Ноги не держали мое тело. Я сел, прислонившись к стене, снова проступили слезы, снова боль врезалась в мое тело. Я знал, что ходил по кругу, все выглядело одинаково: темно, мрачно и сыро. Были моменты, когда я вдруг поворачивал обратно, думая, что прошел нужный поворот, который спасет мне жизнь. Все шел и шел. Не останавливаясь. Больше у меня не осталось сил. Не осталось надежды. Не осталось ее.
Я снова возвращался и поворачивал в другую сторону. А может в ту же? Окончательно заблудившись.
Где я?
Где выход?
Вязаная, сплошь в дырках кофта на три размера больше тянет меня к земле. Ботинки с толстой подошвой с каждой минутой становились балластом для тела, и границ его выносливости. Ноги стали тяжелыми, ватными. Я не мог больше идти. Не мог больше искать выход. Искать свое спасение.
Я готов сдаться!
— Выпусти меня! — со всей оставшейся мочь закричал в глубь туннеля. — Услышь меня! — Эхом мои слова пронеслись и отразились от стен, показывая немую пустоту. Один в темноте.
Я сделал несколько шагов вперед. Вдруг послышался хохот. Детский. Легкий. Тогда я подумал, что у меня галлюцинации, что совершенно нормально в подобных ситуациях.
А бывают подобные ситуации?
— Зло или добро? — послышалось неподалеку.
Снова послышался этот детский легкий голосок. Такой невинный. Я представил, как это говорит девочка лет семи, в светлом платье и высокими хвостиками. Как она вприпрыжку играет в «классики». Как невинно бросает камушек, предназначенный для квадратиков с цифрами на полу. Как задорно, смеясь она прыгает, чтобы взять тот самый камушек и победить.
— Зло или добро? — повторил детский голос, продолжая задорно смеяться.
— Выпусти меня! — ответил я.
— Ты слаб, — ехидно подметил голос, — сдавайся! — приказал голос, — ты проиграл!
Голос снова засмеялся, так звонко, что мне пришлось приложить к ушам ладони.
— Отпусти меня, — умолял, — я больше не хочу играть, — на последнем надрыве выдавил, смахивая с глаз пелену слез.
На выдохе я почувствовал, как теряю сознание. Как жизнь уходит, и я обрадовался, что все наконец закончится.
Лори с первым глотком свежего, по-зимнему холодного воздуха — закашляла. Она скривилась от пульсирующей боли в голове, лежа на левом боку у каменистого края озера, поняла, что находится за пределами академии, от чего была безмерна счастлива. Протянув руку к воде в благодарности взмолилась, чувствуя, как слезы появились на глазах, создавая эффект замутненного стекла.
— Ты не в раю, — прокомментировал Даррен, сидя за ее спиной.
Лори, сконцентрировав силу в одной точке, рывком, села напротив; с обезумевшими широко раскрытыми глазами, приказала себе и своему разуму сосредоточится, обострились все инстинкты, натренированные мышцы напряглись, вспоминая мучительные, но действенные тренировки Тая по самообороне.
Даррен показывающий безразличие на своем точеном лице, прислонившись к валуну смотрел на спокойную гладь озера, не обращая внимания на то, что прямо перед ним Лори в мгновение превращается в хищницу готовую растерзать любого на мелкие кусочки.
Вдалеке виднелись лучи заходящего солнца. Даррен улыбнулся; сейчас он чувствовал себя свободным, как птица, что может парить в облаках, не думая о своих действиях и их последствиях.
— Что-то в этом есть, — наслаждаясь приятным пейзажем протянул блаженным голосом. — Начинаю понимать, почему тебе нравится это место. Ну, помимо природного влечения.
— Что ты здесь делаешь? — оставаясь в боевой позе, хриплым голосом спросила Лори. Она сразу же подумала, что этот вопрос довольно изъезжен и в данном случае бестолковый, но это первое, что пришло в голову. Поморщилась, поняв, что сейчас совсем в невыгодной для себя позиции: тело болезненно ее ныло, голова казалась тяжелой, а глаза не могли сконцентрироваться, ослепленные лучами солнца.
Лори всеми силами старалась избегать Даррена, после открытых угроз в свой адрес, каждый его взгляд, холодный и коварный, заставлял ее тело вздрагивать, и стремилось скрыться подальше от него за горизонт.
— Ловлю в любовные сети холодную и неприступную сирену, — с коварной улыбкой ответил Даррен не шевелясь, даже не смотря в сторону Лори.
— Ты что, ненормальный?
— Знаешь, я задался вопросом, куда можно тебя отнести? — начал, игнорируя вопрос Лори, будто и не с ней говорит. — Такую несчастную, без сознания… Где морской сирене будет комфортно? — расслаблено, пояснил Даррен с ухмылкой на лице. — Ответ пришел сам собой. Озеро, что виднеется из вон той башни, — указал рукой в сторону замка, — там, где обитает твой Убивец. Между прочим, ты давно не заглядывала к Шэдоу, мой фамильяр скучает по твоим песням…