Между прочим, Марка тоже не обошла стороной общая тенденция. Мало того, что бусы из змеиных зубов нацепил, так ещё и боевую раскраску нанёс: сверху, на шерсть, но тем не менее. И без того выглядевший опасным, теперь муж мог посоревноваться с демоном. Как только умудрился добиться такого эффекта всего несколькими красными, чёрными и белыми полосами! В общем, результат поражал. Впрочем, почти все кошки накрасились, так что он вполне вписывался в стиль своего племени.
— Ты такой же, — улыбнулась мужу.
Он только фыркнул, всем видом выражая несогласие. Но вслух возражать не стал. Народу хотелось наряжаться, покрасоваться, привлечь внимание — и они пытались добиться этого доступными способами. Одни расписывали тела, вторые надевали бусы, ожерелья и поделки из драгоценных камней, золота, раковин, костей и прочих материалов, третьи плели венки и украшали прихотливо заплетённые волосы цветами, листьями, перьями и ещё многим другим. Необычно, но, на мой взгляд, красиво. Одними делами жив не будешь — нужно что-то и для души. Тем более, что сейчас есть такая возможность.
Отношение к союзу у остальных свободных выровнялось. Нас не любили (разве что за исключением волгорцев), но уважали. А ещё опасались: особенно сатанистов и посвящённых. Мы тоже привыкли, смирились с таким отношением, и уже не пытались добиться большего. Того, что есть сейчас, уже достаточно для комфортной работы. Теперь даже самые убеждённые противники союза перешли в разряд холодной войны. Холодной, но уважительной, причём с обоих сторон. Они не призывали народ восстать и не занимались вредительством, ограничиваясь словесными баталиями и демонстративной обособленностью. Союз, в свою очередь, не дискриминировал никого из соблюдающих законы. Сева говорил, что в таком противостоянии есть даже свой шарм, и каждый раз, встречаясь с политическим противником, обменивался церемонными приветствиями.
Мы многое узнали и многое пережили. А ещё мы привыкли к нашей новой родине. Если вначале нас шокировали особенности этой планеты, то теперь мы уже воспринимаем их почти как само собой разумеющееся. Летающие змеи, огромные насекомые, второй тип зрения, растущие горы и скалы, гигантская луна, водное дыхание, сложное, почти разумное поведение многих животных… Биология, экология, медицина, геология и даже физика — многие науки приходилось пересматривать, уточнять или изучать чуть ли не с нуля. Но это наш путь.
Пусть когда-то нас не спрашивали, хотим ли мы переселиться в другие тела и на иную планету — теперь я уже не представляю другой жизни. Невзирая на все беды, которые были… и ещё множество, что наверняка ждут впереди. Это наш мир. Наша родина. И наша судьба.
Внешняя примитивность зарождающегося государства, ныне известного под названием Союз Свободных, скрывала многое: науку, закон и порядок, социальную политику и сложную иерархию взаимоотношений. Всему вышеперечисленному уделялось куда больше внимания, чем искусству или красоте — к этому вынуждала экстремальная окружающая среда. Из-за вышеуказанного подхода у «свободных» (так называют себя жители Союза Свободных) сформировалась очень своеобразная, дикая, прагматичная и жесткая культура.
При рассмотрении исторического развития не следует забывать об уникальной территориальной особенности данной страны. Радикальным, имеющим чрезвычайно важное значение отличием от абсолютного большинства других государств являлось обилие разнообразных ресурсов: продуктов питания, топливных, строительных материалов, минералов и многого другого. Поэтому основное ограничение создавал человеческий фактор: природные богатства надо ещё добыть и обработать. А население, даже при совместном учёте людей и йети, было относительно невелико. Тем более, что не все граждане принимали участие в решении общих задач: многие ограничивались необходимым минимумом.
Аристократия (так называемый союз племён) к этому времени состоял из трёх племён (хотя по многим источником неофициально уже из четырёх — в него входили пока не признавшие этого кошки).
По общей классификации форма правления Союза Свободных относилась к авторитарной аристократии. Несмотря на сомнения некоторых таров, можно с уверенностью утверждать, что формой осуществления государственной власти была диктатура, хотя и в достаточно необычном варианте.
Противникам правящей партии законом не запрещалось объединяться, протестовать или создавать оппозиционные организации. Даже добиваться власти мирными путями позволялось. Казалось бы, у народа было право выбора, возможность что-то менять, бороться и участвовать в политической жизни Союза Свободных. Но на самом деле существовала лишь иллюзия вышеперечисленных мер.
Зарождающаяся аристократия держала в своих руках ресурсы, необходимые для физического существования людей, и в любой момент могла перекрыть к ним доступ. То есть, несмотря на казалось бы отсутствие специального карательного аппарата, он существовал. Ведь прекращение поступления «товаров» от посвящённых не просто снижало комфортабельность жизни или лишало каких-то благ, а убивало, пусть и опосредованно. С учётом того, что данные ресурсы и способы их получения скрывались от остальной части населения (даже не все аристократы имели доступ к знаниям), уже не имеет смысла говорить о политических свободах или отсутствии жёсткого контроля.
Однако исторические документы и рассказы, передающиеся из поколения в поколение, утверждают, что, несмотря на диктат союза племён, он не ликвидировал своих политических противников без веских оснований — а именно, если те не нарушали общие законы. Народ мог иметь точку зрения, не совпадающую с официальной или даже противоречащую ей, и выказывать её, не страшась наказания.
Историкам удалось выделить три основные оппозиционные группировки. Остальные противники режима были слишком плохо организованны, разобщены и не представляли угрозы.
Первая, и, на тот момент, основная — йети-видисты, считающие, что их вид — лучший, а остальные недостойны жить. Несмотря на активную борьбу официальной власти Колыбели с данным образованием, оно не исчезло — просто теперь скрывало свои взгляды и намерения.
Второй серьёзной угрозой являлись сампы. Вопреки прогнозам, они продолжали жить, оставались сильнее других людей и практически не болели инфекционными заболеваниями даже во время массовых эпидемий (в отличие от остальных свободных). Несмотря на то, что дети приверженцев боли не выживали, многие завидовали преимуществу сампов. Что же до недостатков и вызывающем возмущение поведении — то некоторые люди посчитали их не обязательным сопровождением, а банальным недочётом сампов. По многочисленным свидетельствам, уже в те времена возникли первые зачатки нового течения поклонников боли, причём намного более опасного для зарождающейся цивилизации, чем первая волна.
Третьей оппозиционной группировкой было племя драконов. Они не вступали в прямое противостояние, но демонстративно обосабливались. Судя по историческим документам, драконы являлись самыми высококультурными, достойными и строго соблюдающими негласные правила противниками — в результате, несмотря на откровенно выказываемую позицию, это племя было в очень хороших отношениях с официальным правительством.
В те времена Союз Свободных ещё не являлся единым государством, разделяясь на две чёткие группы: свободные и йети. Но, несмотря на отдельные правительства и территориальную обособленность, во многом эти группы оказались схожи.
Кстати, йети (жизни которых не угрожала постоянная опасность) с оппозицией боролись гораздо более изощрёнными методами. Так, известно, что в Колыбели были в ходу такие психологические приёмы, как всеобщий бойкот и игнорирование или, как более мягкий вариант — общение только по делу. При этом даже друзья или близкие практически никогда не нарушали решение совета правления — ведь иначе они также могли оказаться вне общества. Йети не выдерживали долго «одиночества в толпе» и пытались привлечь к себе внимание, преодолеть стену молчания. Если при этом провинившийся уступал, прекращал порицаемое поведение и добровольно включался в общественные работы, то игнорирование прекращалось. Если же продолжал настаивать на своём, то бойкот продолжался… нередко до тех пор, пока наказанный не срывался и не совершал хотя бы небольшой противоправный поступок — после чего следовала либо казнь, либо изгнание на определённый срок (в зависимости от преступления). Согласно заключённому пакту, свободные не принимали изгнанников — в результате те были обречены на одиночество. Йети же по природе своей сложно переносили изоляцию — в результате психологические приёмы позволяли правительству оказывать большое давление на народ. Но применяли их редко, только по серьёзным поводам — закономерно опасаясь, что если начнётся злоупотребление властью, то йети взбунтуются и свергнут правительство.