Я подняла голову, чтобы встретиться взглядом с расширенными от страха глазами зеленокожего.
— Из скалы…
— …как будто из воды, — продолжил Росс. — Бред. Но если…
Мы с ужасом уставились на такой обманчиво твёрдый камень.
— А если его не засасывало, а он просто провалился, как в жидкий асфальт, и не смог выбраться?..
— Судя по всему, камень очень быстро застыл обратно. Иначе при попытках выбраться он просто утонул бы или провалился ещё глубже.
Я сглотнула.
— Ему бы повезло, если бы он выдохнул, когда застывал камень, — тихо сказал зеленокожий. — Но, судя по сточенным костяшкам пальцев, это не так. Скорее всего, мужчина погиб, ослабнув после долгих тщетных попыток вырваться из монолита, вполне возможно от жажды, съеденный заживо или сгнив. Хуже другое. Он видел «змея» вне пещеры, а значит…
— …это может повториться в любой момент и где угодно, — закончила я и потянулась к камнеступам.
Росс отрицательно покачал головой.
— Не стоит. Сейчас гораздо важнее быстро вернуться в лагерь.
— Почему? — спросила я, недоуменно наблюдая за резкими паническими движениями, которыми зеленокожий разделял свой груз на две части: поменьше — мне и побольше — ему.
Укладывая вещи, Росс решительно вырвал из тетради меньшую центральную часть записей, намочил разрыв водой и несколько раз протёр о камень, стирая и пачкая края, потом убрал основную часть дневника на самое дно рюкзака, а влажные и грязные листочки — наоборот, положил поверх остальной добычи.
— Подумай, сколько времени прошло со времени захода «солнца ада»?
Прикинув в уме дату захода, я прибавила к нему сорок пять дней, то есть, примерно то время, когда луны не видно за горизонтом и похолодела.
— Завтра!
Если кошмар, описанный в дневнике, имеет под собой хоть какие-то основания, а я склонялась к тому, что имеет, то нам надо как можно быстрее убедить остальных сняться и плыть дальше. И плевать на возможные пороги: их может и не встретиться, а вот в том, что мы останемся в живых, если начнём тянуть, и у меня, и у Росса возникли большие сомнения. Нельзя терять время. Я без возражений взвалила на плечи свою долю груза, и мы рысцой направились вверх по течению.
Вечер 313-х — ночь 314-х суток (27–28 августа 1 года). Горы — река
Сгрузив поклажу на плот, зеленокожий деловито направился к давно не кормленным Диме с Диной, профессиональным жестом взял сразу обоих и приложил их к своей груди. Я тоже не стала терять времени даром, проведя аналогичную процедуру с Рысью.
— Дет, требуется твоя помощь, — не выпуская детей из рук, заявил Росс. — Когда взойдет жёлтая луна, здесь начнётся ад. Мы должны как можно быстрее покинуть предгорье.
— Это шутка? Откуда такие сведения? — вскочил наш лидер, да и остальные отвлеклись от принесённых вещей и собрались вокруг.