Впрочем, вскоре зеленокожий взял себя в руки и потребовал, чтобы мы с Ильёй связались с остальными и попросили приостановить действие нового закона. Химик согласился и, после недолгого разговора с другими членами правительства, нам дали пятнадцать дней. Удивительно, но даже объяснять ничего не пришлось. Впервые я поняла, что волгорцы и сатанисты нам верят. Именно верят, и если мы говорим, что есть вероятность серьёзных последствий, не требуют это аргументировать. Теперь у нас есть две недели для того, чтобы понять, насколько обоснованы подозрения Игоря. Или найти им опровержение.
Записано по рассказам Росса и очевидцев
Росс злился. Его бесило нежелание людей понимать, что они губят себя, занимаясь самолечением и при этом совершенно игнорируя новые знания. И если бы только себя!
Мучения не просто не улучшили репутацию союза и посвящённых, а ещё ухудшили. Как, впрочем, и запрет на использование рекомендованных вначале лекарственных трав. После этого многие уже не верили ни во врачей, ни в то, что им хотят помочь. Нет, люди по прежнему приходили за помощью, но, в основном, не медицинской, а самой обычной, бытовой: чтобы отлежаться в безопасном месте, получить пищу, когда не в силах добыть её самостоятельно, и минимальную заботу, в случае необходимости.
Из-за плохого настроения врач посвящённых вёл себя очень вызывающе и некорректно, допускал резкие фразы и циничные замечания и не исправил характер даже после замечания волгорцев и сатаниста. С одной стороны, это подтолкнуло некоторых людей лечиться активнее, а с другой — вызывало сильный негатив в сторону Росса. Однажды на него даже напали. Волгорцы и некоторые удуны попытались остановить агрессоров, но другие недовольные союзом встали на их сторону. И только вовремя подоспевшие мужчины йети смогли исправить ситуацию (связываться с ними народ побоялся). К счастью, очень серьёзных ран никто не получил: несколько сломанных рёбер и выбитых зубов (не считая банальных ушибов).
Напавших наказали, изгнав из Волгограда и запретив возвращаться под страхом смерти. Перед теми, кто поддержал агрессоров, поставили выбор: либо они отрабатывают полный месяц (сверх того, что должны по болезни), либо уходят из селения и выживают сами. Народ возмутился, но почти половина сразу выбрала отработку, а большая часть из тех, что ушли, вернулись через несколько дней, тоже предпочтя первый вариант. Сатанисты, после недолгого расследования, выгнали ещё двоих из тех, кто не участвовал в драке, обвинив их в подстрекательстве.
После этого свободные больше не осмеливались нападать, да и люди из союза стали бдительней. Но с тех пор многие стали отмечать, что поведение волгорцев и посвящённых изменилось, причём не в лучшую сторону. В том числе и Росс, когда отлежался, начал действовать ещё более вызывающим образом (по словам некоторых — почувствовав свою безнаказанность). Только сатанисты относились к людям не из союза как прежде, но их поведение и раньше не вызывало симпатии, а теперь на них и вовсе смотрели со страхом.
Ещё после стычки стало очевидно, что между людьми, не входящими в союз, тоже нет согласия. У людей выделилось две противоположные группировки. Одни поддерживали действия союза, считая, что от него больше добра, чем зла, а неприятности, ограничения, проблемные отношения и даже поведение Росса можно перетерпеть ради будущего — они всё равно не превышают положительного влияния. Другие (и увы, таких было больше) считали, что союз пытается всеми силами перетянуть одеяло на себя, подмять остальных, нажиться, и от него гораздо больше проблем, чем пользы.
Но всё равно доверие между союзом и остальными свободными было подорвано. Они продолжали работать вместе, потому что только так могли выжить, но даже к волгорцам теперь относились насторожено — как к чужим.
32 августа — 3 сентября 2 года. Джунгли
Как ни странно, только во время перехода появилось время отдохнуть: не физически, а умственно. Несколько дней не забивать себе голову поиском ответов на множество вопросов и просто идти, наблюдать и раскладывать по полочкам те сведения, которые накопились раньше. Путешествие оказалось удивительно лёгким и приятным, несмотря на обильную жизнь вокруг и пересечённую местность.
Чаще всего мы передвигались по звериным тропам, руслам ручьёв или мелких речушек: пусть из-за этого приходилось отклоняться от направления, зато двигаться удавалось гораздо быстрее, чем по зарослям травы или чаще. Лес зарос так, что превратился в настоящий лабиринт: из-за туманов, растений, паутины и множества крылатых насекомых видимость часто падала всего до нескольких метров. По пути то и дело приходилось переходить вброд или переплывать реки, преодолевать небольшие, но топкие болота, карабкаться на скалы или близкие к ним деревья, на четвереньках проползать в просветы между густыми зарослями. Нередко мы заходили в своеобразные тупики (например, окружённые со всех сторон колючими ядовитыми растениями). В таких случаях мы чаще возвращались, но иногда пытались расчистить путь. Взятый с собой недельный запас репеллента помогал защититься от укусов кровососов, но не мешал им роиться вокруг или поедать нашу пищу. Мы уклонялись от конфликтов с крупными животными, уступая им звериные тропы, избегали общественных членистоногих, среди которых попадались не только муравьи и осы, но и пауки, саранча, бабочки, стрекозы и даже мухи.