— Почему бы вам тогда не научить тому же местных людей? — внесла неожиданное предложение стерильная женщина.
— Нет! — резко ответила сатанистка. — Местных слишком много и мы не потянем такую нагрузку. Свободные уже привыкли соблюдать правила, а местные — наоборот. Они могут легко разрушить тот неустойчивый порядок, которого нам удалось достичь. Пусть с моей стороны это выглядит аморально, но я против такого решения. Пытаясь помочь им, мы можем разрушить своё общество.
— Ага, тоже принцип невмешательства, — усмехнулся главный из группы йети.
— Почти, — согласился Вадим. — Хотя в принципе возможна интеграция части местных, но только если они согласятся и смогут пройти проверку. Но даже в этом случае мы не сможем принять больше двух-четырёх дюжин человек.
— К тому же, не забывайте один малоприятный, но значимый факт, — добавила Света. — У нас тоже начали умирать люди. Да, есть и положительные изменения, но нет гарантии, что нам удастся продержаться. Поэтому мы не сможем гарантировать выживание и тем, кто останется.
— Но и отказывать в помощи вот так, сходу, тоже не дело, — возразил волгорец, помолчал и обратился к йети: — Мы не можем принять такое серьёзное решение немедленно. Нам надо его обсудить, причём наедине. И только потом сможем дать ответ.
— К тому же, нам нужна информация, — добавил Илья. — О тех людях, которые, возможно, захотят войти в ряды свободных. Мы не можем брать кота в мешке.
Йети согласились, после чего Яна предложила, чтобы не терять времени, проводить меня к лагерю людей.
— Тянуть с решением нельзя, — заметила вторая стерильная женщина, тоже вызвавшись проводить. — Но мы поймём, если вы откажетесь.
Я кивнула. Осторожность говорила, что соглашаться не стоит. Но не будет ли такой поступок с нашей стороны соучастием в массовом самоубийстве?
Вечер 7–8 марта 2 года. Человеческий лагерь
Люди расположились на берегу реки: не такой крупной, как та, рядом с которой поселились свободные, но и не маленькой — около сотни метров в ширину. Река оказалась быстрой, хотя и спокойной: если на нашей течение практически не чувствовалось, то тут, даже просто купаясь, приходилось сопротивляться потокам воды. Не сильно, но если забыть, то может легко снести ниже пляжа, к зарослям кустов, и придётся выплывать, чтобы выбраться на берег не продираясь через заросли.
Лагерь местных лишь отдалённо напоминал тот, который когда-то, до начала сплава, устроил царь Сергей. Люди здесь ходили одетыми (и не просто одетыми, а так, что ни кожи, ни глаз совсем не видно), построек из местных материалов не наблюдалось, да и костров мало, зато начального имущества — чуть не по две дюжины крупных рюкзаков на каждого. Впрочем, если оборотни действительно вернули людям отвоёванные у бандитов вещи, примерно так и должно получиться. Деревянные плоты люди строить не собирались, вместо этого крепко соединив днища палаток: с учётом того, что те очень хорошо держались на воде, и их было не меньше, чем по двадцать штук на каждого, очень даже внушительная плавучая деревня должна получиться.
Из-за защитных костюмов, скрывающих выражения лиц и позы, мне оказалось сложно судить о состоянии людей. Но их голоса звучали или устало, даже как будто измученно, или тихо, безразлично. Атмосфера обречённости настораживала. Я не увидела надежды на лучшее или веры в хорошие перемены — только отчаяние и тупое желание сбежать. В царском лагере не замечала таких настроений: люди верили, что, пусть потеряв вещи, но они уйдут от опасности и начнут жить заново. А здесь… казалось даже, что и смерть уже не пугает людей и они воспринимают её как освобождение. Хотя всё-таки удалось заметить несколько не поддавшихся отчаянью человек, но всё равно общая картина навевала уныние. Если вдруг в океане люди массово впадут в депрессию — шансы на спасение у них станут минимальны. Психологический настрой губит не меньше, чем физическая опасность.
Хотя перед свободными сейчас открылась реальная возможность позвать кого-то к себе, может, даже в группу, и таким образом спасти, а заодно обогатиться, это не радовало, а пугало. Сможем ли мы контролировать новичков? Более того, не вызовет ли неожиданный приток невосполнимого имущества у наших людей волну зависти и желания нажиться? Закон и порядок слишком шатки и неустойчивы, и поддержать их сложнее, чем скатиться в хаос.