Задумка поражала своей простотой и вместе с тем изяществом: с северной стороны замок защищен скалой, с южной стороны практически нет окон, вся постройка выбита из скалистого камня, и внутрь не проникает сквозняк. Лошадей же заводят в пещеру, которая закрывается гигантскими воротами, запирающимися изнутри. Из пещеры был единственный вход в замок, что обеспечивало защиту от разбойников и суровых холодов.
Курт снял поражённую видом девушку с седла и повёл подальше от скулящей за дверьми метели, что билась об ворота и отчаянно скреблась. Ри не думала, что внутри этого мрачного здания будет так уютно и тепло. Курт отдал девушку в заботливые руки служанок, а сам исчез в суете приближающейся метели.
— Я вернусь, из комнаты не выходи, могут быть гости из твоего королевства.
Вместе с горничной принцесса поднялась по винтовой лестнице наверх. Они прошли первый этаж, на котором, судя по звукам, располагалась кухня, второй этаж был отведен под зал и столовую, а третий, видимо, был спальным — здесь было спокойнее, чем этажами ниже, лишь бесшумно сновали слуги, разнося постельное, но ее повели выше. Четвертый этаж доверия не внушал, в коридорах не было никого.
— Этот этаж нежилой? — принцесса хмуро покосилась на окно, в которое летели крупные хлопья снега.
— Нет, миледи, он для господ, но наш господин редко нас навещает, оттого здесь пусто, — служанка затапливала камин в самой отдаленной комнате.
— А чья эта комната? — не унималась девушка, на которую уже и так наворчали за рвение помочь.
— Гостевая, — вежливо ответила терпеливая служанка.
Огонь наконец резво вспыхнул, с треском пожирая дровишки. Ри затихла в кресле, наконец замолчав. Горничная вопросительно взглянула на подремывающую в кресле девушку.
— Миледи, — она прикоснулась к девушке, — выпейте вина и отдыхайте, приказ короля.
Ри не совсем понимала, какой король мечтает споить ее теплым вином, и, брезгливо поморщившись, осушила медный кубок до дна.
— Спасибо, но это было отвратительно, — сказала принцесса и погрузилась в сон.
Горничная усмехнулась и укрыла девушку теплым пледом. Вдруг прямо рядом с гостьей оказался Кристиан. Он внимательно взглянул на принцессу и недоуменно покосился на служанку. Та молча пожала плечами и взяла мальчика за руку, тихо прошептав:
— Господин ничего не сказал, доверил мне, — девушка доверительно взглянула на мальчишку-кота, — присмотри за ней, мне нужно маме на кухне помочь.
— Конечно, — он махнул хвостом, прикрывая дверь в комнату. — Иди помоги, я буду здесь.
— Спасибо, — улыбнулась девушка и ушла.
Котик кивнул ей и испарился в воздухе.
На улице в этот момент не на шутку разыгрывалась неугомонная метель. Курт помог забраться внутрь последнему наезднику, задвинул ворота и запер их. Он оставил стражу следить за лошадьми, а сам поднялся наверх, к Дэлу и Жану, мечтая на самом деле проведать Ри. Его мысли не отпускало осознание того, что рано или поздно Дерек выяснит, что его дочь в Дмирхоре, и, возможно, объявит войну. Это определенно неизбежно, если она вдруг не появится дома в ближайшее время. Однако Курт не может просто вернуть ее, просто оставив без помощи. Он очень хотел отправиться туда вместе с ней, как, наверное, того также хотела и милая принцесса.
Мучаясь из-за Ринарии, Курт решил посоветоваться со своими верными вояками. Мужчина позвал Дэла и Жана, чтобы с ними обсудить план действий. Проблема была такова: принцесса не знает, что Курт — король Дмирхора, что помочь он ей может лишь тем, что отправит обратно к отцу — решать вопрос управления королевством. Отправиться с ней Курт не имеет права, потому и имеет смысл отправлять её с кем-то из доверенных лиц…
Дэл в свою очередь предложил:
— Может, если она будет упираться, отправить ее к отцу в сопровождении нескольких воинов и как бы невзначай позволить ей ими распоряжаться, а меня следом, чтобы приглядывать за ней?
Курт задумался над словами Дэла. Жан, поразмыслив, сказал:
— Как бы мы ни пытались доказать ей, что Курт на ее стороне, то, что она отправится туда без тебя, будет выглядеть как настоящее кидалово… Принцесса вряд ли простит тебе это, хоть сначала и не поймёт, что этот поступок её огорчает.
Такой исход здесь все понимали, и было решено, что Дэл в любом случае отправится либо следом за принцессой, либо в ее компании. Преемнику он доверял, а Жан ему нужен был здесь — вместе им еще предстояло вычислить, где находится их «злодей».