Но в моём исполнении получилось ещё хуже, причём намного. Если у недоброжелателей тон был просто сухой и излишне официальный, то у меня получился откровенно издевательский.
— Да, звучит нехорошо, — признал Маркус. — И кто тебе такое сказал?
Я потупилась:
— Никто. Но вдруг потом…
Народ заулыбался.
— Ладно, и на какое предлагаешь сменить? — поинтересовался Сева.
— Да хоть на оборотней — и то лучше. Тем более, что обозначает практически тоже самое.
Инженер явно удивился такому варианту.
— А мне нравится, — высказался Росс.
— И переучиваться не придётся, — поддержал его Маркус.
Так и решили. Но я ещё некоторое время испытывала неловкость за то, что после всех усилий Севы переиграла название на старое. В конце концов не выдержала и даже подошла извиниться.
— Всё в порядке, — заверил инженер. — Честно говоря, я ещё тогда удивлялся, как ты на «человекозверя» согласилась. И считаю, что «оборотень» ничуть не хуже, хотя и не совсем подходит. Так что не переживай.
— А главное — привыкнуть будет легко, — заметила Вера.
Поскольку в дальнейший путь мы собирались отправиться только послезавтра вечером, время ещё оставалось как на дежурство, так и на частные дела. Заинтересовавшись причиной, по которой бронтозавры предпочитают голые затопленные ветви кустарника надземным и облиственным, я нырнула, срезала голую ветку и, убедившись в её съедобности, попробовала. Подкорка оказалась очень сладкой, хотя у надземных представителей этого вида растений подобного не наблюдалось. Ненадолго возник соблазн использовать ветки как сырье для добычи сахара, но другие дела не оставляли много времени, в результате чего я просто нарезала хорошую охапку прутьев на случай, если захочется пожевать. Их приятный вкус высоко оценили дети, с удовольствием посасывая или грызя очищенные от верхнего слоя коры побеги.
В лагере мы продолжали изображать активные поиски, но, честно говоря, мне плохо верилось, что прежний план принесет положительные результаты.
— Сейчас вор точно не высунется, — поделилась я своими сомнениями с Розой.
— Почему? — удивилась она.
— Элементарно, — я пожала плечами. — Всем ясно, что после принятого решения вор захочет забрать украденное и перенести его на свой плот. И если наш преступник не дурак, он ни за что это делать не будет.
— Но он же не знает, что у его схрона засада, — возразила Роза.
— Даже если не знает, — упрямо стояла на своём я. — Ведь вор может предположить, что его тайник найден. Пусть шанс небольшой, но всё же не стоит рисковать жизнью ради каких-то вещей, тем более, не своих. Одно дело, если бы мы остались — тогда да, можно было бы выждать пару лет, пока всё забудется и вот тогда… Нет, я бы на месте вора не пришла.
Собеседница заулыбалась.
— Знаешь, если бы вор рассуждал с твоей точки зрения, он бы никогда и вором-то стать не смог.
— Почему это? — не поняла я. — Осторожность вовсе не гарантирует законопослушность.
— Если такая осторожность, как у тебя, то гарантирует, — рассмеялась Роза. — Потому что: вдруг увидят, когда воровать будет или потом поймают… Сама же сказала, что вещи, тем более чужие, не стоят того, чтобы рисковать из-за них жизнью.
— Ну, если так посмотреть, то, конечно, да, — вынужденно согласилась я.
— А наш вор — человек рисковый, уже просто потому, что пошёл на преступление, зная, какая последует кара в том случае, если его найдут. Так что он обязательно появится у тайника. Тем более теперь, когда времени до отплытия не так много.
Роза не ошиблась. Вечером, на закате солнечного, но в разгар лунного дня, во время моего третьего дежурства, вор всё-таки пришёл к тайнику. Если точнее — пришла. Тёмная оказалась права, а мы зря подозревали всех и вся. Преступление совершила бывшая жена Петра. Удивительно, до чего может довести человека жадность. Причём отнюдь не самого бедного человека. Нет, я могу понять, когда на преступление идут, например, ради куска хлеба, когда действительно выбор невелик, но в данном случае — нет. У Лизы ведь было всё, Пётр дал неплохие отступные, так зачем рисковать?
Несильный тычок в бок прервал мои размышления.
— Брать сейчас будем? — шёпотом спросил сатанист.
Я кивнула.
Заметив нас, женщина, как ни странно, не пыталась бежать, а наоборот, приглашающе помахала рукой.
— Народ, смотрите, я пропавшие Петровские вещи нашла!
Её радость была настолько убедительной, что если бы я не видела своими глазами, как она направляется прямо к тайнику и уверенно разгребает листья, её слова не вызвали бы никакого сомнения. По сравнению с Лизой, сатанисты, когда сообщали о находке, вели себя как преступники. Даже сейчас я на мгновение засомневалась. Но только на мгновение.
— Вещи нашли уже давно, — подойдя и крепко взяв женщину за запястье, усмехнулся сатанист. — Так что оправдание не катит.
Поняв, что обман раскрылся, она рванулась, но мужчина резко заломил преступнице руку за спину, одновременно подставив подножку, от чего она упала. Я держала женщину, пока он связывал ей руки, потом мы помогли ей подняться и повели в лагерь.
— Поскольку вор нашёлся, мы не будем больше вмешиваться в расследование, — сообщил сатанист собравшимся дежурным.
Артур кивнул.
— Ну что, вина, я так понимаю, доказана? — спросила Женя.
— Нет! — резко возразила Лиза. — Почему вы даже не пытаетесь выяснить причину?
— Причина не важна, в отличие от преступления, — холодно ответила Роза.
— Для вас, может, и не важна, но не для меня! — со слезами на глазах воскликнула женщина. — Пётр изнасиловал меня и потом долго принуждал к сожительству, угрожая убить, если я откажусь или кому-нибудь расскажу.
Мы переглянулись и тяжело вздохнули. Если её слова — правда, то расследование не приближается к концу, а только началось.
Вечер — ночь 259-х суток (6–8 июля 1 года). Джунгли
Привязав Лизу к дереву, мы отошли так, чтобы она нас не слышала, чтобы обсудить создавшееся положение.
— Думаю, Лиза имела право на компенсацию, после того, что сделал Пётр, — сказала Тёмная. — Хотя путь её получения выбрала, конечно, не оптимальный.
— Погоди. Сначала надо доказать, что Пётр действительно преступно вёл себя по отношению к ней, — покачала головой я. — И если он запугивал её всё это время… — на мгновение задумавшись, уточнила: — А кстати, сколько они вместе?
— Насколько я помню, уже больше полутора сотен дней, — подумав, неуверенно сообщила Женя.
— Да, мы только начали сплав, а Лиза уже с Петром жила, — кивнула Роза.
— И столько времени молчала и терпела, — потянула я. — Почему же сейчас решила уйти, да ещё и украсть?
— Может, терпеть и бояться устала, — предположила Тёмная. — Поняла, что больше не может так жить.
— А давайте у неё спросим, чем гадать, — вмешался Артур.
Женская часть коллектива согласилась, и мы уже направились к преступнице, когда нас окликнул спешно подходящий Пётр.
— Я очень перед вами виноват, — сказал он, опустив глаза. — Меня память подвела. Когда мы только остановились, я сам попросил Лизу припрятать наши вещи… ну, на всякий случай, чтобы не украли. А потом забыл.
— Почему раньше не сказал? — раздражённо поинтересовалась я. — Делать нам больше нечего, как искать то, что вы прячете!
Но, высказав претензию, поняла, что слова Петра не похожи на правду. Слишком странное совпадение, что всё это время его «подводила память», а как только преступницу нашли, так и он сразу же «вспомнил».
— Говорю же, из головы вылетело, — виновато ответил Пётр.
— А сейчас обратно влетело? — спросила Тёмная, и по тону, которым это было сказано, стало ясно, что у неё доверия к новой версии не больше, чем у меня.
— Ну, так уж получилось, — пожал плечами мужчина.
— Между прочим, мы должны тебя арестовать, — ядовито поведала Тёмная. — По обвинению в изнасиловании.
Пётр удивлённо вскинулся:
— Но я этого не делал!
— Вот именно кто что делал, нам и предстоит выяснить, — заявил Артур.