Преследователь в нелепой яркой кепке и темном пальто уверенно следовал за ней. Мужчина в кепке проследовал за Лори, та в свою очередь поставила подножку, добавив еще один удар ногой в бок, парень кубарем покатился и упал на колени теряя равновесие. Лори добавила одним махом ноги и ударила его по лицу парня. Тот скривился и поднял руки в знак капитуляции.
— Спокойно, дамочка, — тяжело дыша простонал парень.
Девушка прижала парня к земле и руками зафиксировала его положение, перекрывая возможность парировать в этой схватке.
— Ты кто? — злобно процедила сквозь стиснутые зубы Лори.
— Задушишь, — завопил преследователь
— Отвечай! — приказала Лори; она повернула голову парня, сосредоточенно посмотрела прямо в глаза, что слегка блеснули, выдавая натуру сознающего существа. Лори отпустила парня. — Зачем ты шел за мной? — так же пристально смотря в глаза парню, продолжая изучать его.
— Мне приказали.
«Даррен, вероятнее всего? — быстро догадалась Лори, но не была уверена до конца. — Но больше некому. — девушка одним рывком поправила пальто парня у горла, — Что дальше? За неподчинение и проваленное задание, Даррен может заставить его что-то сделать с собой. Накажет мальчишку с помощью магии? А что буду делать я?», — спрашивала она саму себя внутренним голосом.
— Больше не смей преследовать меня!
Девушка оставила парня на том же месте, считая, что жизнь этого мелкого создания ее никак не касается. Отправилась прочь быстрыми шагами. Необходимо понять, что происходит в академии, кто похищает учеников…
«Но Гема не была студенткой, — поправила себя Лори. — она могла уйти сама. Почему Гин так уверен, что она пропала? Мы можем свободно перемещаться… она может быть где угодно».
Колокольчик на двери брякнул, и Лори замерла у входа в кондитерскую, тетушка Ведьма не спешила выходить к гостю; энтузиазм с которым она бросалась, чтобы напоить горячим шоколадом или особенным, по ее мнению — чаем, каждого, кто войдет в эту дверь, мерк. Недельные тарталетки засохли, стойка с машинами для кофе покрылась толстым слоем пыли. Свет был приглушен.
— Тетя! — позвала Лори. Никто не отозвался, она бодрая и жизнерадостная не вышла из своих ярко расписанных штор. — Тетушка Ведьма! — снова испытала удачу.
Лори прошла вглубь. Никого. За шторами в любимой каморке тетушки, выставленные на сушильные стеллажи плитки шоколада и формы конфет скукожились и засохли.
— Почему лавка открыта? — скрестив руки на груди, вслух рассуждала девушка.
Лори вышла из кондитерской, быстро перебегая через дорогу минуя поток машин, направилась в книжный бабушки Гина и Гемы. Колокольчик снова звякнул. Внутри было светло, девушка прошла вглубь помещения с высокими стеллажами с аккуратно расставленными книгами.
— Тетушка Ведьма! — снова позвала Лори, — Тетя?
На высоких каблуках, в строгом черном костюме, уложенной прической расправляя плечи словно птица, вышла статная женщина.
«Это явно не бабушка Гина!»
Лори попятилась, уже думая о том, как незаметно выйти.
— Не думала, что меня так будут звать, в моем то возрасте. Вы что-то хотели… — женщина смерила строгим взглядом Лори, показалось, что женщина чуть расправила крылья ноздрей, будто принюхиваясь, — сирена? — неуверенно предположила та.
«Вот это да! Она что, чует меня и мое природное происхождение? Как гурман, видит издалека, в данном случае, кто перед ней»
— Моя тетушка, — неуверенно начала Лори, указывая на дверь через улицу, — ее нигде нет. Вы одни из ближайших соседей, напротив, я подумала, что вы можете что-то знать…могли ее видеть.
«Что может видеть эта женщина кроме своего раздутого и явно выпирающего из пиджака эго?».
— Бедная девочка, — иронично произнесла женщина, поправляя воротник, — Я — Нифа из клана Хайит.
«Мать! Вот черт, совсем не рада встречи».
— Лори, — представилась девушка, поглядывая через окно на улицу.
— Я уже поняла… сирена.
«А ты — волк!», — подумала Лори, улыбаясь, смотря прямо в злобные и в тоже время бездушные глаза Нифы.
— Я могла раньше вас где-то видеть… Лори?
«Говорить правду или лучше попридержать с откровениями?».
— Постойте, — Нифа приказала пальцами Лори молчать, хохотнула, — мне все равно.
Девушка облегченно выдохнула. Нифа элегантно качая бедрами, направилась к выходу. Лори подумала о том, что мать Гемы и Гина холодная и чёрствая, как те самые конфеты, что сейчас тоскливо покрываются пылью и скукоживаются от воздуха на полке в лавке тетушки и возможно такая же пустая, как старое высохшее дерево в глухом лесу.