- Наши женщины не носят брюки, - прошипел он, - и босиком тоже не ходят.
- Во-первых, я не босиком, а в обуви, а во-вторых, я не ваша женщина, - сообщила я ему и покраснела, сообразив, что сморозила двусмысленность. Но он, кажется, этого даже не заметил.
- Вы называете обувью вот эти два розовых ремешка, что обвивают вашу стопу?
- А вы предпочли бы, чтобы я по самые глаза завернулась в покрывало и надела на ноги валенки?! - ощетинилась я. - Я второй день в вашем мире, понятия не имею о местной моде, и вообще, буду носить, что пожелаю сама, а не то, на что вы мне укажете.
Мэллори даже задохнулся от негодования и подыскивал слова для ответа, но его отвлек Данька.
- Папа, мы ведь купим мне жабу, или крысу, или кролика... кого-нибудь мы мне купим? - осведомился он у отца, дергая его за рукав.
- Конечно, купим, - кивнул он малышу.
Ребенок несколько раз подпрыгнул, развернулся и, не дожидаясь нас, сбежал со ступеней вниз.
- Надеюсь, он не выберет маленького дракона? - я повернула голову к Мэллори
- По сравнению с Вами это не самый страшный выбор, - насмешливо ответил волшебник. Он немного смягчился при виде сияющего от энтузиазма сына. - И вопреки вашим сказкам, драконы в нашем мире не водятся.
- Меня зовут Лара, - напомнила я ему с самой очаровательной улыбкой. - Привыкайте, иначе Даня постоянно будет вас поправлять.
- С большим удовольствием, Лара, - к моему удивлению он взял меня под руку и повёл к дороге, ведущей в Виталиану. Именно так называлась столица Светлых.
"Никогда нельзя предугадать, что нас ждёт завтра, - думала я, шагая по дороге. - Еще вчера мы с Данькой катались на каруселях в городском парке, волшебный мир был для меня лишь сказкой, а сейчас это стало реальностью... Даже более чем..." Не заметив на дороге камушек, я споткнулась об него, и только рука Мэллори удержала меня от падения.
- Вы так спешите, Лара. Тоже хотите в подарок нового питомца? - с серьёзным видом спросил волшебник.
- О, спасибо, - я перевела дыхание, - мне хватит того, что выберет Даня. К тому же, я не спешу, просто один ваш шаг - это два моих.
- А вы знаете, что ваш кот идёт за нами от самого замка?
Я обернулась назад, но Персика не увидела. Удивлённо посмотрев на волшебника, я спросила, не шутит ли он. Кристиан пожал плечами.
- Минуту назад я видел его там, - Мэллори кивнул в сторону придорожных кустов.
Мы с Данькой переглянулись и вместе кинулись в заросли.
- Персик! Персик! - доносился звонкий голос малыша. - Иди к нам, а то потеряешься!
Немного походив вокруг указанного места и изучив все близлежащие кусты, мне удалось убедить ребенка, что Персик уже очень и очень взрослый кот - старше самого Дани в несколько раз, и он не потеряется. Взяв малыша на руки, я вынесла его на дорогу.
Всё это время его папочка спокойно стоял в тени, скрестив руки на груди. Мне захотелось ехидно улыбнуться и спросить, кто кому приходится родным отцом, а кто приёмной мамой?
- Ты носишь очки? - заинтересованно спросил Данька у папы. При этом он сосредоточенно пытался засунуть в карман шорт две шишки, найденные в траве.
Прикрыв рот рукой, я захихикала, делая вид, что просто закашлялась.
- Нет, - маг взял сына за руку.
- А зря. Вот моя бабушка надевает очки. Ты представляешь, что будет, если она будет плохо видеть? Она стома... она лечит людям зубы.
- Могу тебя успокоить, я прекрасно вижу... и слышу, - добавил Кристиан, обернувшись ко мне. - Если вас мучает кашель, то я могу лично приготовить вам зелье, чтобы вы могли пить его перед сном.
-Ты забыл сказать Лара, - подсказал малыш.
Всю оставшуюся дорогу Данька рассуждал, почему Персик ушёл так далеко от дома; какие могут быть дела у кота, и вообще, могут ли быть дела у кота как таковые.
Маг несколько раз прикрывал глаза - Данечка был очень разговорчивым и активным мальчиком. Мда, может быть, правитель волшебников - герцог Мэллори, и был великим стратегом, талантливым алхимиком и прочее, но сейчас я была не уверена, справился бы он с малышом без меня. Без ущерба для психики ребёнка.
В городе мы в первую очередь зашли в кондитерский магазин, именуемый "Мармеландия". Встав на пороге, Даня оценивающе посмотрел по сторонам, магазин его впечатлил. Меня, впрочем, тоже.
Здесь были волшебные карамельки на любой вкус, сахарные свистульки, целые стеллажи всевозможных мармеладок, шоколадок различных форм, цветов и размеров и еще много вкусностей, милых сердцу каждого ребенка.
В детстве я мастерски выдувала огромные пузыри из жевательной резинки "Бабл гам". Вспомнив школьные годы и засунув в рот волшебную жвачку, я поделилась опытом с Даней, заработав восторженный визг от него и неодобрительный взгляд со стороны Мэллори.
Когда Кристиан скупил едва ли не полмагазина сладостей, я посоветовала ему сразу же пройти к волшебным зверям, отложив поход за игрушками на потом.
Проходя мимо овощной лавки, мы столкнулись с её хозяйкой.
- Крис, сынок, - тетка всплеснула руками, - я так рада тебя видеть, - и заключила Мэллори в крепкие объятия. - Почему ты не заходишь ко мне, мой мальчик? Совсем забыл свою старую кормилицу!
- Добрый день, - она приветливо кивнула мне.
- Папа, разверни мне шоколадку, - Даня не мог справиться с обёрткой и протянул ему плитку.
- А это твой сынок? - умилилась женщина. - Какой красивый мальчик. - Из кармана передника она вынула большой жёлтый леденец и протянула Дане.
- Спасибо. А вы знаете, что папа купит мне в зоомагазине какого-нибудь зверька? Правда ведь, мама, он купит? - Даня развернулся ко мне.
Я коротко кивнула и посмотрела на Мэллори, который чуть не выронил шоколадку в пыль. Глаза волшебницы удивленно распахнулись! Представляю, какие она сделала выводы!
Конечно, я понимала, что наше совместное появление на публике вызовет удивление и множество предположений, далёких от истины, и была морально к этому готова, но все равно чувствовала себя неловко.
- Ну, это просто замечательно, - женщина попыталась скрыть удивление и интерес. - А ты будешь за ним ухаживать?
- Да. Буду кормить, давать водичку... Только я ещё не решил, кого куплю...
- Даниэль, если мы хотим успеть всё сделать, нужно поспешить, - Мэллори надоело тратить время на этот бессмысленный разговор. - Воспользуемся портключом.
Портключом у Мэллори были всё те же часы, которые он носил в кармане своего чёрного сюртука. Я взяла Даньку на руки, и, одновременно прикоснувшись к часам, мы перенеслись в зоомагазин.
А кормилице, которая знала герцога еще голозадым младенцем, теперь было о чём подумать...
В "Волшебном зверинце" нас уже ждали. Поздоровавшись, хозяйка магазина спросила, что нас интересует.
-Дань, что ты хочешь? - спросила я у малыша. Но ответа не услышала.
Развернувшись, я увидела, что ребёнок стоит у большого аквариума, в котором сидели две большие пурпурные жабы. Они были влажные, скользкие, покрытые какой-то слизью... и не вызывали у меня ни одной положительной эмоции.
- Кристиан, - позвала я Мэллори, - я...
- Успокойтесь, он просто смотрит.
Когда малыш начал восторгаться оранжевыми ядовитыми слизняками, мне не стало легче... пусть уж лучше жабы.
- А это кто такие? - спросил малыш у ведьмы, показывая на корзину с маленькими, гудящими, мохнатыми шариками кремового цвета.
- Клубкопухи.
- Понятно, - серьёзно ответил Даня с уже знакомой мне интонацией. Боже, как он быстро учится!
- Они очень симпатичные, - подбодрила я малыша.
Мэллори усмехнулся.
- Нет, они очень маленькие. Вдруг потеряются...
- А тебе нравится кролик? - хозяйка магазина поставила перед Данькой клетку с большим пушистым белым кроликом. - Он ручной, к тому же может менять цвет меха.