— Привет. Как вы вчера?
— Ничего, выжили, — криво усмехнулась она.
— Раненые есть? — хотя общая цифра мне известна, но вот кто жертвы — нет.
— К счастью, обошлось.
— Интересно… — а ведь у группы амазонок плот более открытый, чем наш. — Сильно нападали?
— Нам хватило. Хотя, по-моему, вам и Ясону больше досталось.
— А как дела на общагах? — если моё предположение верно, то там ситуация вряд ли намного хуже.
— У них тоже ни одного раненого, насколько я знаю. Ты, что, сама не видела, что у них творилось?
Я пожала плечами и заулыбалась.
— Через стены смотреть не умею, поэтому не видела.
— Прости, забыла, — Элла ненадолго замолчала, прислушиваясь к тихому плеску воды и ночным звукам природы. — Драконы хотя и агрессивные, но трусливые твари. Их над общагами довольно много кружилось, но почти не нападали, на нас гораздо сильнее.
— Это же замечательно! — женщина скептически хмыкнула. — Не в том смысле, что на вас больше нападали, а в плане подтверждения одной теории, — пояснила я.
Итак, что мы имеем? На общаги нападали меньше, на нас и Ясона — больше. В то же время на общагах больше населения на единицу площади и почти нет укрытий, только мелкие навесы, которые легко рушатся, но так же легко ставятся обратно. А на плотах посвящённых и золотого мальчика — наоборот: населения на единицу площади гораздо меньше и возведены крепкие закрытые строения. И, если утрировать, на крышах мы не сидели, на бамбук особо не претендовали, предпочитая укрываться внутри. Но если так… Вскочив, я направилась к народу, но тут же заставила себя остановиться. Нехорошо не давать людям отдохнуть, всё-таки вчера выдался тяжёлый день. Причём, для всех. Пусть поспят, на воплощение пришедшей в голову идеи надо немного времени. Прихватив несколько фиго-фиников и плошку, вернулась к борту, зачерпнула воды и села добросовестно дежурить, параллельно закусывая. Рука побаливала, но гораздо меньше, чем следовало ожидать, исходя из прошлого опыта. Воспаления почти не наблюдалось: то ли кровь хорошо промыла рану, то ли Росс показал высокое мастерство, то ли просто повезло. А вот аппетит увеличился.
К рассвету огромная луна почти коснулась горизонта, так что в светлый промежуток утра лишь редкие солнечные лучи смогли пробраться через тёмную преграду. Но сегодня народ не отправился досыпать, а, хмуро поглядывая на холмистый берег, начал готовиться к осаде.
— Маркус, сделай мне погремушку, — обратилась я к физику.
— Прямо сейчас? Может, всё-таки соизволишь подождать, пока от драконов отделаемся? — язвительно спросил Росс.
— Мне для них и надо, — я кратко изложила теорию и возможный метод борьбы.
— Думаешь, поможет? — с сомнением потянул Сева. — Но, в любом случае, попробовать можно.
— Согласен, — поддержал Илья.
Погремушку сделали из ведра, насыпав в него немного орехов и крепко привязав крышку. Когда из-за края луны начало выглядывать солнце, настала пора проводить испытание. Мы некоторое время спорили, кто сыграет роль подопытного кролика, но, в конце концов, большинство согласились с моими аргументами: я достаточно маленькая, чтобы легко проникать через лаз в свою комнатку, а там ставить эксперимент безопаснее, чем в общем помещении. Забравшись наверх, устроилась у стены. Пока драконы грелись под жарким солнцем, успела хорошо рассмотреть дырявую крышу и погрызенные стены и много раз пожалеть, что вызвалась на эту роль.
Наконец, началось. Дождавшись, когда дракон неуклюже плюхнется на скат крыши рядом со входом в мою комнатку, я заорала и затрясла на него ведром, на всякий случай приготовившись сбегать под защиту остальных. К счастью, этого не потребовалось. Испугавшись громких звуков, крылатый ящер за мгновение достиг края крыши и птицей сиганул в воду. Получилось? Протестировав агрессивные вопли и грохот ещё несколько раз и убедившись, что вроде бы они работают безотказно, осторожно выбралась наружу.
Где-то через полчаса, осмелев, уже вовсю гоняла с крыши драконов, как ворон или голубей. Раненая рука быстро устала и держать, и стучать по ведру, но, уже собравшись возвращаться, случайно обнаружила, что даже без него, одними воплями и размахивая зажатой в здоровой руке выдернутой из настила веткой с сухими листьями, пугать крылатых воров получается практически так же успешно. Одного не понимаю: они же вон какие большие, что шарахаются? Вскоре на крышу залез Илья, потом к нам присоединился Сева, и чуть позже я спустилась вниз отдыхать.
Поглядев, как новый способ защиты выглядит со стороны, рассмеялась. Голые люди с вениками гоняют чешуйчатых монстров в несколько раз крупнее себя, а те с недовольными воплями разлетаются, не осмеливаясь даже присесть на охраняемую территорию. А редкие экземпляры, решившиеся-таки приземлиться, почти сразу спрыгивают вниз, в реку. Приятно, хотя и странно, что ответной агрессии не наблюдается. Кстати, на соседних плотах уже поняли, что к чему, опыт быстро распространился, и вскоре весь караван гонял непрошеных гостей, как простых птиц. Удивительно, что драконы нас боятся, мы же меньше, хотя и не настолько, как кажется из-за их длинного хвоста и, особенно, крыльев. Впрочем, и на Земле встречались животные, способные отогнать более крупных. И тут дело даже не столько в нас — скорее, это драконы не хотят нарываться на конфликт. А мы с ними сражались. Меня затряс неудержимый истеричный смех.
— С тобой всё в порядке? — поинтересовался Игорь.
— С кем мы сражались, а? — утирая слезы, спросила я.
Математик недоуменно пожал плечами.
— Ну и что такого?
Всхлипнув, я согнулась от вновь нахлынувшего смеха. Немного подождав, но так и не увидев конца неожиданной истерики, Игорь принёс две плошки воды: одну выплеснул мне в лицо, а другую сунул в руки.
— Выпей и успокойся.
— Ты что, не понимаешь? — придя в себя, вздохнула я. — Мы не с драконами сражались. Не с монстрами или местной природой. Мы выдумали себе врага. Да, выдумали, — с нажимом повторила, в ответ на недоуменный взгляд математика. — Сотворили вчера в своём воображении злобных хищников, которые только и мечтают полакомиться нашей плотью, и после этого уже не обращали внимания на факты, которые противоречили нашей выдумке. Будь мы умнее, — я выразительно постучала себя по лбу, — ещё вчера поняли бы, в чём дело. Истина была у нас перед самым носом, но мы, гордые, её видеть не хотели. Идиоты! Какие же мы идиоты! Особенно я, — добавила, чуть подумав, и замолчала.
Действительно, кто в первую очередь должен был разбираться в этой ситуации, как не биолог? Тяжело вздохнула: после того, как опасность отступила, навалились опустошённость и усталость.