул тихий хлопок перемещения. Она обернулась на звук - посреди гостиной стоял Дэйми, держа на руках бесчувственное тело.
Элис, первой мыслью которой было, что муж принес сюда раненого любовника, испуганно вскочила и подбежала к нему. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не Тайгер, а какой-то незнакомый юноша.
- Мерлин! Что случилось?
Не отвечая, Дэймонд опустил свою ношу на кушетку.
- Неважно, - выпрямившись, ответил Дэймонд. - Эл, ему нужна помощь. Он ранен. Осмотри его, пожалуйста.
***
Элис, которая в самом деле была знатной целительницей и при желании могла бы заменить своего отца, больше не задавая вопросов, склонилась над мальчиком.
Пара диагностических заклинаний, неслышное бормотание каких-то терминов и Элис занялась лечением. Прочитав над бессознательным телом Кровеостанавливающее, Заживляющее и Обезболивающее заклинания, которым научилась у отца, а также, на всякий случай, Успокоительное, она уже собиралась позвать его, когда глаза мальчишки распахнулись и они услышали чуть хрипловатый голос:
- Кто вы? - Карие глаза испуганно смотрели: - Я умер, да? А вы, наверное, ангел.
Она улыбнулась:
- Очень лестное сравнение, - ласково сказала жена. - Но, нет. Я всего лишь Элис.
- Не бойся малыш, мы тебя не обидим. Считай, что ты у друзей. Ты немного отдохнешь, придешь в себя, и мы переправим тебя на вашу сторону.
- Кто вы? Вы Темные?! - В словах паренька сквозили недоверие и ужас. - Как я сюда попал? - Он пошевелился и поморщился от резкой боли.
- Это неважно - кто мы. В твоих же интересах не знать этого. Важно, что ты на свободе и в безопасности. А со своим спасителем, ты когда-нибудь познакомишься, если он этого пожелает. А пока лучше не делай резких движений - тебе вредно. Может возобновиться кровотечение.
Элис дернула его за рукав, отзывая в сторону.