— Я не уверена, что готова к такой ответственности, — тихо сказала я и, понимая, что всё равно ничего не изменится, продолжила: — Не хочу быть правителем. Когда соглашалась, то не думала, что всё настолько серьёзно! Честно говоря, вообще надеялась, что про «общее правительство» сатанисты просто в качестве прикрытия придумали… ну или, в худшем случае, оно будет что-то решать только в рамках союза. Я вообще по другой причине в «правительство» вошла — для разведки. Не хочу такой ответственности!
— Меня тоже не спрашивали, хочу ли я стать лидером, — не удержался от комментария Игорь.
Остальные посвящённые, сидящие у костра и уже давно прислушивающиеся к нашему разговору, рассмеялись, а мы с Игорем обменялись сочувствующими взглядами.
— Чтобы сохранить свободу нашему народу, вы должны её ограничить, — торжественно закончила Лиля. — И хватит ныть. Опять что ли из двух зол выбираете?
Илья кивнул:
— Как и всегда. Ведь если один вариант хорош, то и сомнений не возникнет.
В конце концов мы всё-таки приняли предложение Вадима. Ведь по сути он и без разрешения вправе установить круглосуточное наблюдение за многими людьми — разница не так уж велика. А если у сатанистов будет больше сведений, принять меры в случае необходимости действительно станет проще. К тому же, Вадим не спрашивал разрешения на пытки и прочие методы принуждения — только на проверку. А значит, человек или йети может просто отказаться отвечать на вопросы.
Вспомнив устроенную когда-то нам самим (правителям) проверку, я хмыкнула. Когда-то гордилась тем, что посвящённых её прошло больше, чем волгорцев. А теперь понимаю: это не означает, что мы лучше. Просто волгорцы мягче, добрее… не хотят жертвовать жизнями одних людей ради других. А тест, кроме прочего, выбирал тех, кто сможет принимать такие решения. Вот и всё отличие.
После празднования нового года Щука сообщила, что хотела бы серьёзно поговорить. К этому времени мне удалось привыкнуть к тому, что она может читать мысли, поэтому мы снова стали не просто коллегами, но и друзьями.
— Если ваше предложение ещё в силе, я согласна войти в правительство.
Я удивлённо посмотрела на йети.
— Надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь, — попыталась разубедить её. — Ведь если ты войдешь в правительство, то за тобой будут сильнее следить. Это раз. А два — в случае, если мы не сможем сработаться с Колыбелью… — на мгновение я замолчала, но потом решила не скрывать правду, какой бы неприглядной она не была. — Если у нас начнётся война, тебя либо изолируют, либо уничтожат.
— Ага, делать нам нечего, только воевать, — хмыкнула Щука, но потом серьёзно добавила: — Я понимаю. Как понимаю и то, что надо идти навстречу друг другу. Если мы отступим сейчас — позже будет сложнее. Со своими согласовала, так что проблем возникнуть не должно.
— Хорошо. Я сообщу остальным, — кивнула я.
И вскоре, после дополнительной проверки, правительство увеличилось ещё на одну йети.
В середине февраля началась очищающая эпидемия чёрной пыли. Несмотря на то, что теперь она вызвала больше радости, чем раздражения, трудности оставались.
— Все видеозаписи подняла, но так и не увидела каких-то особых условий для появления чёрной пыли, — пожаловалась я Веронике. — От чего зависит, когда начнётся эпидемия?
— Угу, знали бы заранее, а не когда уже почти поздно, то есть, когда она уже заполоняет лес, эксперименты успели бы вовремя свернуть… и потерь бы таких не было.
Задумавшись, я кивнула. А ведь действительно: пусть пока мы не нашли причин, способствующих развитию чёрной пыли, но кто сказал, что не удастся предсказать её появление? Ведь плесень не может появиться из ниоткуда, она просто очень быстро размножается. Значит, даже тогда, когда чёрной пыли ещё слишком мало и успешно маскируется другими низшими грибами, её можно выявить. Да хотя бы в микроскоп. Даже если удастся выиграть фору всего в несколько дней — это уже будет огромным успехом! Единственный вопрос: где конкретно искать?