— Я понимаю, — Грэд сдвинул брови к переносице. — Но пойми и ты меня: я не доверяю им. Они могли уже договориться, и тогда мы окажется в очень неприятном положении с нашей протянутой рукой. Пока не поздно, надо договариваться с Партией объединения рабочих.
— Ты знаешь их репутацию. Если вы это сделаете, от вас отвернётся часть ваших же избирателей. И вы отпугнёте многих…
— Эти многие и так со мной разговаривают цедя слова сквозь зубы. Я их раздражаю, видите ли.
— Ладно, Грэд, здесь не место для разговора — давай встретимся завтра.
— Конечно, Алеста. Я позвоню часов в десять.
Он кинул мне и отошёл в сторону. Алеста подозвала официанта и взяла с подноса бокал шампанского. Её лицо ничего не выражало, да и поза была расслабленной, но я видел, что сестра была раздражена, причём не разговором с Грэдом Коннэли, а чем-то ещё. Впрочем, слова «Союз Райхена» мне говорили если не всё, то многое.
Пока Алеста о чём-то напряжённо думала, я продолжал следить за обстановкой вокруг и подмечал общую… нервозность. Не надо было иметь образование политолога, чтобы видеть, что разрешить противоречия между разными группировками не получалось. К счастью, это всё было не моей головной болью.
Лёгкое мерцающее марево магической защиты над террасой вздрогнуло и пошло рябью. Время словно замерло — выдернув пистолет из кобуры, я положил руку на плечо сестры и подтолкнул её за колонну, развернул защиту и раскинул сеть, поднёс микрофон ко рту и тихо сказал:
— Тревога! Снайпер! Готовность ноль.
Время пошло вновь, и я услышал звон хрусталя и женский крик на террасе. Я выглянул и… увы, на приёме был лишь один человек в клетчатой рубашке. Алеста подбежала к Грэду и опустилась перед ним на колени, одной рукой приподнимая его голову, а второй зажимая рану на груди. Я тут же встал рядом, закрывая её собой и одновременно ища стрелка.
Где он… откуда снайпер мог вести огонь… выстрела я не слышал…
И мне оставалось только скрипеть зубами от злости на тех идиотов, которые решили выделить часть пятого этажа мэрии под террасу. Прямо напротив неё было множество зданий в радиусе полукилометра, и почти с любого из них мог стрелять снайпер. Я с ходу видел шесть удобных позиций.
Алеста пустила в ход магию, пытаясь остановить кровь и спасти Грэда, но, судя по реакции магической защиты, пуля была не простой. Через несколько минут Алеста молча прикрыла глаза Грэда и встала. Вокруг царила тишина, на сестру поглядывали с заметной опаской, но я видел и тех, кто лишь из-за присутствия Алесты скрывал злорадство.
— Идём, нам больше здесь нечего делать.
— У тебя руки в крови, — тихо подсказал я.
Алеста равнодушно посмотрела на свои ладони и молча пошла в сторону женской уборной. Люди расступались перед ней. Я догнал её и, не обращая внимания на взгляды, открыл дверь и первым зашёл внутрь.
— Первый, что у вас?
— Убит один из гостей, принцесса в безопасности. Готовьтесь, мы скоро выходим.
— Принято.
Отмыв руки, Алеста с каменным выражением лица направилась к лифту. Мэр, также окруженный охранниками, попытался остановить её, но осёкся от одного её взгляда. Она и в лифте ничего не говорила и, казалось, ничего не замечала.
— Первый всем, мы выходим. Доложить обстановку.
— Приехала полиция, они перекрывают выходы. Машина напротив входа, мы наготове. Гаэл у лифта.
— Обеспечить прикрытие от снайпера.
Когда двери открылись, мы первым делом увидели спину Гаэла Логнеция — вокруг него дрожал воздух, наполненный магией. Заметив нас, он пошёл первым, расчищая нам дорогу. Я вновь отступил за спину Алесты. Полицейские не пытались нас задержать. Над машиной и крыльцом висело яркое сверкающее бликами горячее марево — прикрытие от снайпера. Хоть я и был уверен, что он уже на другом конце города, рисковать было нельзя.
И лишь в машине, когда я сел рядом и закрыл за собой дверь, Алеста позволила себе снять маску и, опустив голову, закрыла лицо руками.
— Езжай и быстрее. Охрану резиденции уведомили?
— Да, они готовы. Группа бойцов едет нам на встречу.
— Правильно.
Я поставил пистолет на предохранитель и убрал его в кобуру. И только сейчас разрешил себе подумать о том, что произошло. Убили не кого-нибудь, а ярчайшего представителя левых в стране и прямо в здании мэрии. Сложно даже представить, что будет твориться завтра.
Алеста медленно выдохнула и выпрямилась. Глаза у неё были сухими.
— Ты что-то предчувствовал и поэтому попросил меня не выходить на террасу?
— Нет. Я уже был там и видел, насколько она неудачно расположена. Она буквально на ладони с соседних зданий, а мэрия вечно экономит на магических щитах. Убить кого-то там не сложнее чем попасть в мишень на стрельбище.
Она опустила голову и стала оттирать пальцами правую кисть.
— Такое ощущение, что рука до сих пор в крови…
Машина с подкреплением развернулась и поехала перед нами. Но эти предосторожности не понадобились, и через пять минут мы уже были на территории резиденции клана в столице. Алеста вышла из машины, не дожидаясь, пока ей откроют дверь, и пошла в здание, а я немного задержался. Магический купол над резиденцией буквально звенел от энергии. Охранники стояли на постах.
Я зашёл в караулку, кивнул знакомым бойцам из охраны и сдал оружие и гарнитуру связи.
— Выпить? — спросил Маэл, волшебник из бойцов клана.
— Плесни чего-нибудь и… — показал на работающий телевизор. — Сделай погромче.
«… По нашим данным, убийство произошло на глазах у Алесты Лебовской из клана Ларанов. Неизвестно почему она допустила это и не защитила главу Совета профсоюзов. Пресс-служба клана Ларанов отказалась давать комментарии на этот счёт. В данный момент резиденция клана находится под усиленной охраной: над ней раскрыт купол магической защиты, рядом дежурит наряд полиции…»
— Журналюги уже тут как тут… — пробормотал Маэл, протягивая мне стакан с коньяком.
— Спасибо.
«… Также поступила информация, что в резиденциях других кланов усилены меры безопасности. Полиция взяла здание Совета профсоюза под охрану…»
— Раэл! Докладывай!
Я невольно выпрямился и отставил стакан в сторону. В помещение зашёл Марек Исмар аха Ларан, маг из главной семьи и начальник службы безопасности клана.
— Стрелял снайпер, дистанция была от двухсот до пятисот метров. Пуля с антимагическим зарядом — прошла сквозь барьеры мэрии не замедлившись. Начинка, думаю, тоже гадкая. Алесте ничего не угрожало. Отошли по стандартной схеме, проблем не было.
— Ясно, — Марек Исмар пожевал губами и задал вопрос: — Твои рекомендации?
— Изменить протоколы безопасности, избегать мероприятий на открытых пространствах с недостаточными мерами защиты. Усилить охрану и принять меры против снайперов.
— Усилить охрану, — проворчал Марек. — Попробуй, уговори Алесту… она только тебя и соглашается терпеть на таких мероприятиях. Если Алеста откажется от рекомендаций и решит посетить мероприятие на открытом пространстве?
— Использовать своих снайперов или бойцов для контроля всех точек, где может засесть снайпер. При необходимости делать это без ведома Алесты. Если это возможно, сотрудничать с СБ союзных кланов.
— Растёшь, — похвалил меня Марек Исмар. — Я получил доклады и прочитал распечатку переговоров. В целом ты действовал правильно, но ты обязан был сразу увести Алесту.
— Она бы не ушла, не попытавшись помочь Грэду.
— Верю. По поводу убийства, быстро, твои варианты!
— Э… — я растерялся. — Ну, убийство как убийство. Снайпер дождался, пока цель появится на открытом пространстве, и выстрелил. Попал точно в центр груди — стрелок хороший, и оружие профессиональное использовалось.
На лице у Марека Исмара отчётливо проступило разочарование.
— Незачёт.
А что я могу ответить-то? Задача у меня была простой — обеспечить безопасность Алесты. Убийством должны заниматься другие специалисты…