- Правда? - Даня просунул пальчик между прутьями клетки и прикоснулся к зверьку. Кролик понюхал палец малыша и, словно подтверждая слова ведьмы, стал тёмно-синим.
- Я хочу вот этого! Он мне нравится больше всех, даже больше, чем эти слизняки.
"Слава тебе, Господи!" - подумала я.
Пока Кристиан беседовал с хозяйкой и благодарил её, мы с Даней ещё раз рассмотрели всех обитателей волшебного зоомагазина.
- Здесь интереснее, чем в зоопарке, - подвёл итог малыш и подошел к отцу.
- Вы знаете, а у меня еще есть кот Персик, - сообщил он продавщице.
- И как он поживает? - улыбнулась та.
- Поживает хорошо, - деловито сказал ребенок. - Вы знаете, он так любит смотреть телевизор! Теперь я даже не знаю, как мы с ним без телевизора будем.
Я услышала, как фыркнул Мэллори.
Я хотела еще посетить магазин готового платья. Мэллори с радостью поддержал мою идею и выписал чек, сказав, чтобы я покупала все, что понравится, лишь бы выглядела, как нормальные волшебницы, но идти со мной отец и сын отказались.
Посовещавшись, мы договорились, что встретимся через час в кафе. Пока я буду в магазине, Крис и Даня решили пойти посмотреть игрушки. Может, это и к лучшему - они побудут одни.
Справилась я на удивление быстро. Увидев чек, подписанный Правителем, меня окружила дюжина продавцов, и уже через час я выходила из магазина обвешанная свертками, как новогодняя елка.
Я шла по улице и рассматривала вывески, чтобы не пропустить кафе под названием "Золотой единорог".
У меня в запасе было немного времени, и я зашла в книжную лавку, которая находилась напротив кафе.
Своим посетителям магазинчик дарил полумрак и прохладу, так необходимые в жаркий летний день. Я сразу подошла к стеллажам с детской литературой. Открыв первую попавшуюся, обнаружила, что картинки в ней могут двигаться и разговаривать. Представляю, как обрадуется Данька.
Стеллаж находился прямо напротив большого окна.
Пока хозяйка упаковывала мои покупки, я от нечего делать рассматривала улицу и прохожих.
Мэллори и Даня показались на улице за пятнадцать минут до назначенного времени.
Но они были не одни. Если бы рядом со мной в это время находился Серега, он бы выразил моё состояние одним словом: "Очуметь!"
Рядом с Мэллори шла эффектная блондинка примерно моего возраста. Всё в её внешности и гардеробе указывало на безукоризненный вкус. Но не это было главным. Выражение её лица, жесты и взгляды говорили о том, что Кристиан Мэллори ей, мягко говоря, не безразличен. Они остановились прямо напротив книжного магазина.
Я отошла в сторону, чтобы меня не было видно с улицы, и заинтересованно следила за разыгравшейся сценой. Красавица о чём-то увлечённо расспрашивала, а Мэллори или кивал, или кратко отвечал на её вопрос. Даня между ними и сосредоточенно разбирал какую-то игрушку, клетка с кроликом стояла на тротуаре.
Через минуту девушка обошла вокруг малыша и встала еще ближе к Мэллори, так, что их тела почти соприкасались. Вот она лучезарно улыбнулась, поправила локон, якобы выбившийся из причёски, при этом задела герцога рукой. Ну, конечно же, нечаянно. "Извините, Кристиан", - прочитала я по её губам. И ещё одна милая улыбка. "Ничего страшного", - я без особого труда угадала вежливый ответ Мэллори. Демократы хреновы, блин!
Я опёрлась о стеллаж и поймала себя на мысли, что мне не нравится эта красивая девушка. Нет, меня не мучила ревность, в конце концов, мы с Мэллори совершенно чужие друг другу, да и в её внешности не было ничего вульгарного или отталкивающего. Но то, как она всё время пыталась оттеснить Даньку и подобраться поближе к герцогу, начинало меня раздражать. Я продолжала наблюдение за беззвучным диалогом.
Девица флиртовала и кокетничала с молодым Правителем, причём, пускала в ход все свои силы и способности. Хотя... герцог не проявлял к ней видимого интереса. Его лицо не выражало никаких эмоций, которые были бы мне незнакомы. Но я успела усвоить и то, что Мэллори великолепно умеет скрывать свои чувства и эмоции, а ещё я поняла, что он знает о моём подглядывании.
Я посмотрела на часики, оказывается, прошло не так уж и мало времени, пора было возвращаться в Замок. А раз так, то и выходить из укрытия. И дать понять этой красотке, что не всё так просто, как кажется.
Я вышла на крыльцо магазинчика и зажмурила глаза от яркого солнца.
- А вот и мама пришла! - Данька бросился ко мне и обхватил руками мои ноги. Я засмеялась, когда он уткнулся лицом мне в живот, и почувствовала на себе оценивающий взгляд, но она быстро успокоилась. Видимо, решила, что я не гожусь ей в соперницы.
- Лара, познакомьтесь, - это Розмерта Макмиллан, возглавляет отдел информации в Совете, - прошелестел голос Мэллори.
- Очень приятно, - пропела Розмерта. Хотя, по её глазам я видела, что наше знакомство не доставило ей радости.
- Лариса Шахова, - представилась я и отвела сына в сторону.
Данька начал рассказывать мне об игрушках, которые купил ему папа.
Судя по всему, Розмерта не захотела остаться с нами на обед. Естественно, причиной этому стали мы с Даней, а если быть более точной - я.
В целом обед прошёл хорошо. Мы с Мэллори почти не разговаривали, за нас это делал Даня, который не мог усидеть на месте и успокоиться, волшебный мир произвёл на него огромное впечатление, и море вопросов требовали ответов.
Когда мы с герцогом пили кофе, я задала ему вопрос.
- Кристиан, а Вы не боитесь? - спросила я, краем глаза наблюдая за Данькой, который уже закончил обедать и возился с кроликом. Я до сих пор не могла понять, как Розмерта могла отталкивать такого малыша. Он ей просто мешал.
- И чего я должен бояться?
- Наше с Даней присутствие может помешать Вашей личной жизни. Розмерта очень мною интересовалась, но моё появление её расстроило.
- Ваше присутствие, а не Даниэля, - сухо уточнил он.
- Я ещё раз убеждаюсь, что, несмотря на ум, некоторые вещи, всё же, мужчинам не доступны.
- Великолепно! - Мэллори приподнял бровь. - Вы собираетесь меня поучать? Вы - девчонка!
- Вообще-то, я - взрослая женщина!
- Ну, с этим фактом я спорить не буду.
- Жаль, хотелось бы послушать.
- Послушайте, Лара, со своей личной жизнью я разберусь сам, без вашей помощи.
- О, господин герцог, я и не думала, что могу удостоиться такой чести.
- Сарказм вам не идёт.
- А вам не идёт общество пустой блондинки, которая полностью игнорирует вашего ребёнка. Даниэль не котёнок, которого можно просто отпихнуть, чтобы не крутился под ногами.
И после того, как я это сказала, мне стало спокойнее, я была уверена в своей правоте и поняла, что даже Мэллори не сможет меня переубедить в обратном. Я буду поступать так, как считаю нужным... впрочем, как всегда.
- Не нужно преувеличивать. Что Вы можете сказать о человеке, с которым знакомы лишь десять минут? Даже если учесть то, что вы бессовестно подглядывали.
То, что он защищал Розмерту, привнесло в наш разговор ещё большую остроту.
- Если вы думаете, что мне стыдно, я могу сказать только одно - увы, ни капельки.
- Скажите спасибо, что у меня сегодня хорошее настроение.
Я чуть не поперхнулась.
- А что бы Вы сделали, если бы оно было у вас плохим? Написали возмущённое письмо моим родителям? Или, как обычно, кричали и оскорбляли меня? Что мне в Вас нравится, так это постоянство, господин герцог, - я встала из-за стола и начала собирать пакеты и свёртки.
- Всё? Вы успокоились? - он внимательно смотрел на меня, прищурив глаза. - Выпустили пар? Вам стало легче? Очень хорошо, значит, мы можем возвращаться домой. И на будущее, - он подошёл ко мне так близко, что я вынуждена была поднять голову, чтобы видеть его лицо, - избавьте меня от подобных сцен.