— Ничего, вот научимся бочки делать, начнём вино готовить, — делился своими мечтами он.
А ещё Маркус продолжал тщательно исследовать основную почвообразующую породу, Вера собирала коллекцию минералов, периодически радостно делясь с нами открытиями ещё какого-то камня (чаще всего, предположительно, органического). Не слишком в этом разбираясь, я поняла только, что найти нормальный песок всё-таки шанс есть — по крайней мере, единичные кварцевые камушки зеленоватого и розоватого цвета геологу попадались. А однажды на привале Вера вернулась без добычи, зато с мелким осколком кремния.
Надя искала лекарственное сырье, по нескольку дней кряду скармливая всем в малых количествах «жёлтые» и даже «оранжевые» продукты и тщательно фиксируя результаты. Обычно, из-за малых доз, никакого эффекта не наблюдалось, что искренне расстраивало терапевта, не решающуюся увеличить дозировку из страха отравить. Но один раз ей сопутствовал успех: всё население нашего плота расслабило. Довольная результатом, Надя насушила столько слабительной травки, что хватило бы на пару месяцев приёма всеми посвящёнными, и продолжила бы собирать, если бы не дружные протесты остальных.
— Может, ниже по течению эта трава уже не встречается, — пыталась оправдаться терапевт. — А так хоть какой-то запас будет.
— Хоть какой-то? Да ты уже больше чем надо засушила, учитывая, что мы в ней пока не нуждаемся, — возражал Дет.
— Когда понадобится, может быть уже поздно искать.
Росс притащил двух вопящих копытных травоядных размером с мелкую кошку, прозванных народом за внешность свинокрысами.
— Я на них тренироваться буду. Глядишь, и удастся смоделировать ситуацию, из-за которой погиб Кесарь, — заявил он.
После долгого разговора нам удалось убедить зеленокожего отложить свои жестокие эксперименты, хотя бы до тех пор, пока не будет найдено простейшее обезболивающее или снотворное. Неохотно согласившись, он начал пичкать несчастных животных разными ядовитыми продуктами с целью побыстрее найти необходимое. В результате одна из свинокрыс погибла, а другая — умудрилась сбежать, прогрызя дырку в корзине, где её держал Росс.
Вероника экспериментов пока не ставила, зато занималась активным сбором семян со всех приглянувшихся в пищевом плане растений.
— Сейчас они не нужны, а вот когда приплывем — пригодятся, — рассуждала агроном.
Я пока ограничивалась натуралистическими наблюдениями. Может показаться, что это очень просто, но на самом деле, как и любая другая исследовательская работа, наблюдение требует немало времени, внимания и сил. Стараясь не ограничиваться голой констатацией фактов, я каждому явлению пыталась найти объяснение, а выдвинув гипотезу — при первой же возможности стремилась её проверить.
175-е сутки. Река
Между жёлтой луной и горизонтом осталась лишь тонкая полоска голубого неба. На восходе солнце ненадолго выглянуло в эту щель, приласкав тёплыми лучами плоты, но чуть позже скрылось за тёмной громадой спутника и, едва успев осветиться, земля вновь погрузилась во тьму ночи-затмения. Большая часть населения нашего плота сразу после завтрака отправилась досыпать, тем более, что вечером, после заката солнца, лунный день продлится ещё несколько часов. Поскольку отдыхать не хотелось, я забралась к себе в комнату, чтобы спокойно позаниматься делом. Вчера в очередной раз обрезала сильно отросшие волосы и теперь неспешно плела из них рыболовную сеть, периодически поглядывая то на Рысь, воодушевлённо грызущую игрушку, вырезанную для неё Севой из остатков коры, то на проплывающий мимо берег. Сейчас течение реки стало спокойным, а русло практически без изгибов, и стрежень приходился почти на центр реки, поэтому до берега оказывалось больше сотни метров с каждой стороны. Ещё ночью его рельеф немного изменился, испещрившись многочисленными мелкими холмиками и крупными кочками, полоса зелёной травы расширилась, стала гораздо сочнее и гуще. Животных на берегу тоже стало больше, особенно травоядных. Через пару часов плетения, после наступления второго рассвета, когда лучи солнца показались из-за края спутника, на холмах показались ещё одни местные обитатели, похожие на тупомордых дракончиков с размахом крыльев до шести-семи метров. Чешуя разных оттенков, от бледно-жёлтой до черно-коричневой, блестела на солнце, придавая своим владельцам яркую золотую расцветку. Они расправляли крылья, вытягивали лапы и ложились на землю, чтобы прогреться под лучами горячего солнца. А примерно через час начали вставать и, тяжело разбежавшись, взлетать, громко хлопая крыльями. Уже через несколько минут в воздухе находились десятки золотых драконов. Летели они грузно, шумно и тяжело, ничем не напоминая тех властителей неба, далёкие силуэты которых иногда проскальзывали над джунглями в месте нашей высадки. Погрузившись в воспоминания, я не сразу заметила, что драконы не просто спешат куда-то по своим делам, а интересуются именно нашим караваном. В страхе вскочив, высунулась было наружу, но сразу же отшатнулась вглубь комнатки, и в тот же момент раздался предостерегающий крик с одного из соседних плотов, быстро подхваченный несколькими голосами. Мысленно поблагодарив Севу за то, что он когда-то не позволил мне полностью перекрыть внутренний проход в общее помещение, в несколько рывков разрушила ненадёжную «дверцу» и схватив детей, полезла в образовавшуюся дыру. И, конечно-же, застряла. Нет, сама-то я бы легко проскользнула в отверстие, но с детьми оказалась в ситуации обезьяны, пытающейся достать орехи, зажатые в кулаке из кувшина с узким горлышком. О чём только думала, когда настаивала на таком узком лазе? С трудом выбравшись обратно в комнату, поудобнее перехватила детей и просунув их в дыру, заорала: