— Отличились.
Паль и Пада с ярким красным макияжем, и эффектными нарядами красного цвета поклонились, смотря прямо на главу Министерства. Даррен и Ноа снова обменялись, теперь тяжелыми взглядами, Лила поймала их многозначительные легкие кивки в стороны и прикусила губу; всем стало не по себе.
Пугающая парочка прошла на левый край, ближе к директрисе. Официальное представление было окончено.
Маор вышел вперед, протягивая руку, приглашая Яэль на следующий танец. Ноа и Лила охнули.
— Не ходи, — шепнул Даррен, задерживая Яэль рукой.
Все замерли в ожидании.
Маор на глазах у студентов и самых почтительных сознающих стоял, вытянув руку. Это был вызов. Это был знак его благосклонности в ее сторону. Отказываться значит оскорбить, отвергнуть и лишится надежды на любую карьеру и должность среди сознающих. Может и на нормальное существование.
— Не ходи, прошу тебя. Он что-то задумал. Я не могу забраться к нему в голову, но его энергия…она тяжела и темна.
— Даррен на нас все смотрят, — шептала она в ответ.
— Ну и пусть. — огрызаясь, сквозь зубы произнес парень, — Ты сама просила быть твоим другом, быть опорой и поддержкой. А теперь сопротивляешься?
Яэль подняла на него свои темные глаза.
«Ты слышишь сейчас меня?»
Даррен легко кивнул.
«Ну так слушай! Если все начнет выходить из-под контроля — ты первый об этом узнаешь».
Он все еще старался удержать ее легким касанием.
— Передумай! Прошу тебя, одумайся и передумай…он ужасен. Он зло.
— Он твой отец, Даррен.
— Не ходи.
Яэль отвернулась от него, расправляя плечи.
«Преподам тебе мастер-класс по дипломатии и возможно коварству»
Даррен наблюдал за тем, как она медленно уходит, грациозно шурша своим платьем, принимая и отвечая согласием на протянутую руку Маора. Заиграла музыка, все двинулись по кругу в спокойном ритме танца.
— Попытайся дышать. Так ты быстрее научишься самоконтролю, — обратился Ноа, подходя с бокалами полными светлой жидкостью с пузырьками, — а пока вот, держи.
Не раздумывая он принял, и в несколько глотков осушил бокал.
— Только спокойнее, — порекомендовал друг, — Яэль умная, она знает, что делает.
— Она бесстрашная и отважная, — ответил, чуть оглядываясь по сторонам.
— Вечер только начался, а ты уже с пустым бокалом, Даррен? — никто не обратил внимание на ехидный и самый знакомый их всех сознающих голос; Даррен ощутил, как Лори в ярком желтом платье пристроилась по другую сторону от Ноа.
Даррен втянул воздух и бросил на нее короткий взгляд, быстро рассматривая: распущенные рыжие кудри, платье до пола, с глубоким вырезом и разрезами на юбке до самых бедер с двух сторон. Ткань плотно повторяла контуры ее изгибов. Она выставила одну ногу вперед, позволяя ткани открыть ее светлую кожу. Даррен тяжело сглотнул ком в горле, с трудом отворачиваясь.
— Нарок[1], помоги мне, — взмолился парень.
Ноа постарался сохранить невозмутимое лицо, но раздутые ноздри его выдавали.
— Заткнись! — бросил Даррен.
— Я молчал!
— Зато думал.
«Даррен», — тихо позвала Яэль с другой части зала, продолжая кружиться в танце, наигранно улыбаясь Маору.
— Где Гин? — спросила Лори, беря бокал шампанского.
— Он наказан, — коротко ответил Ноа.
— Что этот человечишка опять сделал?
— Ничего, что нельзя решить, — уходил от конкретного ответа Ноа.
— Разве вы не подружились? — бросил Даррен, сам не понимая откуда взялся этот вопрос.
«Это что ревность?»
— Пусть он сам тебе все расскажет, — напоследок добавил Ноа, чтобы она точно его поняла.
«Даррен», — вдалеке повторился зов Яэль.
— Между вами опять черная кошка пробежала? — всхлипнул Ноа.
— Так она и не уходила, — заверил Даррен, искоса смотря в сторону Лори и ее точеной талии. Он снова сглотнул, задерживая взгляд.
— Сегодня все шутят, — вскидывая руки ответила Лори и уставилась прямиком на чуть опьяневшие глаза Ноа.
«Даррен, сукин сын!».
Парень поднял глаза ища в толпе Яэль и Маора. Она выглядела беззаботной, улыбалась, практически кокетничала с отцом Даррена.
«Мне что почудилось? — на мгновение засомневался он, — я отвлёкся… или увлекся. Необходимо успокоиться, сейчас есть дела поважнее».
«ДАРРЕН! Самое время услышать и спасти меня!», — почти криком раздалось в его голове среди сотен других голосов.
_______________________