— Моя студентка, — ледяные нотки отчуждения вернулись в голос мужчины, когда он бросил короткий взгляд на девушку. — Потомственная ведьма, весьма умелая и сильная. Она поможет с Вашей проблемой, если все так, как рассказывал Хасин.
— Буду рада помочь, леди Анна, — Найтири сделала неловкий реверанс и коротко несмело посмотрела на принцессу и с любопытством ее рассматривающего демона.
Взгляд Хасина был несколько скептичен — ведьма очень юная. Но другу он доверял. Приглащающе махнул рукой в сторону дивана, куда сели Анна и гостья, сразу же обратившая все свое внимание на браслет на руке принцессы. Взгляд загорелся любопытством, восхищением от работы, какие бы мерзкие плоды та ни принесла — вещь была примечательной.
— Ты не мог найти места поскромнее? — тихо прошипел Грэм Хасину, вместе с ним наблюдая за девушками со стороны.
Анна рассказывала историю браслета, а Найтири внимательно слушала.
— Здесь безопаснее всего. Или ты беспокоишься о чести своей…адептки? — хмыкнул красноречиво демон, покосившись весело на друга.
— Боюсь, о чести ей и не приходилось знать, — как о чем-то омерзительном, произнес мужчина, скривив свое красивое лицо.
— Ты тоже не святой, — спокойно пожал плечами Бастард. — Так чего так бесишься?
Гость лишь зубами заскрипел, не отвечая на вопрос и сверля взглядом свою подопечную. Хасин лишь улыбку спрятал, глядя на профиль друга.
— Я не сталкивалась ни с чем подобным, но в дневниках моей бабушки читала о таком, — вглядываясь в руку принцессы, произнесла задумчиво Найтири. — Такие вещи прокляты, в буквальном смысле — на них налагается проклятие, зачастую отсроченного действия, чтобы не вызывать подозрения. Кора дерева служит основой живой материи, чтобы впоследствии срастись с телом и начать действовать. И подобные проклятия не имеют срока.
— То есть, оно будет действовать, доводя жертву до смерти? — подойдя поближе, спросил озабоченно Хасин.
— Верно, — кивнула девушка, продолжая крутить руку Анны. — Но снять его куда проще, чем кажется. Он живой и все, что нужно — просто убить его.
— Магия смерти? — спроси Хасин.
— Подойдет, — хмыкнула гостья, — но слишком сложно и трудоемко. Придется учитывать многие факторы. А такие вещи коварны — никогда не знаешь, когда расцветет их сила. Есть способ проще и надежней, как по мне — я все-таки ведьма, а не маг.
Девушка поднялась на ноги и раскрыла плащ. Поверх форменного платья ее школы на ней был надет длинный фартук с множеством карманчиков. Из одного из них она вытащила небольшой круглый пузырек со слегка светящейся синей жидкостью.
— Живая смерть, — объяснила Найтири на вопросительные взгляды, снова садясь перед Анной. — Тайный рецепт нашей семьи, такое больше никто не изготавливает. Будет жечь, когда браслет умрет, но вреда не причинит. Еще будет открытая рана — как будто кожа содрана. С этим я тоже помогу, — улыбнулась девушка. — Но вам лучше приготовить заклинание обезболивания, — она посмотрела на демона.
Тот серьезно кивнул и сел позади Анны, беря ее руку в свою, и оплетая ее запястье магией. Гостья почти с завистью наблюдала, с какой нежностью и заботой демон опекает принцессу. Это было всего мгновение, когда он заключил ее в объятья своего тела, и они коротко переглянулись: он ободряюще улыбнулся, а она слабо кивнула в ответ. И незаметно могло быть другому взгляду, но ведьмочка прекрасно умела распознавать чувства, особенно любовь — была знакома с нею. Невольно бросила больной взгляд на своего директора — тот даже не посмотрел на нее в ответ. Натянула на лицо улыбку и вернулась к работе.
Крохотная капля упала на браслет в руке принцессы, и девушка тут же сморщилась от того, как запульсировала, словно живая, кора на ее руке. Коричневый цвет медленно темнел, превращаясь в черный, а после материал осыпался пеплом с ее руки.
— Браслет нужен был мне целым! — воскликнул Хасин.
— Это невозможно, — покачала головой Найтири. — Он паразит — не сможет существовать без хозяина. Да и не нашли бы вы изготовителя — слишком хрупкий материал, — с сожалением добавила девушка.
Медленно браслет осыпался с руки Анны, оставив оголенную ободранную руку от запястья до середины локтя — словно с нее кожу содрали.
— Это экстракт корня вонши, — доставая очередной пузырек, пояснила ведьма, — он ускорит заживление и регенерацию кожи. Но повязку несколько дней придется поносить.
— Нельзя воспользоваться магией целительства? — хмуро просил Хасин, не прекращая обезболивать руку Анны.
— Я ведьма — магия мне недоступна. Да и не советовала бы, — коротко произнесла девушка.
— Спасибо, — с благодарностью улыбнулась Анна Найтири, прижимая к груди перевязанную немного саднящую руку. — Не знаю, как тебя благодарить!
— Ничего не нужно. Это моя работа, — улыбнулась гостья, поднимаясь на ноги и делая неуклюжий реверанс перед принцессой. — Была рада познакомиться.
— Подожди меня в коридоре, — приказал ученице лорд Арриан.
Та покорно кивнула, натянула на голову капюшон и вышла, провожаемая взглядами.
— Спасибо, я перед тобой в долгу, — еще раз пожал руку другу Хасину.
— И я тоже, — улыбнулась Анна, поднимаясь на ноги.
— Я рад был помочь, — улыбнулся Грэм принцессе и демону.
Хасин вышел проводить своего гостя, а Анна осталась в его кабинете, невольно улыбаясь при взгляде на забинтованную руку — теперь все придет в норму: она поправится, сможет вернуться к полноценным занятиям и восстановить свой резерв. Но едва ли будет в безопасности, как было прежде. Она кому-то очень сильно мешает, и раз хотят ее смерти, на одной попытке не остановятся. Ее почему-то не пугала эта мысль, как должна была бы. Вероятно, она просто была уверена в своей безопасности и защите: Хасин, Кассиан, ее друзья — они позаботятся о ней.
— Как рука? Больно? — спросил вернувшийся демон, аккуратно касаясь повязки.
— Терпимо, — улыбнулась Анна.
— Найтири сказала, что уже завтра ты почувствуешь себя лучше, ощутишь прилив сил — как физических, так и магических.
— Хорошо бы — завтра кошмарное занятие по практическим заклинаниям, — усмехнулась Анна, говоря о его предмете. — Очень уж требовательный преподаватель.
— С недавних пор он идет на удивительные уступки своей любимице, — хмыкнул демон, качая головой.
— Мы это еще обсудим, — недовольно насупилась Анна. — Ты ведь обещал не делать мне поблажек! Но в последнее время ты стал куда менее требователен ко мне! Мне не нужно твое покровительство.
— Не смог удержаться, — рассмеялся Хасин. — Но обещаю исправиться — я ведь прослыл самым невыносимым преподавателем, пора возвращаться к образу тирана и деспота.
И он сдержал свое обещание — уже на следующее утро, мокрая как мышь и едва передвигающая ноги Анна буквально уползала с полигона, а впереди еще был урок практической магии, обещающий быть не менее выматывающим и тяжелым.
11
С непередаваемым отвращением Хитана смотрела на свое отражение в зеркале. Гладкая чистая кожа покрыта шрамами, которые навсегда останутся на ней — ноги, руки, все тело. И даже лицо исполосовано отравленными ногтями, что рвали ее плоть на том кладбище. Рыська невольно вздрогнула, на миг вернувшись в памяти в тот момент. Накатила паника, боль сковала тело сильней — она еще не до конца отпустила — и снова она чувствовала каждый укус и жжение от яда в крови. Яда больше не было, но следы его присутствия будут вечным напоминанием о случившемся. Но нисколько рыська не жалела, что оказалась на кладбище — как бы то ни было, она спасла своих друзей, дав время и какую-никакую защиту, пока не появился Бастард. Однако едва ли это утешало.
Сегодня утром, проснувшись в лазарете, во всем теле девушка ощутила боль — ноющую, жгущую и отвратительную. Давно она ее не чувствовала — со времен жизни в клане, где стая издевалась над ней годами. Поднимаясь тогда с постели и направляясь к зеркалу, уже догадывалась, что увидит в отражении. Не закричала, не заплакала, лишь закрыла глаза, внутри переживая увиденное. А за спиной стоял Данис, не в силах скрыть своей жалости. Она выгнала его прочь, едва открыла глаза — злобно прорычала, чтобы он убирался. Он не стал спорить — молча ушел. А она оделась и сбежала из лазарета, где целители попытались ее задержать. Только зачем? Разве смогут они сделать еще что-то, кроме того, что уже сделали? Нет. А к боли она привыкла. Так смысл оставаться там? Чтобы спрятаться?