— Только вот одна не стыковочка, — Симус поднял указательный палец. — Чарли был в Хогвартсе, и по разговорам, которые я случайно услышал, он в Румынию даже не собирался. А, по твоим словам, ты был с ним там вместе… — Уизли вздрогнул. — Я просто уверен, что твоя мама без Чарли тебя бы туда не отпустила, да даже с ним…
— На что ты намекаешь, Симус? — нахмурился Уизли.
— А на то, что ты всё это время был в плену у Тёмного Лорда, — выпалил юноша. — С учётом того, что ты Покоритель Воды, коим в прошлом являлся Салазар Слизерин…
— И что? — голос Рона дрогнул.
— А то, что Тёмный Лорд — наследник Слизерина, а значит, ты как-то связан с ним…
— Предельно находчиво, Симус, — процедил сквозь зубы Уизли.
— Я просто не могу поверить в то, что твоя семья, возможно, связана кровными, пусть и далекими, узами с этим магом, — испуганно прошептал гриффиндорец. — Это кажется полным бредом…
— Моя семья никак не связана с Тёмным Лордом, только я один, — Рон вперился взглядом в друга и грустно добавил. — И если не хочешь потерять нашу дружбу, не спрашивай.
— Ладно, не буду, если ты так страшишься этого, — пошёл на попятную Симус. — Для меня важна твоя дружба. Неужели ты думаешь, что даже самая страшная тайна может нас поссорить. Она же не касается нас обоих.
— Но она может сильно изменить нашу жизнь… — глаза Рона погрустнели.
— А ты будешь носить её в себе до самой смерти, — Фининган положил руку на плечо друга. — Для того и есть друзья, чтобы они помогли в трудную минуту. Чтобы тебя не связывало с Тёмным Лордом, это не так важно. Я тебя знаю, ты никогда не предашь нас, ты же — Рон Уизли. Мы знаем тебя, как классного парня… Даже если ты сын самого дьявола, для меня это не имеет значения…
— А я и есть его сын, — грустно выдохнул Уизли. — Ведь Тёмный Лорд — дьявол среди магов…
— ТАК ТЫ ЕГО СЫН!!! — Симус ошарашено уставился на друга. — Гиппогрифф меня задери!
— Вот видишь, а что могут подумать другие, — Рон отвернулся и стукнул кулаком по боковой стене шкафа. — Меня проклянут, если правда всплывёт наружу. Ты должен молчать, ясно тебе! — серые глаза грозно сверкнули.
— К-к-конечно, — отшатнулся Симус. — Такое рассказывать, да я не смогу это повторить.
— Зря я тебе это сказал, — Рон хотел выскочить из комнаты, но наткнулся на Невилла.
Толстяк стоял, окаменев, из его руки выпала книга и раскрытой упала на каменный пол. По его лицу сразу стало ясно, что он всё слышал. Рон разозлился и вытащил из кармана волшебную палочку. Двое гриффиндорцев отшатнулись от неё, уставившись на Уизли.
— Слишком многие знают мою тайну…
— Ты… ты… нас… убьёшь? — Невилл с трудом мог шевелить языком.
Рон пару раз моргнул, до него не сразу дошёл смысл слов Лонгоботома, но рука с палочкой опустилась, и юноша глубоко вздохнул.
— Какую ерунду ты говоришь!
— Но ты же выхватил волшебную палочку, и видел бы ты своё лицо в этот момент, — Симус провёл ладонью по лбу, стирая пот.
— Я разозлился, что Невилл слышал наш разговор, и хотел лишить вас памяти, — стыдливо пояснил Рон. — Это всё сила моего отца, она никогда не оставит меня в покое…
— Так, значит, те жуткие слова, что я слышал… правда? — пробормотал Лонгоботом.
— Да, правда, но я уже устал говорить на эту тему, лучше вас лишить памяти, чтобы ночью спали спокойно… — Рон снова поднял палочку. — А то вы не уснёте рядом с сыном Волдеморта, — он сказал это, не задумавшись, а друзья вздрогнули.
— Не надо, — Симус опустил руку друга. — Это тайна останется с нами, а ночью мы спим и так нормально.
— Невилл? — Уизли бросил взгляд на толстяка, ведь он всегда так боялся Тёмного Лорда.
— Рон, не знаю, как такое могло случиться, но я совершенно тебя не боюсь, разве важно: кто твой отец, главное, кто есть ты, — он улыбнулся. — А я знаю старину Рона, ну может, он стал немного красивее, сильнее и раздражительнее, не более, к этому можно привыкнуть. Ты же такой же, как и раньше? — с надеждой посмотрел на него гриффиндорец.
— Конечно же! — рассмеялся Рон. — Забудем этот разговор, сегодня такой классный день, не будем его омрачать мыслями о моём настоящем папаше, а лучше прогуляемся до Хогмиста. Ведь меня искали именно для этого?
— Ну, а ты как думаешь?! — кивнул Симус.
— Тогда вперёд…
Рон стал быстро спускаться, а за ним Симус и Невилл менее бодро. Их всё ещё будоражил недавний разговор, но им стоит постараться его забыть. Ведь Рон всё это пережил, ему было ещё тяжелее узнать про настоящего отца, да ещё такого.
Они сидели у камина и тихо разговаривали, когда…
— Рон! Рон! — в гостиную с криками влетел Невилл.
Четверо друзей, сидящих у камина, удивлённо на него посмотрели.
— Что случилось? — удивился Уизли.
— Идём со мной, — запыхавшись, выговорил Лонгоботом.
— Это так обязательно. Мы разговаривали, — недовольно заметил Рон.
— Думаю, для тебя — да, — Невил шагнул ближе. — Ты же говорил, что твоя крыса Короста пропала…
— Ну, да, — нахмурился Уизли, а сердце Гарри ёкнуло.
— Так вот, я её нашёл…
— ЧТО! — воскликнули в один голос четверо друзей и вскочили на ноги.
— Где? — Гарри схватил одноклассника за плечи. — Покажи.
— Я её нашёл в водосточной трубе, она застряла там и пищала, как резанная, — Невилл, ошарашенный порывом друзей, отступил на шаг.
— Гарри, Рон, идите с Невиллом, а я позову профессоров, — вышла из ступора Гермиона. — Пока он вновь не сбежал. Сириус ведь ещё не уехал…
— Сириус? — открыл рот Лонгоботом. — Блэк?
— Да, Герми, иди, — кивнул Гарри. — Пошли, Невилл, показывай крысу, — он схватил его за руку и поволок из гостиной.
— Гарри, чёрт возьми, неужели это так важно? — запыхавшись, спрашивал бедный Невилл, еле поспевая за другом. — Вы словно с ума сошли, и причём тут Сириус Блэк.
— Скоро узнаешь, — выпалил Рон.
— Ты не представляешь, что ты сделал! — у Гарри с лица не сходила счастливая улыбка.
Они уже добежали до главного холла и вышли на улицу. Всё ещё ошарашенный Невилл повёл друзей к восточной башне. Вдоль стены тянулась тонкая сточная труба, и оттуда раздавался отчаянный писк.
— Это здесь!
— Вот ты и попался, Питер! — злорадно улыбнулся Гарри. — Акцио, клетка! — крикнул он.
К ним через поле со стороны домика Хагрида летела небольшая клетка, подходящая по размеру. Поттер быстро раскрыл её и подставил к трубе. А Рон сильно стукнул кулаком по железу, труба задрожала, и крыса точно свалилась в клетку. Довольный Гарри захлопнул засов, упоительно слушая страдальческий писк. Неужели этот день наступил. Теперь Сириуса оправдают. Невилл, ничего не понимая, смотрел на ребят и ещё больше удивился, когда увидел, что к ним спешат профессора. Впереди шёл Дамблдор, у его ног бежал чёрный пёс, следом шёл Снейп и Ральф. Гарри сорвался с места и побежал к крёстному навстречу, в руке покачивалась клетка. Собака затрусила навстречу, радостно лая, она чувствовала запах предателя.
— Сириус! — прокричал юноша. — Он, наконец-то, у нас!
— Гарри! — Блэк, уже не опасаясь, принял человеческий облик, чем вызвал вскрик Невилла. Обнял крестника и взял из его руки клетку. — Ну, вот ты и в ловушке, Питер, — процедил он сквозь зубы.
Взор профессоров был направлен на крысу, которая уже не пищала, а прижалась всем телом ко дну своей новой камеры. Питер испугался не на штуку.
— Кто его нашёл? — Сириус посмотрел на ребят.
— Невилл, — указал Гарри, и Блэк направился к ученику, тот отшатнулся на шаг.
— Спасибо тебе, — мужчина сжал руку Лонгоботома и энергично затряс её. — Я перед тобой в бесконечном долгу.
— По-по-жалуйста, — заикаясь, выговорил Невилл. — Я просто услышал писк, когда гулял и увидел, что крыса Рона застряла в трубе. Ведь она пропала в конце третьего курса.
— Мистер Лонгоботом, — к нему подошёл Дамблдор. — Вы не просто нашли пропавшую крысу Рона, вы поймали предателя и убийцу.
— ЧТО! — глаза Невилла стали размером с монету. — Уб-б-бийцу?
— Да, — директор также пожал всё ещё застывшую в воздухе руку гриффиндорца. — Я думаю, вам стоит узнать кое-что, что скрывали долгие годы. Так как все присутствующие знают эту историю, я вам её расскажу лично в моём кабинете. Несправедливо от вас скрывать важность этой находки.