— И тебе не любопытно?
— Нет, — честно ответил демон, выпуская Анну из рук. — Возвращайся к занятиям, а я займусь делами.
— Я бы хотела навестить свою…семью, — нерешительно произнесла Анна, поймав себя на этой мысли.
— Тебе не будут рады, — со смешком предупредил демон, вскинув на нее на миг взгляд.
— Знаю, — грустно усмехнулась принцесса. — Но я хочу. Возможно, я больше…никогда…
Ее голос снова сорвался, но она быстро взяла себя в руки.
— Прости за мою слабость.
— Она позволительна. Иди.
Анна кивнула и вышла из кабинета демона, провожаемая его задумчивым взглядом.
Едва за ней закрылась дверь, Хасин тут же поднялся на ноги, хмуро отправив ментальный приказ и снова раздраженно начиная расхаживать по кабинету.
— Звал? — вошел через минуту в комнату Ринар.
— Открой портал домой. Хочу увидеться с отцом.
— Ого! — хмыкнул дракон, весело посмотрев на друга, но тут же заметил хмурость друга. — Что случилось?
— Потом. Открывай.
Черный умел быть терпеливым, поэтому просто выполнил просьбу друга, открыв портал во дворец Асцелота.
22
— Твоих рук дело? — влетая в комнату отца, с порога начал Хасин.
Алиман лишь досадливо поморщился, поднимаясь с кресла у камина и откладывая в сторону книгу, к которой так редко прикасался.
— Кто бы сомневался, что ты во всем обвинишь меня, — хмыкнул император, посмотрев на сына.
— Но ведь я прав, — прищурился Хасин.
— Прав. Я проклял род Анны. Ну, не лично, конечно же, но тем не менее.
— Зачем это понадобилось? — прошипел Бастард.
— У меня было несколько целей. И тебе о них знать не обязательно. Все равно ты спасешь эту семейку ради своей девчонки. А я получу то, что желал, — раздраженно и с презрением отмахнулся мужчина.
— Все чаще я не понимаю твоих поступков и замыслов.
— Дома надо чаще бывать, — проворчал император.
— Чего ты добиваешься? — прищурился Хасин.
— Мои цели всегда многогранны и неоднозначны. И ты рано или поздно узнаешь. Это все? Я бы желал отдохнуть, — и император снова вернулся к креслу и книге.
Хасин знал, что бесполезно продолжать, а потому лишь молча вышел из комнаты, а после вернулся в Академию.
23
— Готова? — заходя в комнату Анны, спросил Ринар.
— Да, — уверенно кивнула принцесса.
Но уверенность была показной, и Черный заметил это, но лишь насмешливо хмыкнул под укоризненный взгляд девушки.
— Тебе не будут там рады, — пожелал напомнить дракон принцессе, пока они покидали общежитие.
— Я знаю. Но не могу не попытаться что-то сделать.
— Ты ничего не сможешь сделать. А Хасину нужно время.
— Я могу хотя бы сидеть у их постелей, пока от них шарахаются все прочие.
— Ты не получишь благодарности, — покачал головой Ринар. — Но нечто иное — вполне возможно: еще не вижу точно.
Анна бросила на друга подозрительный взгляд, но не стала выпытывать — Черный любил загадки, и никогда не давал подсказок. А как Видящий Истину — не имел права.
— Возьми с собой друзей, — задумчиво протянул мужчина.
— Хасин уже сказал об этом. Они ждут на улице.
— Темные Стражи так же отправятся с тобой?
— А так же Таш и еще куча наставлений вслед, — с намеком на окончание заботы, протянула Анна, пытаясь за насмешкой скрыть нервозность.
Она очень переживала и боялась, но чего больше — появления дома, встречи с семьей или того, что увидит — не знала сама. Наверно всего понемногу было в ее чувствах. Но с ней будут ее друзья, и так ей будет спокойней. Она хотела бы видеть рядом Хасина, но тот покинул Академию, выполняя ее просьбу о помощи. Она очень рассчитывала, что он сможет уговорить тех, кто способен спасти ее семью. Иначе просто не знала, что делать. Она не сможет просто наблюдать, как умирает ее семья, не может не попытаться сделать все, что в ее силах. И пока с магией ничего нельзя было предпринять, она будет помогать тем, чем сможет. Трудно будет сочетать это с учебой, но по-другому она не сможет. Она будет выбиваться из сил, будет недосыпать, но не будет винить себя в бездействии. И ей дали послабление в виде возможности покидать Академию по вечерам, чтобы отправляться домой. Это было одной из тех привилегий, что обещал ей однажды Хасин как наследнице престола.
— Дворец окружен защитным куполом, так же как и город. Я открою портал в дом Хасина. Там есть все, что нужно, и дом приготовили для твоего появления. Твои вещи так же там, если тебе понадобиться что-то. Ноан там же — тебе нужно будет добраться до замка. Портал в Академию будет постоянным, поэтому я создал его в подземелье — подальше от любопытных глаз. Хотя кроме всего нескольких лиц он все равно никого не пропустит. Но не думаю, что всем в Академии нужно знать, где ты пропадаешь.
— Пожалуй, — хмыкнула Анна.
Внизу в подземелье у портала ее уже ждали Хитана и Лео. Еще пара Темных, что склонились перед ней в поклоне, едва она появилась. Таш недовольно смотрел на вихрь портала, скаля пасть — наверно чувствовал, куда придется вернуться, и едва ли ему это было по душе. Но от хозяйки он по-прежнему не отходил ни на шаг: к адскому псу, караулившему Анну у каждого класса и провожающему ее до следующего, привыкли уже все.
— Готова? — мягко спросила Хитана, прекрасно видя, в каком напряженном состоянии находится подруга.
— Едва ли, — поежилась Анна, но решительно шагнула в портал.
Друзья переглянулись и вошли следом.
Дом встретил принцессу теплом и светом. В последний раз, когда она здесь была, вся мебель была накрыта чехлами, окна завешены тяжелыми темными шторами — здесь не жили, лишь появлялись время от времени. Сейчас все изменилось, прислуга выстроилась в ряд у стены, склонившись перед девушкой. И хоть все были демонами, не посмели и головы поднять, не посмели бросить косого или недовольного взгляда — Хасин постарался, видимо. Но сейчас это мало волновало Анну.
— Леди Анна, — обратилась к принцессе одна из женщин, чуть шагнув вперед, когда Анна двинулась в сторону лестницы к комнатам. — Господин просил передать, что для Вас все готово. В Вашей комнате одежда и все, что нужно для посещения дворца. Он просил передать, что надеется, что Вы учтете его пожелания.
Анна лишь непонимающе нахмурилась, но кивнула и направилась в комнату.
Для нее были приготовлены те самые покои, в которых она обитала здесь в прошлый раз с Хасином. Здесь были все ее вещи из дома, некоторые из подарков Хасина, которые она не взяла с собой в Академию. Например проклятое зеркало. В его сторону Анна даже не посмотрела.
С усмешкой остановилась у кровати, рассматривая наряд, в котором Хасин пожелал ей посетить дом. Ни намека на то, что она носила прежде, ни единой детали, которая должна была напомнить придворным проклятого ребенка: никакой легкости и воздушности в ткани, нежности в цвете, ни намека на желание соответствовать тому, что принято при дворе. Облегающие брюки с кожаными вставками, такая же куртка и черная рубашка. Сапоги до колен с заклепками с тяжелой подошвой, но очень удобные. Вид у Анны был воинственным, когда она все это надела. Опасности добавляло и оружие, что прилагалось к нему: клинки, легкий меч за спиной. Она выглядела так, будто шла на бой. Возможно, так и было.
Волосы пришлось убрать наверх, но пара прядей все равно обрамляли лицо, придавая нежности ее облику.
Анна долго смотрела на себя в зеркало. И ей скорее нравилось, нежели нет. Она не привыкла к подобному, но понимала замысел Бастарда. И была согласна с тем, что он советовал. Ее облик шокирует всех, кто знал ее, но на то и расчет — она изменилась. И это будет видно сразу. Хотя еще пару месяцев назад она бы ни за что не надела нечто подобное в принципе, и тем более перед появлением в родном доме.
Во дворе уже были готовы лошади и Ноан, для Анны и ее спутников. Друзья уже были в седле. Хитана лишь одобрительно хмыкнула, посмотрев на принцессу, застегивающую плащ на плечах. Лео только кивнул. Таш все еще недовольно ворчал, но явно собирался следовать за хозяйкой. А эрхи Темных то и дело плотоядно поглядывали на коней рыськи и полукровки, которые тревожно сопели и нервно перебирали копытами.