Но его слова она приняла за жалость. Не за желание оставить все так, как есть потому, что он хочет этого, а потому что ему не хочется ее расстраивать. Потому что ему просто ее жаль. А как может быть иначе? Он пылал к ней страстью тогда, когда она была уверена в себе, когда была живой, когда язвила в ответ на его колкости, когда бросала ему вызов, когда ее хотели все, а потому хотел и он. Разве может такой как он хотеть новую ее — изуродованную, равнодушную ко всему и всем? Разве нужна этому демону опустившая руки девушка? Разве под стать ему амебное существо, которым она становилась с каждым днем все больше? Ему нужны эмоции, ему нужна дикость, живость, страсть и любые другие эмоции. А в ней не осталось эмоций — только смирение, никогда не присущее ей.
— Оставь ее, — произнес Кассиан, вместе с другом глядя вслед уходящей Хитане.
— Шел бы ты со своими советами, твое высочество, — рыкнул на принца Данис, сбрасывая с плеча его руку и злобно глядя на него.
Едва ли Кассиана задело поведение друга — прекрасно понимал, чем обоснована его ярость, так какой с него спрос за дерзость? Лишь хмуро посмотрел ему в спину, сжав в руке ладошку подошедшей к ним Анны, которая с большим спектром эмоций следила за уходящими друзьями. За ними следила вся столовая, кто-то уже шушукался, кто-то криво улыбался — сенсации любили все.
— Обещай, что никогда не станешь вот так меня отталкивать, — тихо произнес Кассиан, посмотрев на удивленно вскинувшую на него взгляд принцессу.
Лицо принца было озабоченным и предельно серьезным, и она лишь кивнула, не став интересоваться причинами его тревоги. Кассиан благодарно поцеловал ее пальчики и, кивнув, ушел на занятия вместе с демонами. К Анне подошел Лео и поджав губы произнес:
— Надо что-то делать, она не справится с этим сама.
— Она не подпускает к себе никого, кто мог бы ей помочь, — покачала головой девушка, недовольно глядя на тех, кто яростно обсуждал случившееся: и не столько пострадавшую адептку, сколько драму между демоном и оборотнем.
— Но не можем же мы просто ничего не делать, — вздохнул Лео, рассеянно глядя по сторонам, пока они шли по коридору к очередному классу.
— Наше дело просто не сделать хуже.
— Думаешь, у Даниса выйдет? — неуверенно произнес полукровка, прикусив губу.
Анна только красноречиво хмыкнула, подняв на него взгляд. Лео в ответ усмехнулся, немного расслабляясь — у Даниса выйдет.
13
— Прекрати мелькать, — рыкнул Хасин, бросив короткий взгляд на нарезавшего по комнате круги Даниса.
Демон лишь зубы сцепил — дерзить другу, пусть и принцу, еще куда ни шло, но вот Бастарду чревато последствиями. А потому пришлось на миг прикрыть глаза, беря себя в руки, и все-таки остановиться. Минута потребовалась, чтобы успокоиться и сосредоточиться на пока более насущных проблемах, чем личные любовные. Демон все-таки подошел к столу, над которым над картой склонились Хасин, Хишам, Джай и Раф, следя за мелькающей точкой, вспыхивающей то тут, то там.
— Нам не поймать, — покачал головой Раф, напряженно глядя на карту. — Стоит ему попасть в любой из Свободных городов и воспользоваться их порталами — мы потеряем его.
— Пусть только остановится, — прищурено следя за магической цепочкой, произнес Хасин.
Бастард опирался ладонями о стол и казался расслабленным, и только взгляд выдавал напряжение, которое затаилось в нем кипящей лавой.
— Ваше дело быть рядом и не отставать ни на шаг.
— Кассиану это не нравится, — поджав губы, произнес Хишам, украдкой бросив взгляд на Бастарда.
— Кассиан стал слишком беспечен, — раздраженно рявкнул Хасин, вскинув голову. — И все вы тоже! Какого черта вы допустили случившееся?! Почему никого не было рядом, когда на него покушались?! Да еще где?! В Академии! В двух шагах от каждого их вас!
Демоны виновато поопускали головы.
— Ваша задача в том, чтобы оберегать и защищать своего принца! — с холодной яростью произносил Хасин, и лучше бы кричал — вкрадчивость его тона пугала куда больше. — И мне плевать, хотите вы есть, спать или еще что-то — хоть подыхайте, но один из вас всегда глаз не должен спускать с Кассиана! Это ясно!?
Демоны лишь кивнули, не смея поднять глаз.
— Уже двенадцатый портал, — пробормотал Раф, напряженно следя за мигающей точкой. — Когда он остановится?
— Как только резерв опустошится на половину — создать портал не будет хватать сил. Уже скоро, — предупредил Хасин. — Черный?
— Жду приказа, Ваша Светлость, — насмешливо хмыкнул Ринар, даже глаз не открыв.
Он сидел в кресле в другом углу, расслабленно откинув голову на спинку и сложив руки на груди, в ожидании приказа от Бастарда открыть портал в нужное место.
— Ты так и не сказал, как Варгос проник в Академию, — вспомнил о важном Хасин, бросив короткий взгляд на мужчину, но тут же вернув его на карту.
— Защита замка не увидела в его намерениях дурного. И либо он пришел с иными, либо обошел защиту.
— Это возможно? — неверяще произнес Хишам.
— Варгос умен и силен, — неприязненно произнес беловолосый демон.
— Куда больше меня интересует, почему он пришел за Кассианом, а не Анной, — произнес Черный. — Почему не закончил начатое.
— Приказ изменился, — рассеянно ответил Хасин — магический огонек замедлился.
— Так ты знал о покушении? — Ринар даже глаза открыл, посмотрев на друга.
— Предполагал.
— Пешки донесли? — хмыкнул дракон, снова прикрывая глаза. — Поэтому до сих пор не избавился от них?
— Они придают себе куда больше значимости, чем есть на самом деле. И любят этим бахвалиться. Мне это на руку.
— Я думал, что ты уже с пристрастием допросил каждого их них, — хмыкнул Черный.
— Едва ли они что-то знают, — задумчиво произнес Данис — важность дела помогла ему сосредоточиться и включить мозги. — Даже если бы хотели — не рассказали — о королях игры они только слышали. Не думаю, что в курсе, кто дергает за ниточки.
— Время терпит, — кивнул Хасин.
— Терпит?
— Они еще не нашли наследницу. А посадить кого-то из их шайки на престол не даст корона — она не допустит подобного.
— Все-таки драконьи артефакты это вещь, — рассмеялся Ринар. — Даже измененные несут свою силу. Сколько из них ты угробил, сделав для отца Венец Власти? — почти весело спросил мужчина, посмотрев на Хасина.
— Новых наваяешь, — отмахнулся демон, как от какой-то мелочи, у которой нет древней истории, могучей силы и невероятных возможностей.
— И все-таки, — настоял Ринар. — Люди веками искали артефакты, а тебе потребовалась всего пара лет.
— Гребень, брошь, оба ожерелья. Браслетами король Этей поделиться не пожелал.
— Еще бы, — хмыкнул Черный. — Они нужны ему для защиты Темных Земель. Да и едва ли им ты дал бы ладу — слишком темная магия, даже для тебя. И ты умно поступил, оповестив всю империю о смене императорского атрибута.
— Меньше претендентов на нее.
— И ведь все-таки нашлись, — не мог не заметить Ринар.
— Они всегда были. Просто у этих храбрости больше. Опять же — наследница, что б ее, — прорычал Бастард.
— Есть какие-то продвижения? — спросил Хишам.
— Ничего, — с откровенной досадой ответил Хасин. — Как сквозь землю провалилась. За три сотни лет никто о ней не слышал! И тут вдруг кто-то что-то узнал! Уму непостижимо! — искренне возмущался демон.
— Не думаете, что это всего лишь фарс? — произнес Раф.
— Истина, — спокойно ответил Ринар, загадочно сверкнув глазами, отчего Хасин недовольно прищурился.
Его порядком уже раздражали намеки друга, который редко говорил прямо и по делу. Все обходными путями, до всего нужно было дойти самому. Но он хотя бы не молчал, как это делал Золотой. От того вообще было сложно добиться даже намека. Ринар хотя бы указывал, что есть правда, а что ложь. Так было и в этом случае — как только Хасин пришел к нему с этим вопросом, Черный подтвердил слова отца о том, что наследница прежнего правящего рода имела место быть. Большего от него было трудно добиться, демон и не стал, но бесился ужасно, особенно в моменты, когда загадки были ну совсем не к месту.