— На разведке мы нашли пещеру, что когда-то была жилой… — начал зеленокожий, но Игорь перебил его, сообщив, что это уже рассказали вернувшиеся раньше нас.
— И твою долю в добыче, кстати, Марк передал, — добавил математик мне.
— Тем лучше, — облегчённо кивнул Росс. — Так вот, после их ухода мы снова обыскали пещеру и обнаружили обрывок дневника. Там прекрасно описано, что происходит в периоды восхода луны. И у нас нет причин не доверять автору.
— Это его засосало в камень? — не сдержал любопытства Илья.
— Возможно, не засосало, а он провалился в него под собственным весом. Но это не важно, — решительно отмел дальнейшие расспросы зеленокожий. — Важно то, что скоро, уже завтра, мы можем попасть в эпицентр стихийного бедствия, и, к тому же… — он кивнул на корзину с ажурными человеческими костями. — Касаться не советую, но если эта зараза передается не через кожу, нет гарантий, что некая часть каравана уже не поражена, и что болезнь, в скрытом периоде, не охватывает с каждым часом всё больше народу.
— А вы? И вообще, о чём вы думали, хватая детей немытыми лапами?! — возмутилась Надя.
— Я забыл, — признался Росс и, встретившись с моим виноватым взглядом, добавил. — И, похоже, не один я. Но даже если мы и дети погибнем, остальным рисковать не стоит. Пантера, у тебя одна рука свободна, найди им записи про луну.
Кивнув, я вытащила из рюкзака лежащий сверху обрывок дневника и довольно быстро отыскала нужное место.
— Да, я понял, — согласился Дет, бегло просмотрев несколько страниц. — Вы правы, пойду собирать совет.
Накормив детей, Росс не менее решительно запретил всем, кроме меня, касаться добычи и погнал их мыться. Новые вещи сложили в угол, в который в срочном порядке переехали и мы с хирургом, вместе с малышами.
За это время наш лидер успел оповестить и созвать большую часть людей. Собрание проходило бурно, даже скандально. Естественно, наши слова вызвали недоверие и скептическое обсуждение, на что вспыливший зеленокожий предложил пойти к пещере и самим посмотреть на разрушения, которые нанесла стихия.
— Видели бы вы их результаты, мигом бы замолчали, — прошипел он. — Вода даже могилы из валунов частично разрушила.
Я поражённо уставилась на хирурга, но тут же отвела взгляд, чтобы не выдать. До нашего посещения единственной пострадавшей на кладбище была могила, выступающая из-под навеса скалы, а вот после… И сразу же поняла, почему зеленокожий соврал о находке целого дневника. Если его просмотрят полностью, то возникнут закономерные опасения, что катастрофа не происходила на самом деле, а являлась плодом галлюцинаций. Хотя даже если и так, не опасно ли оставаться в месте, которое может вызвать такие приступы? Но решение Росса проще, и доказательство этой версии займёт куда меньше времени. Так что, несмотря на некоторую нечестность, в данных обстоятельствах он действует смело и обоснованно. Кивнув, я мысленно одобрила позицию коллеги: неважно, каковы аргументы, сейчас главное уйти до начала бедствия.
В результате народ принял решение сплавиться до найденной нами пещеры, после чего избранная комиссия изучит место и решит, стоит ли принимать экстренные меры. Благодаря быстрому течению, добраться до знакомого участка по реке получилось гораздо быстрее, чем пешком. Закрепив плоты, комиссия в количестве девяти человек (в которую вошло по одному представителю из каждой группы, Захар и ещё двое одиночек) во главе с Россом отправилась осматривать пещеру и кладбище, а остальные собрались для обсуждения, каким образом лучше и безопаснее двигаться, если придётся продолжить сплав. Кто-то высказал предложение идти пешком, пустив плоты вдоль берега и придерживая за верёвки. Но тут же поставленный золотым мальчиком опыт показал неприемлемость такого варианта: оттолкнувший свой дом Ясон оказался не в состоянии перебороть быстрое течение, верёвка вырвалась из рук, и с жалобным воплем:
— Куда же ты, мой золотой?! — он бросился догонять плот по суше.
Неизвестно, чем бы кончилась попытка, если бы несколько человек, включая увесистого Марка, не поймали верёвку. От рывка плот слегка накренился, проскрежетал по прибрежным камням и замер. Закрепив его покрепче где-то на сто метров ниже по течению, мужчины вернулись, и все констатировали, что данный способ не сработает, особенно с теми, у кого плотность населения на единицу площади дна невысока. В ходе дальнейшего обсуждения сошлись на варианте: плыть не по центру реки, а ближе к берегу, где течение чуть медленнее, но днище ещё не задевает о камни. Благо склон крутой и уже в паре метров от суши глубина реки достигает человеческого роста.