— Нет, это оговаривалось, — покачала головой я.
Потом сатанистка рассказала, каким образом они узнали о начале войны и об участии в ней оборотней. Причиной такого крупного конфликта оказалась чёрная пыль. После того, как всё нажитое трудом имущество рассыпалось в прах, у местных людей сдали нервы. И без того напряжённая обстановка стала невыносимой. Появились крупные банды, нападающие, чтобы отобрать устойчивое к гниению начальное имущество и остатки лекарств. Для противостояния преступникам другие люди тоже начали объединяться в группы большего размера. Банды заключали между собой союзы и сливались воедино; те, кто пытался от них защититься, следовали тому же принципу. Русалкам пришлось покинуть пещеру, поскольку чёрная пыль разрушила защиту от камнегрызов, а оставаться на голом камне оказалось весьма опасно. В результате группа стала так же уязвима, как и остальные, и тоже подверглась атакам.
— При одном из таких нападений племя русалок было уничтожено, — сухо сообщил Вадим. — Мы не знаем, полностью или кому-то всё-таки удалось спастись, но большая часть точно погибла.
После этого телефон, вместе с остальной добычей, некоторое время находился у крупной банды, по уровню организации и размерам больше напоминающей небольшую армию. А вскоре и на них совершили нападение — но на сей раз не люди, а оборотни. Одержав победу (непонятно, насколько чистую), они, в свою очередь, тоже обобрали мертвецов.
— Но как минимум часть добычи, в том числе и телефон, не таскают с собой, а спрятали в тайник. Так что мы не в курсе дальнейшего развития событий, — закончила рассказ Элла.
Я вздохнула. И здесь тоже война, и тоже в том числе из-за начального имущества. Даже то, что всем людям давали одинаковые наборы, не помогло. И оборотни опять показывают себя не с лучшей стороны. Жадность неистребима.
— Понятно. Если что-то ещё понадобится — уточню позже, по телефону или по этой подкожной штуке, — я прикоснулась к голове за ухом, куда вживили детектор. А сейчас не буду затягивать. Тем более, что надо ловить момент, пока ветер дует со стороны моря.
Остальные согласились и пожелали удачи в разведке, а Вадим передал ещё пару телефонов (как он сказал — на всякий пожарный). Забравшись на дерево, я вырезала два шеста и, сложив их крест-накрест, привязала к краям полотнище. Пока чёрная пыль пожрёт ветки, пройдет несколько часов. За это время можно улететь на достаточное расстояние. А там сделаю перерыв и вырежу новый каркас. С этой мыслью я активировала флиграв и воспарила над высокими кронами, отдаваясь на волю ветру.
Ночь 27–28 февраля 2 года. Небо — предгорье
Уже через четверть часа я поняла, что летать под парусом гораздо легче в воображении, чем в реальности. Сверху, над деревьями и скалами, где ветер не встречал преград, он достигал добрых двадцати метров в секунду. В результате самодельный парус почти не удавалось контролировать и нас с ним вертело в самых разных направлениях (в том числе и вверх ногами). И попытки выровняться за счёт изменения веса не помогали. Да ещё и вся конструкция не смогла выдержать таких нагрузок. Буквально через пару минут после взлёта простыню частично сорвало с каркаса, а потом шесты и вовсе полетели вниз, а я пыталась удержать и притянуть к себе вырывающуюся ткань. В конце концов удалось обмотать её вокруг тела и крепко завязать, а потом даже прекратить вращаться и приобрести хоть какую-то устойчивость. Ну и зачем, спрашивается, я вообще её взяла?
Теперь, когда мы сравнялись в скорости, ветер почти не ощущался и о его силе говорили только быстро проплывающие подо мной кроны. И я только сейчас поняла, что появилась ещё одна проблема. Здесь, вверху, на открытом пространстве, такая скорость воспринималась нормально, но как теперь тормозить? Если просто увеличить вес, то со всего размаху врежусь в дерево. Если опуститься пониже и схватиться за ветки, то какой силы будет рывок? Не сломает ли он мне руки или не отправлюсь ли я в дальнейший полёт вместе с обломанными ветками? Остаётся надеяться, что ветер всё-таки стихнет, хотя бы только на время, которого бы хватило вернуться на надёжную землю. Но пока воздушный поток не спешил успокаиваться. Заметив, что приближаюсь к возвышенности, я уменьшила вес до отрицательных величин, а поднявшись на пару сотен метров, вновь вернула к нулю (точнее, с учётом веса вещей, небольшому минусу).
Убедившись, что теперь даже самые высокие деревья проплывают на безопасном расстоянии, задумалась. Странно получается: при активированном флиграве ощущения такие, как будто меня не поднимает что-то и не тянет вверх, а просто лишает части массы. Но для такого эффекта прибор надо было распределить по всему телу. Или нет? Кто знает, какие у керелей технологии. Хотя всё равно наверняка что-то, тянущее вверх, сделать легче. В раздражении постучала себя по лбу: а ведь частично это моя глупость. Может, если бы при заказе флиграва я не указала уменьшение веса, то получила бы что-то вроде летучего костюма, а не себя в виде воздушного шарика. Да и стоил бы такой прибор наверняка меньше, а значит, можно было бы взять ещё что-то полезное. Но теперь поздно ворошить прошлое. Одно хорошо — заряда прибора должно хватить минимум на несколько суток, да и сигнал о разрядке поступит заранее, а не когда уже поздно что-то предпринимать. Хотя до сих пор я ни разу его не слышала — а ведь когда-то очень часто и подолгу, пусть и не на полную мощность, пользовалась флигравом. Так что внезапно рухнуть не должна.
Чуть сбоку громыхнул гром, и ливень попытался сбить меня на землю. Будто мало остального, ещё и погода меняется чуть ли не каждые полчаса. Я спустилась пониже, но, чуть не врезавшись в дерево, снова поднялась выше, молясь, чтобы флиграв не притянул молнию. Может, это тоже входит в условие «безопасного» для меня прибора? Через несколько минут, когда гроза кончилась, облегчённо вздохнула — повезло.
Надеюсь, с земли или деревьев меня никто не заметит. Зато теперь, пока тучи развеялись, есть время поискать способ хоть как-то управлять движением. Пара часов экспериментов привели к тому, что я прицепила полотнище к кистям и стопам, но не как у воздушного змея, а перетянув поясом. Получившаяся не слишком привлекательная конструкция тем не менее позволила, пользуясь инерцией ткани, ножа, пояса и в небольших пределах изменяя свой вес, двигаться не прямо, а под углом к ветру. Мелочь, а приятно. Хотя затормозить всё равно не удавалось, да и сил «управление» отнимало изрядно. Зато молнии во флиграв бить не спешили: пережив в небе ещё четыре грозы, я немного успокоилась, но всё равно каждый раз во время вспышек сжималась, стараясь стать как можно меньше и незаметнее, хотя и понимала, что это никак не защитит от разгулявшейся стихии.
Горы неизбежно приближались, а ветер не стихал, хотя потихоньку начал менять направление, постепенно забирая вбок, так что буквально в сотне метров от многокилометровой громады дуло уже почти параллельно ей. Не успела я облегчённо вздохнуть, как заметила местных крылатых ящеров. Похожие летали и над лесом, но тут их было гораздо больше, а главное — они явно заинтересовались необычной «птичкой». Выбор невелик: надо или подниматься выше, в надежде, что хищники отстанут, или, наоборот, приземляться и прятаться под кустами и деревьями. Второе — предпочтительней, ведь неизвестно, куда меня может отнести ветер, да и тучи снова начали сгущаться. К счастью, почти сразу же ящеры решили, что добыча не стоит того, чтобы встречать грозу в воздухе, и устремились к темнеющим в скалах пещерам. Посмотрев им вслед и решив, что надо последовать примеру животных и спуститься, я начала медленно увеличивать вес.
Приземление получилось довольно экстремальным: ободрав руки о ветки кустов в попытке хоть немного уменьшить скорость, я кубарем прокатилась по камням, набив множество синяков и ссадин. Но серьёзных повреждений вроде бы удалось избежать. Первым порывом было заползти в заросли, чтобы спрятаться от возможных хищников, и там отлежаться, но повышенная колючесть растений заставила отказаться от идеи. Под начинающимся ливнем оценила самочувствие и чуть не рассмеялась, поняв, почему отделалась столь небольшими травмами. С лёгкостью удалось бы приземлиться и в лесу — ведь при малой массе и инерция тела гораздо ниже, а значит, удары и рывки будут слабее. И даже те царапины и ушибы, которые я заработала, появились в первую очередь потому, что при приземлении увеличила вес (хотя и ненамного). Если бы в последний момент снизила его до нуля, удалось бы если и не избежать травм полностью, то сильно их уменьшить. Ценный опыт, жаль только, что полученный на собственной шкуре.