Когда правительство голосовало за идею математика, я малодушно воздержалась. А Света и Илья поддержали решение о добровольцах в качестве подопытных. Вкупе с двумя из трёх входящих в правительство сатанистов и обоих волгорцев у сторонников предложения оказался очень значительный перевес. Поэтому мы не стали затягивать, продумали, как подать информацию, сделали серьёзный акцент на возможной гибели или отрицательных последствиях и разослали всем, у кого были мобильники, с просьбой передать дальше.
Вопреки ожиданию, откликнулись многие: двое из сатанистов, пятеро волгорцев, около десятка одиночных свободных. А чуть позже позвонили амазонки с махаонами и сообщили, что в экспериментах готова участвовать половина из их людей. На всякий случай мы каждому добровольцу повторяли предупреждение об опасности экспериментов, но людей это не остановило.
— Мы понимаем, что можем погибнуть, но ведь возможно, что, наоборот, станет лучше. Что же до смерти… Мы сейчас идём по лезвию бритвы и рискуем не меньше, — выразил общее мнение Артур (лидер махаонов).
Люди выразили готовность тестировать прививки, лекарства и «здоровый» образ жизни. Посовещавшись, мы разделили их на группы: на одних будут испытывать помогающие животным средства (заодно и «прививки» проверят), а другими займусь я. Поскольку мои исследования казались самыми сомнительными, их решили испытывать на своих: во-первых, они всегда на виду и легче заметить какие-либо изменения, а во-вторых, посвящённые уже привычны к извращённым опытам и вывертам соплеменников.
Поскольку теперь на поиск средства лечения были брошены силы не только посвящённых, но и многих других людей (пусть и только в качестве подопытных), остальные дела встали. Ту малую часть времени, которую раньше тратили на развитие, теперь отнимали эксперименты и ликвидация пагубных последствий от них (увы, были и такие). Остальные же силы, как и раньше, уходили на добычу пропитания, текущий ремонт, помощь и обслуживание больных, а также прочие бытовые дела.
Поколебавшись пару дней, я решила отбросить осторожность: если Игорь прав, то у нас слишком мало времени и всё по отдельности проверить не удастся. Поэтому сигану с места в карьер по максимуму, но буду внимательно следить и если состояние ухудшится, уменьшать нагрузку.
Подумав, что от родниковой воды народ отказываться не захочет (она вкуснее), добавила в диету своим подопытных дважды в день речную, загрязнённую взмученным илом на случай, если в нём есть какие-то необходимые микроэлементы. Обогатила им рацион травами, корой, насекомыми (в том числе и кровососами), червями, немытыми корешками и ещё многим. Причём мы использовали для этих целей не только полностью безопасные продукты, но и те, которые можно потреблять только в небольшом количестве. По несколько раз в день загоняла мужчин в реку, купаться. И, разумеется, поставила обязательным условием больше спать (если состояние здоровья улучшится, потерянное на дополнительный сон время окупится сторицей).
Первые результаты удалось получить быстро. И они не обрадовали: все, кто начал жить, усиленно следуя новым правилам «гигиены», дружно подхватили сразу несколько болезней. Естественно, я предложила завершить эксперимент, но Илья воспротивился:
— Ещё слишком мало времени прошло. Пока доказательств недостаточно.
— Ага, а потом вы вообще помрёте! И кому от этого будет лучше? — горько возразила я.
Неожиданно химика поддержали Щука с Россом:
— Да, они заболели. Но надо подождать. В крайнем случае используем мучения.
Когда я возмутилась таким жестоким подходом, Щука пояснила:
— Если они заболели, причём раньше обычного времени, значит получили повышенную порцию заразы, так?
Я неохотно кивнула, а потом поражённо застыла. А ведь точно! Если таким извращённым образом получится после болезней поддерживать иммунитет, то, возможно, оно того стоит.
— Ладно, продолжим, — согласилась с аргументами врачей.
В отличие от моих исследований, опыты врачей принесли и положительные результаты: скорее всего, потому, что изначально все лекарства испытывались на животных и на них подтвердили свою эффективность. Но и у врачей оказалось немало неудач. Одни средства не помогали, другие вызывали сильные побочные эффекты, из-за которых от применения лекарства приходилось отказываться.
— Самое неприятное то, что мы видим только верхушку айсберга, — сказала как-то Надя. — Многие последствия проявятся не сейчас, а через месяцы или даже годы.
Она права, но у людей нет выбора. Банально потому, что нет времени провести нормальные, многолетние испытания. Свободные рискуют не меньше, чем на войне. А возможная смерть будет даже более страшной и мучительной.
Ни один из девяти человек, отказавшихся от лекарств, не поправился. Они умерли даже раньше тех, от кого отделились — последние посчитали это подтверждением злонамеренности свободных и йети. Но до вооружённого противостояния дело не дошло: уже через две недели и продолжающих «лечиться» доконали болезни. Погибли все живущие рядом с йети люди, без исключения.
Впрочем, и свободные потеряли ещё несколько человек из тех, кто дольше других пользовались облегчающими состояние травами. Причём опять-таки погибли все, кто применял анестетики больше определённого срока.
Посовещавшись, йети рассортировали вещи погибших и вместе о очередной группой «приглядывающихся к людям» прислали в подарок союзу. Имущество отдали не всё, а, в основном, только ту его часть, которая не интересовала самих йети: одежду, обувь, палатки, рюкзаки (всё равно мужчинам-йети они безнадёжно малы, а женщинам — велики), спальные мешки и кольца-определители (по той причине, что они настроены на людей). Остальное, в том числе котелки, мачете, ножи, ложки, миски, кружки, фляги, верёвки и механические зажигалки, тоже прислали, но лишь по несколько штук — по словам йети, для тех, кто будет ходить в дальние походы.
Союз после некоторых колебаний принял дар: мы уже и без него заявили права на власть среди свободных, а положение с каждым днём становилось всё тяжелее. Новое имущество не спасёт, но может хоть немного увеличить срок для поиска решения. Большая часть подаренных вещей осела в Волгограде, в том числе палатки, в качестве дополнительных укрытий, позволили наконец рассортировать больных не только по типам заболеваний, но и отделить более тяжёлых (и нуждающихся в покое) от лёгких.
В отличие от других людей, высаженных керелями рядом с йети, русалкам повезло. Возможно, жизнь им спасло именно то, что они были вынужденны отступать и прятаться, а потом начались массовые нашествия крокодилов, из-за которых люди не имели возможности много бродить по новым местам. Русалки не успели найти «помогающие» растения до того, как на это уже не было сил, соответственно и не использовали. Это позволило им выжить до возвращения водяной. Племя русалок, которых к тому времени осталось семеро, не могло переломить ситуацию, но продолжало существовать. А пока есть люди, есть и надежда.
33 октября 2 года — 20 февраля 3 года. Орден
Илья и Игорь очень плохо перенесли комплексное заражение: болезни протекали тяжело и затянулись, из-за чего два человека больше чем на месяц оказались практически вычеркнуты из жизни Ордена. Поскольку сейчас волгорцы уже не могли оказывать такую поддержку, как прежде, нам пришлось свернуть все не самые актуальные исследования. Не для того, чтобы расширить медицинские, а чтобы обеспечить выполнение хотя бы тех, что есть. Если честно, то впервые я по-настоящему оценила Щуку: порой исключительно мы вдвоём, наши дети да трое маленьких полукровок оставались на ногах. Приходилось прилагать много усилий, чтобы не только обслужить всех больных, но и не лишиться результатов труда: ведь если вовремя не проверить эксперимент или подопытные животные сдохнут от жажды, голода, либо съеденные насекомыми, то всё придётся начинать заново. К счастью, дней, когда «выпадали» все люди, было немного (около четырёх за месяц). Но даже если отлёживалась только половина посвящённых, времени заняться ещё какими-то, кроме самых необходимых для выживания, делами не оставалось вовсе.