27 сентября — 32 октября 2 года. Орден
Переждав восход гигантской луны, мы вернулись в Орден. А дальше началась обычная жизнь: быт, исследования, эксперименты и, конечно же, болезни. Теперь, когда подвергнувшиеся «мучениям» люди снова ослабли, уже и речи не заходило об экспедициях.
По просьбе техников нам доставили несколько вёдер кремниевого песка. Поэкспериментировав с ним, Вера подтвердила выводы амазонок с махаонами. Более того, оказалось, что они нашли не банальный песок, а настоящее месторождение кварца. В доставленной породе были не просто крупинки, но и много бесцветных галек и щебня до десяти сантиметров в длину, а один обломок — почти до тридцати. И все эти камни, по заверению геолога, представляли собой чистый кварц. То есть породу даже промывать не придётся: достаточно просеять и отобрать тот материал, который нужен. Другой вопрос, что температура плавления кварца выше, чем у золота, на шестьсот с лишним градусов, то есть даже в этой богатой кислородом атмосфере плавить кварц на простых дровах не удастся. Махаоны признались, что им удалось добиться такой высокой температуры лишь однажды, с помощью угля, и ненадолго, в результате песок слипся, но полностью расплавиться не успел. Кстати, уголь ни амазонки, ни махаоны, после нескольких неудач, не пытались выжигать в ямах или кучах, а просто выгребали из костра. Соответственно, его качество было хуже, да и копился он медленно.
С золотом у нас тоже наметилось продвижение. Техники всё-таки смогли выковать из мягкого металла несколько самых простых, грубых поделок. Но они оказались настолько тяжёлыми и неудобными, что вскоре их убрали в угол сарая-кладовой. Исключение составила большая неровная сковорода — вот ею мы пользовались активно, причём не только для жарки или тушения, но и для выпаривания жидкости, а иногда даже для варки. Однако и со сковородкой было не всё так просто: чтобы поставить её на огонь, снять с него, или отнести к реке для мытья требовались немалые усилия (чаще всего её ворочали сразу два, а то и три человека). Всё-таки больше пятидесяти килограмм — это не шутка. Одно радовало: техники предусмотрительно учли такой нюанс и сделали не одну, а целых шесть ручек, что, хотя и утяжеляло поделку, но всё равно облегчало использование.
Папортошка и некоторые другие растения, примитивным способом посеянные вокруг Ордена, росли хорошо, что очень радовало агронома. И не только её. Пусть таким простейшим способом, но мы обогащали окрестности или, по крайней мере, не обедняли их. Мелочь, а приятно. Особенно учитывая, что расстояние походов за продуктами сильно сократили. Так у нас прямо под боком еда вырастет.
Оказалось, что Вероника посадила серебристых леших густо, порой даже слишком. И если прививки паразитического растения на те корни, которые находились над землей, оказались на нормальном расстоянии друг от друга, то в других местах, чтобы не тратить силы, раскапывая сильно переплетённую корнями почву в поисках отростков деревьев-хозяев, агроном просто рассыпала бобы практически по всему лагерю, и теперь по молодым всходам леших можно было судить о расположении корневой системы окружающих гигантов. Если оставить все кусты, то через время лагерь превратится в настоящий лабиринт, причём из некоторых коридоров выходов не будет. Поэтому мы подрубили леших в нескольких местах, обозначая проходы. А вот дальнейшее прореживание отложили до того времени, пока растения не начнут мешать друг другу. Такое решение приняли по простой причине: обилие репеллентных кустов, пусть и мелких, сильно облегчало жизнь. Устроившись на отдых между молодых побегов, люди могли подремать без угрозы быть закусанными кровососами. К слову, наше достижение оценили не только люди: теперь в лагерь приходили отдохнуть многие животные, в том числе из тех, кто раньше не обращал на него никакого внимания.
Птенцы страистов (так назвали крупных агрессивных птиц) за два месяца оперились, подросли и теперь доставали людям до пупка. Причём чем крупнее становились страисты, тем агрессивнее они себя вели. Теперь, заметив некрупных крокодилов, птенцы издавали резкий боевой крик, залезали в воду и, дождавшись, пока рептилии подплывут поближе, долбали их клювом. Впрочем, среди крокодилов дураки встречались редко и, заслышав предупреждение, рептилии избегали приближаться на расстояние удара. Страисты по поведению напоминали собак: хорошо дрессировались, охраняли Орден и очень любили общаться. Однако они почти не обращали внимания на тех животных, рядом с которыми выросли, считая кабанов, орангутангов, молотоглавов и многих других чуть ли не частью семьи (и даже пытаясь их защищать). Судя по рассказам Щуки, поведение наших птенцов очень похоже на таковое у диких страистов: они тоже склонны образовывать группы (иногда пёстрые), охранять территорию и активно общаться.
Волгорцы, по просьбе, прислали нам крупные, почти метровой длины, раковины (из двустворчатых) с побережья океана: мы использовали их в качестве тазиков, корыт и поддонов. Вкупе с золотой сковородой они сделали жизнь более комфортной, а работу — удобной. В том числе, и в клетках часть деревянных поилок заменили раковинами: они не гнили и их проще мыть.
Наде удалось подтвердить эффективность «прививок» на животных. Причём наилучший результат показала та группа, где заражение велось не ослабленным (например, на солнце, при кратковременном нагревании или высушивании), а полноценным возбудителем и два раза в неделю. По крайней мере, после однократного заражения повторно подопытные уже не заболевали. Но стоило сократить частоту прививок хотя бы до одной в неделю, как после них появлялись явные признаки недомогания. А если до одной в четырнадцать дней — то и вовсе начинался новый виток болезни. К сожалению, таким образом мы смогли проверить единственное из многих инфекционных заболеваний, но на большее просто не хватало сил, времени и возможностей.
— Не очень-то обнадёживает, — заметил Росс. — Слишком часто нужно делать прививки.
— Однако это доказывает, что иммунитет есть, и, хотя быстро исчезает, его всё-таки можно поддерживать, — сказала Надя.
— Да, но какой ценой, — возразил зеленокожий. — Для этого под рукой всегда должна быть живая культура патологического микроорганизма. Даже если это сработает и для других болезней, то возникает проблема: мы банально не нашли способа разводить многие бактерии вне организма. Более того, для большинства инфекций даже не нашли животных, которых можно было бы держать заражёнными и использовать как источник микроорганизмов.
Врачи задумались. Действительно, сложно прививать в такой ситуации. Особенно, если процедуру придётся повторять каждые несколько дней. Что-то насторожило в их рассуждениях, но что? Так. Прививки должны быть частыми, иначе иммунитет пропадет и человек заболеет. Минутка! Чтобы существо заразилось, надо, чтобы агент попал в организм. Ну, предположим, например, что через воду. Если бы вода была заражённой постоянно, то у людей уже был бы иммунитет. А раз его нет, значит болезнетворные микроорганизмы в воде бывают не постоянно, а периодически. По крайней мере, если они и есть, то не в таком количестве, которое достаточно для поддержания иммунитета. То есть, то нет… Цикл развития? Такое объяснение подошло бы, если бы люди заболевали болезнью одновременно. Но ничего подобного не наблюдается: заражается то один, то другой, без какой-либо системы. Значит, причина в чём-то другом.
Я поделилась мыслями с врачами, и они согласились, что тут что-то неладно и что если бы инфекция поступала в организм постоянно, то у людей сохранялся бы иммунитет. Почему этого нет — важный, но сложный вопрос.
Через некоторое время Надя с Россом сообщили неприятную новость: несмотря на то, что мучения на некоторое время сильно улучшили ситуацию среди людей союза, после возобновления болезней она очень быстро вернулась на круги своя. То есть сейчас прошедшие лечение мучениями люди по состоянию здоровья сравнялись с теми, кто всё это время болел. Не превосходили, но, к счастью, и не уступали им. Насчёт последнего врачи волновались сильнее всего, но время показало, что вреда физическому здоровью такое лечение не приносит. В результате напрашивался вывод, что мучения хотя и являются сильнодействующим средством, которое помогает перебороть заразу и стимулирует организм, но здоровье они не восстанавливают. А значит, даже если вдруг решимся их использовать, то это будет полумера.