Через пару часов мы добрались до места, где горы слегка отступили от реки и прорезались многочисленными расщелинами. Завернув, мы сосредоточились на осмотре закутков и террасок. Шли не рядом друг с другом, но так, чтобы находиться в пределах видимости, что оказалось нелегко из-за сильно пересеченной местности. Через некоторое время Росс, идущий справа от меня, скрылся за очередной скалой, но, в отличие от предыдущих раз, так и не показался обратно, да ещё и не отзывался. Забеспокоившись, мы отправились туда всей группой и увидели странную картину.
Совсем неподалёку, за поворотом, зеленокожий нашёл следы присутствия человека и теперь стоял со странным выражением лица перед закрытым входом в пещеру, держа в руке и разглядывая череп, похожий на таковые у представителей его вида.
— Бедный Йорик? — не удержалась от комментария я.
Росс вздрогнул и посмотрел на нашу группу.
— Вот знаешь, как бы ни звали этого «Йорика», я ему не завидую, — на удивление отстранённым голосом сказал он.
Недоумевая, почему обычные останки вызвали такие сильные эмоции, я подошла к хирургу и застыла, не в силах отвести взгляда от черепа. Нет, по форме и размерам он был вполне нормальным, вот только кости все изрешечены мелкими, около миллиметра в диаметре, дырочками. Кто-то поработал очень старательно, профессионально, не оставив ни одного целого кусочка, но и не повредив кости так, чтобы они рассыпались в труху. Сглотнув, я отвела глаза от гипнотизирующей своей фантастичностью картины и опасливо осмотрелась.
— Как думаешь, они где-то рядом?
— Вполне возможно, — кивнул зеленокожий. — А ещё меня волнует вопрос, насколько быстро работают «ювелиры» и какой материал, живой или не очень, предпочитают.
Мы с Россом обменялись понимающими взглядами.
— Как думаешь, репеллент поможет? — спросил он.
— Если «ювелиры» работают быстро, вряд ли, — покачала головой я. — Для его образования требуется около полусуток, а за это время они уже успеют хм… хорошо поработать.
— Ладно, предлагаю осмотреть пещеру и уходить, — кивнул на вход зеленокожий.
— Только по-быстрому, — предупредила Ина, тоже рассмотревшая редкий экспонат в руках хирурга.
Запаха птиц или рептилий не ощущалось, скорее всего, из-за того, что вход был закрыт частым плетнем из ветвей. Позвав, прислушавшись, но так и не дождавшись ответа, мы осторожно отодвинули плотно прилегающий полукруглый плетёный щит, исполняющий роль двери, и, подождав, пока глаза всех членов команды привыкнут к полумраку, шагнули внутрь.
Пещера оказалась размером с небольшую залу, удобной формы, с узким проходом куда-то дальше в задней стене комнаты. Ближе к входу располагалось обложенное камнями кострище, сбоку от которого, на наклонно воткнутых кривых сучьях, сушилась чья-то одежда. С другой стороны стоял низенький столик из ровных, но не толстых веток, а ближе к стене — пять немного приподнятых над полом лежанок, с пышными травяными матрасами и пара примитивных ящиков.
— А хорошо ли входить без разрешения хозяев? — задним числом засомневалась я.
На мне скрестилась три пары недоуменных взглядов.
— Если хозяином был владелец «бедного Йорика», то он уже ни разрешить, ни запретить нам ничего не сможет, — фыркнул зеленокожий.
— К тому же, грабить мы не собираемся и выживать хозяев, если они вернутся, не намерены, — добавил оборотень.
— И не думаю, что если бы здесь до сих пор кто-то жил, он оставил бы непогребёнными останки, которые Росс нашёл у входа, — покачала головой амазонка.
Я кивнула. В принципе, все аргументы весомые, но убедил меня именно последний. Даже если пришелец был врагом, ни один человек, находящийся в здравом уме, не будет жить рядом с тем, что может послужить источником заразы.
Пока народ занимался основной залой, я обследовала второй выход. Коридор спускался вниз и вбок, закончившись небольшой комнаткой, на пороге которой из узкой ямы торчал скелет, а точнее, его верх: кости головы, части грудной клетки и обеих рук. Резко остановившись, я опустилась на корточки, чтобы внимательно изучить останки. Кости действительно скрывались в неширокой яме в камне, но не настолько узкой, чтобы не удалось просунуть руку и ощупать внутреннюю поверхность. Она удивительно точно повторяла контур человеческого тела, а в некоторых местах из камня выступала, как будто вплавленная в него, ткань одежды. Внезапное понимание заставило вскочить и рвануться к выходу.