— Я тоже думаю, что мучения играют роль стимуляторов, — кивнула Щука. — Резерв сил организма ограничен, а мучения помогают выплеснуть часть этого резерва, бросить его на борьбу с болезнью.
— Есть кое-что странное, — возразила я. — Если бы мучения были простыми стимуляторами, которые бы забирали силы из резерва, то потом люди заболевали бы ещё серьёзнее, чем до этого. А тут не видно разницы между прошедшими лечение и теми, кто всё это время болел.
— Согласна, тут не всё ясно, — йети спустилась на мелководье и присоединилась к обработке сырья. — Возможно, мучения забрали много сил из резерва, но часть из них успела восстановиться до тех пор, пока люди снова не заболели. Хотя всё равно непонятно, почему картина у мучеников и обычных людей так схожа.
— Надо будет протестировать на животных, — решила я. — Проверить, какие последствия от мучений в различных условиях.
Увы, планов на будущие опыты и так уже слишком много. Несмотря на то, что к экспериментам подключилась Щука, да и я в свободное время помогала ухаживать за подопытными, мы всё равно не могли одновременно протестировать всё, что надо. Нам ведь приходилось не только ставить опыты, снимать показания и делать выводы, но и многое другое. Мастерить новые и ремонтировать старые клетки, добывать для них материал, собирать и ловить пищу, кормить животных, убирать за ними, мыть, вылавливать новых подопытных на замену погибшим, защищать от хищников и гнуса. Отгонять кровососов частично помогали серебристые лешие, но они совсем не действовали против тех насекомых, которые питались растительными и животными остатками. А ведь ещё и прихлебатели разные (грызуны, птицы, членистоногие) норовили поживиться дармовой едой. В результате корма шло в несколько раз больше, чем надо было бы подопытным, находись лаборатория в нормальных условиях. Но пока все наши попытки оградить подопытных и их клетки от прихлебателей заканчивались провалом.
Меня так и не оставила идея найти отличия между образом жизни людей до начала глобальных эпидемий и после него. Для этой цели, в первую очередь, я проанализировала поведение посвящённых, а уже потом, обнаружив отличия, узнавала, не было ли чего-то подобного в других племенах. В результате удалось выявить немало возможных факторов, способствующих болезням.
Например, вода. Мы её по прежнему не кипятили, но после того, как из земли «выросли» скалы, все предпочитали пить более вкусную родниковую, а не из рек или речушек. Массовые эпидемии начались примерно через месяц, но кто сказал, что вода не могла сыграть свою роль? Кстати, плавали и купались раньше гораздо чаще. Впрочем, последнее можно легко объяснить тем, что у больных меньше сил.
Ещё после нашествия кровянки и, соответственно, начала эпидемий, сильно изменился рацион людей. Из-за того, что народ ослаб, он начал отдавать предпочтение более питательным продуктам и тем, которые легче собрать: фрукты, клубни, крупные ягоды, грибы, животные не меньше крысы размером. А ведь раньше свободные поедали немало трав, мхов, почек, некрупных насекомых, червей, улиток и ещё многое из того, от чего сейчас почти отказались.
С поиском правил здоровой «гигиены» ситуация оказалась не менее сложной, чем с поисками лекарств. Свободные вели схожий образ жизни, из-за чего с помощью наблюдений и сравнения закономерностей выявить не удалось — одни предположения. А значит — нужны подопытные. Причём желательно не только животные: их будет слишком сложно проконтролировать, да и опыт долговременный. Люди. Но это в идеале.
Подумав, я отправилась делать клетки, чтобы заложить опыты на животных, а потом поделилась проблемой с друзьями.
— Я могу быть подопытным, — почти без колебаний предложил Илья.
— Ты у нас вообще вечный подопытный, — проворчала Юля.
— Проблема в том, что нет никаких гарантий, — уточнила я. — Принятые меры могут не просто не помочь, а навредить и даже сгубить. Я не хочу рисковать.
— Сколько времени займёт опыт? — внезапно заинтересовался математик, оторвавшись от компьютера.
— Не меньше двух месяцев до первых, предварительных, результатов. А в целом от четырёх и до полугода. Естественно, это будет начальный этап. Потом проверка…
— Слишком долго, — Игорь решительно отложил ноутбук и подсел ближе, жестом подвинув одного из обычных соседей у костра — орангутанга. — Ради интереса я попытался промоделировать положение свободных с течением времени. Учёл и то, о чём ты говорила (в том числе расстояние, на которое люди удаляются от селения), и те показатели, которые собирали Росс с Надей.