— Я надеюсь, — вымучено улыбнулась Анна, пытаясь сохранить лицо перед этим человеком.
Но он видел, как она была вымотана, как была подавлена и напряжена, насторожена.
— Я не уверен, что Хасину удастся Вам помочь, моя принцесса, — с сожалением, но честно произнес лорд Арриан, поджав губы.
— Он сделает все, что сможет.
— Конечно, — улыбнулся мужчина, прекратив разговор.
— Как долго Ваши ученицы смогут здесь находиться?
— Столько, сколько потребуется. Они будут сменять друг друга и только.
— Пусть они не стесняются просить все, что им угодно. Я всегда буду в их распоряжении.
— Хорошо, — кивнул лорд, а после неловко замялся, не зная, стоит ли поднимать другую тему.
— Говорите, — улыбнулась устало Анна, заметив это.
— Я понимаю, что сейчас Вас это мало волнует, но есть вопросы, которые стоит обсудить, помимо тех, что касаются Вашей семьи и ее состояния.
— Что Вы имеет в виду? — нахмурила бровки принцесса.
— Политика, экономика. Сейчас власть Вашего королевства в сомнительных руках. Вы, как единственная возможная наследница, должны заняться этим вопросом.
— Это может подождать? — задумчиво спросила девушка.
— Немного, — кивнул с улыбкой лорд Грэм. — Я пока изучу этот вопрос, если Вы мне доверитесь.
— Я не могу не доверять другу Хасина и тому, кто пришел мне на помощь, лорд Арриан, — с улыбкой благодарности произнесла принцесса.
— Тогда с Вашего позволения я бы желал пригласить во дворец тех, кто мне в этом поможет. Должен предупредить — наряду со мной, они едва ли здесь желанны и любимы: уж простите, но королевская семья слишком категорична в выборе своих друзей.
— Кому Вы это говорите, — хмыкнула Анна на усмешку собеседника. — Я даю Вам это разрешение. Стража будет предупреждена, и во дворец впустят всех, кого Вы пожелаете привести.
— Так же с Вашего позволения, я бы хотел создать в саду портал в мою школу — моим студенткам придется часто и постоянно туда наведываться.
— Конечно.
С появлением ведьмочек Анна немного успокоилась в плане того, кто будет ухаживать за ее страдающей семьей. Девушки составили график дежурств у постелей больных, не покидая никого даже на минуту. Они во все глаза следили за каждым вдохом и шевелением своих подопечных. Вместе с юными помощницами в замке появилось и несколько их преподавательниц, которые помогали и координировали работу своих учениц, давали советы, напоминания и уроки, если в них нуждались. Но не смотря на свою юность и молодость, все адептки были способными, знающими и толковыми, в этом им помогали их дар, наследственные знания и врожденная ведическая сила подсознания.
За своей сестрой Анна желала бы ухаживать сама лично, но понимала, что это невозможно — занятия в Академии еще никто не отменял, так же как и домашние работы и тренировки. На помощь в этом ей пришла Найтири — только ей Анна смогла доверить свою сестру.
Вторым, кто пришел Анне на помощь в ее доме, стал Ринар. Дракон появился во дворце на следующий день. Он установил толковую защиту, позаботился о порталах для ведьм.
— Я хочу быть уверен, что ты здесь в безопасности, — хмуро произнес Ринар, оглядывая сад, пока они прогуливались с Анной.
— Что тебя беспокоит? — удивилась девушка.
— Ты не в том месте, где можно расслабляться, ты сама это знаешь.
— Со мной Стражи, со мной Лео и Хитана. Таш не отходит ни на шаг, — погладив идущего рядом пса по шее, произнесла принцесса.
— Я не имел в виду не физическую безопасность, — хмыкнул Черный. — Моральную. Все это, — он махнул рукой вверх на купол, — мелочи. Сейчас на тебя наваляться вещи, которые будут сбивать с толку и обескураживать. Будь к этому готова.
Анна лишь нахмурилась на слова друга, не понимая, что он имеет в виду.
Непонимание закончилось быстро, буквально через несколько дней. Лорд Кастор встретил Анну на крыльце дворца. За его спиной был весь совет министров ее отца. Правая рука короля был зол, и это даже мягко сказано — взбешен. Лео с Хитаной сразу же напряглись за спиной девушки. И рыська насторожено попыталась закрыть собой подругу. Анна остановила ее взмахом руки, смело шагнув навстречу взбешенному мужчине, смотря на него прямо, смело, с вызовом, рассеянно стягивая с плеч плащ и вешая его на локоть.
— Чем обязана такой помпезной встрече? — холодным голосом произнесла принцесса.
— Что Вы себе позволяете, леди Анна?! — с трудом сдерживая рычание, прошипел лорд Кастор.
— О чем Вы? — с невинным видом выгнула брови девушка, заметив за спиной совета в дверях замка лорда Арриана и уже догадываясь о причине гнева стоящих перед ней личностей.
— Вы не имеет права вмешиваться в политику страны!
— А кто имеет? Вы? Сомневаюсь, — спокойно произнесла Анна. — А в данный момент я — единственный представитель королевской семьи, который может вмешиваться в политику страны.
— Вы — не наследница престола!
— Единственная, насколько я могу судить. И других уже не будет, — удержав горечь и сохранив ледяное равнодушие на лице, произнесла Анна, чуть повысив голос.
Но лишь слегка, прекрасно зная, что так ее услышат лучше — будут прислушиваться. А крик лишь все испортит. Да и не в ее нраве кричать.
— Ваша самоуверенность дает нам повод думать, что все происходящее Ваших же рук дело! — прорычал лорд Кастор.
Анна даже обомлела на мгновение, пока откровенный смех Хитаны за спиной не заставил ее отойти от шока.
— Вы смеете обвинять меня в том, что я прокляла собственную семью!?
— Весь свет знает, как Вы ненавидите свою семью!
— Или она меня!? — почти рыкнула в ответ Анна.
Скопившаяся усталость, напряжение вылились в злость, которая никогда не знала выхода. И было бы смешно, если бы не было так горько.
— Уйдите с дороги, — презрительно произнесла Анна.
— И куда Вы пропадаете каждый вечер?! Кто Ваши странные друзья!? Кто все эти люди и маги, которыми Вы наводнили этот замок?! Никто не дает Вам права указывать нам, что и как делать! У нас за спиной года опыта по управлению страной! Ваш отец доверил нам власть в свое отсутствие…
— И Вы тут же решили этим злоупотребить, лорд Кастор, — снова гневно и строго произнесла Анна. — И я не собираюсь закрывать на это глаза! Мой отец, Ваш король, все еще жив. Живы и его дети. Наш род будет править еще многие годы. А что будет после — Вас не касается, Вы просто не доживете до тех времен!
— Вы мне угрожаете?! — прошипел лорд Кастор, шагнув к ней ближе, злобно сверкнув глазами.
— Предупреждаю, — мило-мило улыбнулась Анна, шагнув навстречу и почти прошептав эти слова. — И лучше Вам не проверять моего терпения. Вы жестоко ошибаетесь, если считаете, что видите перед собой Проклятое дитя, — повысив голос и оглядев строго всех за спиной первого министра, произнесла принцесса. — Я — не беззащитный ребенок. И лучше Вам всем поверить мне на слово, а не проверять на практике.
И Анна шагнула вперед. Перед ней и ее друзьями расступились молча, вслед понеслись гневные шипения и отголоски возмущения, но девушка не слушала — сегодня был тяжелый день, и она не желала ничего кроме как навестить свою семью, а после лечь отдыхать.
Лорд Арриан склонился перед своей принцессой, ободряюще подмигнув ей, когда она прошла мимо. Анна лишь слабо и устало улыбнулась ему — сил было минимум. А эта стычка забрала последние крохи: не ее это была стезя — интриги, игры. Она не желала всего этого. Но сейчас у нее не было выбора. И пусть главной заботой сейчас была семья, она не могла просто закрывать глаза на тревожащие вещи. А они были. Сегодня Хасин прислал ей письмо, в которое были вложены некоторые донесения, которые он получал и которые заставили ее встревожиться. Именно поэтому сегодня девушка дала лорду Грэму карт-бланш на его вмешательство в дела государства. Сообща с Хасином и своими друзьями он пообещал в кратчайшие сроки во все вникнуть и найти суть всех проблем и назревающих неприятностей.