Математик выгреб из углей пару папортофелин и продолжил:
— Естественно, это очень примерный вариант, так сказать, мало что учитывающий прогноз. Но кое-кто можно сказать и по нему. Так вот, если тенденция не изменится и нам не удастся найти выход в ближайшие пару месяцев, то потом будет поздно. Мы ещё будем живы, более того, можем просуществовать ещё некоторое время, но у нас уже не хватит сил выбраться из болота. И, соответственно, что-то менять.
— Тоже мне, открытие, — хмыкнула Юля.
Да и другой народ отреагировал вяло, возможно, по той причине, что и сам думал о чём-то подобном. Это напугало даже сильнее, чем слова. Если друзья уже настолько устали от болезней, что без возражений принимают вариант с собственной гибелью, значит дела обстоят ещё хуже, чем казалось.
— И ты так спокойно об этом говоришь, — с упрёком бросила я. — Есть ведь ещё врачи, и они ищут…
Игорь поднял испачканную в саже руку, останавливая не прозвучавшие возражения.
— Я рассматривал возможные «костыли», то есть варианты, когда положение несколько улучшается. Да, это может продлить срок, но не больше, чем до полугода. Нужно радикальное решение: причём сейчас я говорю не только о твоих исследованиях, но и о работе медиков.
— Мучения? — с сомнением предложил Маркус. — Если, например, подвергать им не всех, а треть или половину народа, то…
— То это тоже приведёт к гибели, — резко прервал физика Дет. — Потому что новоявленные «сампы» будут гораздо здоровее и сильнее остальных и, когда превратятся в психов, легко справятся с нормальными.
— А если прекратят лечиться, быстро скатятся на уровень больных, — добавила я.
— Но если мы будем подходить к грани, то я проголосую за то, чтобы использовать мучения, — грустно заметил математик. — Разумеется, однократно. Хотя риск всё равно велик. Но у нас сейчас плохое положение и. если не найдём другого выхода, придётся хвататься за соломинку.
Игорь подул на остаток печёного клубня, прожевал его и продолжил:
— Нам нужны лекарства и профилактика. Думаю, следует бросить клич. Не знаю, откликнутся ли обычные люди, но уверен, что в племенах найдутся добровольцы. Даже если мы честно предупредим, что эксперименты могут закончиться их гибелью. Судя по вашей реакции, мой прогноз не вызвал особого удивления. Вряд ли другие намного глупее, а значит — они поймут. По крайней мере, часть из них. Но и мы должны показать пример. Поэтому я поддерживаю решение Ильи и тоже согласен стать подопытным, — закончил он.
— Мы поговорим с остальным правительством по поводу возможных добровольцев, — за всех решил химик.
Я задумалась, машинально поглаживая своих детей и детёнышей орангутангов: в Ордене они часто играли и бегали вместе, а теперь пытались получить побольше ласки, толпясь и подлезая под руку. С одной стороны, если Игорь прав, то надо спешить. С другой, очень не хочется рисковать жизнью друзей… да и людей вообще. Что, если мои предположения не верны?
Когда правительство голосовало за идею математика, я малодушно воздержалась. А Света и Илья поддержали решение о добровольцах в качестве подопытных. Вкупе с двумя из трёх входящих в правительство сатанистов и обоих волгорцев у сторонников предложения оказался очень значительный перевес. Поэтому мы не стали затягивать, продумали, как подать информацию, сделали серьёзный акцент на возможной гибели или отрицательных последствиях и разослали всем, у кого были мобильники, с просьбой передать дальше.
Вопреки ожиданию, откликнулись многие: двое из сатанистов, пятеро волгорцев, около десятка одиночных свободных. А чуть позже позвонили амазонки с махаонами и сообщили, что в экспериментах готова участвовать половина из их людей. На всякий случай мы каждому добровольцу повторяли предупреждение об опасности экспериментов, но людей это не остановило.
— Мы понимаем, что можем погибнуть, но ведь возможно, что, наоборот, станет лучше. Что же до смерти… Мы сейчас идём по лезвию бритвы и рискуем не меньше, — выразил общее мнение Артур (лидер махаонов).
Люди выразили готовность тестировать прививки, лекарства и «здоровый» образ жизни. Посовещавшись, мы разделили их на группы: на одних будут испытывать помогающие животным средства (заодно и «прививки» проверят), а другими займусь я. Поскольку мои исследования казались самыми сомнительными, их решили испытывать на своих: во-первых, они всегда на виду и легче заметить какие-либо изменения, а во-вторых, посвящённые уже привычны к извращённым опытам и вывертам соплеменников.